Между тем в комнатах открылся совет.
– Что теперь делать нам? – спросил Колет.
– Я думаю, это ясно, – быстро отвечал Дювошель, – негодяй попал к нам в руки, расстреляем же его, и вся недолга!
– Конечно, это можно сделать очень скоро, – вставил Антраг, – но имеем ли мы право поступить таким образом?
– Если не имеем, то сами возьмем его, вот и все! – заметил Дювошель.
– Но это будет несправедливо! – вскричал плантатор.
– Ба, о чем тут спорить?! Предположим, например, что я убил бы его на месте, вместо того чтобы везти сюда. Не все ли равно?
– Это правда, но вы ведь не сделали этого, брат!
– И теперь сожалею, сознаюсь в этом.
– А вы как думаете, сударь? – обратился плантатор к своему гостю, который тоже присутствовал здесь, не принимая никакого участия в этом оригинальном военном совете.
– Господа, – отвечал француз, – так как вы оказываете мне честь узнать мое мнение, то я должен откровенно сказать, что я уроженец страны, где законность стоит выше всего; во Франции закон покровительствует всем гражданам и никто не имеет права судить других, как бы ни были тяжелы преступления.
– Как же вы предлагаете нам поступить?
– Я думаю, что вы должны завтра же отправить этого человека в Порт-о-Пренс и там отдать его в руки правосудия.
– Гм, – проговорил Дювошель, – законность прекрасная вещь; к несчастью, нам нельзя забывать, что мы находимся не во Франции, а в Сан-Доминго. – Потом, обращаясь к Марселену, прибавил – А как твое мнение, Марселен?
– По моему мнению, господин, – проговорил тот, не колеблясь, – нам совсем не следовало бы захватывать Флореаля-Аполлона.
– Так, а следовало бы его убить?
– Напротив, – продолжал Марселен, – нужно было его освободить совсем.
– Как освободить? – вскричали все трое. – Да ты с ума сошел, Марселен?
– Позвольте этому мальчику объясниться, – вмешался француз, – я, кажется, понял его мысль, и по- моему он прав!
– Ну уж это слишком! – вскричал Дювошель.
– Посмотрим! Объясни же, ради бога, Марселен, – вмешался Колет, – почему мы должны были бы выпустить из своих рук этого негодяя?
– Потому, господин, что я узнал теперь его убежище, и мы всегда можем найти его, когда захотим.
– Но ведь ты знаешь, – вскричал Дювошель, – что это убежище недоступно!
– Может быть, господин! Но я уже раз был там, почему же мне не войти в другой раз? Впрочем, теперь дело не в этом…
– Ты положительно с ума сошел! – заметил Дювошель, пожав плечами.
– Позвольте ему объясниться, брат! – прибавил Колет.
– Хорошо, продолжай, Марселен, мы слушаем.
– Мы должны были прежде всего спасти Мари, – отвечал юноша, – а кто теперь поручится, что раздраженные пленом своего вождя Вуду не принесут в жертву своему мщению нашу маленькую Марию, которая оставалась бы жива, по крайней мере в продолжение некоторого времени, если бы Флореаль оставался на свободе?! У меня есть еще и другие соображения, но довольно и этого!
– Правда, – вскричал Дювошель, с отчаянием ударяя себя по лбу, – мальчик прав! Боже мой, я и забыл о своей дочери!
– Что же делать? – в смущении пробормотал Антраг.
– Черт возьми, – вскричал Дювошель, – освободим же сейчас этого негодяя!
– Постойте, – с живостью проговорил Марселен, – поспешность испортит все дело. Но делайте этого!
– Как! Ты уже отказываешься от своего мнения?!
– Вовсе нет, господин, но вы ведь знаете, как хитер Флореаль: если мы дадим ему теперь свободу, это покажется ему подозрительным!
– Мальчик по обыкновению прав! – заметил Дювошель.
– Впрочем, – вставил Антраг, – к несчастью, мы уже не можем дать свободу этому негодяю, так как мы тогда сделались бы его соучастниками.
– Я думаю, господа, – проговорил француз, – что есть простое средство последовать совету, который я только что имел честь предложить вам, и отвезти, или сделать вид, что отвозим под крепким караулом, пленника в Порт-о-Пренс. Таким образом, вы исполните свой долг и избежите всех упреков!
– Я совершенно разделяю это мнение! – заметил плантатор.
– А ты что думаешь, Марселен? – спросил Дювошель, бывший теперь самого высокого мнения о способностях своего слуги.
– Попросите господина француза остаться на плантации, чтобы охранять госпожу Анжелу, а сами, господин, проводите Флореаля-Аполлона в Порт-о-Пренс; может быть, вам нужно будет там видеть господина президента.
– Хорошо, а ты что будешь делать в это время?
– А я также пойду в Порт-о-Пренс, но только отдельно от вас, так как Флореаль считает меня мертвым, а нам бесполезно разубеждать его в этом.
– Ну что же, господа? – спросил плантатор.
– Едем! – отвечали все, вставая с мест.
– А вам, сударь, – обратился Колет к своему гостю, – я поручаю сестру и дом.
– Будьте спокойны, – отвечал француз, крепко пожимая ему руку, – я буду охранять барышню, как свою родную сестру!
Обнадеженные с этой стороны, трое плантаторов покинули комнату и через несколько минут уже скакали к Порт-о-Пренсу в сопровождении конвоя и своего пленника, по-прежнему привязанного к седлу.
Марселен ушел вперед тем легким гимнастическим шагом, которым только ходят краснокожие и негры, и который может поспорить с рысью любой лошади.
На плантации пробило в это время два часа ночи.
XXII. Перед атакой
Прошло несколько дней со времени событий, описанных в предыдущей главе.
Мы попросим теперь читателя последовать за нами в одну из самых пустынных местностей Артибонитского леса, вглубь одного оврага, где собралось до тридцати вооруженных людей.
Одни из них спали, распростершись на земле, с оружием под рукой на случай нужды. Другие, усевшись в кружок, молча пили или курили. Немного в стороне, на поваленном стволе огромного бавольника, сидело трое цветных, вооруженных с ног до головы и, судя по костюму, принадлежавших к высшим слоям общества. Это были Колет, Антраг и полковник Доден, адъютант генерала Жефрара – президента республики.
На Леоганской церкви пробило восемь часов вечера.
– Еще четыре часа осталось нам ждать! – проговорил вполголоса Антраг с подавленным вздохом.
– Но, может быть, сигнал будет дан и раньше! – заметил полковник.
– Поскорее бы, я горю нетерпением покончить с этим гнездом ехидн!
– На этот раз, – продолжал полковник, – надеюсь, они будут истреблены до последнего!
– Что с вами, дорогой Колет, – спросил креол, – вы, кажется, чем-то озабочены?
– Сознаюсь, дорогой Антраг, – сказал Колет, поднимая голову, – я не без страха ожидаю наступления рокового момента. Особенно меня беспокоит мой зять; как вам известно, он покинул вчера пещеру Черных Гор.
– Да, без сомнения, он отправился в Хереми, куда его отозвали очень важные и неотложные дела!
