– Так, значит, вы расставили нам ловушку?
Вуду только пожал плечами.
– Повторяю тебе, мальчик, – проговорил он, – не мешайся не в свое дело! Не забудь, что у меня есть средства привести тебя к повиновению.
– А, так госпожа была права, – проговорил юноша с невыразимым чувством презрения во взоре, – вы действительно подлец!
Но Флореаль только пренебрежительно пожал плечами и, поднеся два пальца ко рту, издал звук, похожий на свист змеи. Мгновенно из-за кустов выскочили четыре человека.
– Боже мой, – вскричала молодая девушка, – мы погибли!
– Нет еще, госпожа, мужайтесь! – проговорил, улыбаясь, Марселен.
– Схватите этого человека и женщину! – приказал Флореаль.
– Предупреждаю, что первый, кто сделает шаг вперед, будет мертв, – заявил юноша, хладнокровно вооружаясь пистолетами, которые вдруг оказались у него в руках.
Негры заколебались.
– Как, – вскричал Флореаль, – вы боитесь напасть вчетвером на одного! – и, приложив к плечу свое ружье, спустил курок.
В то же время раздались два выстрела из обоих пистолетов, и двое из нападавших упали на землю с криками боли.
– Теперь их осталось только двое, – проговорил юноша, который сам счастливо избегнул пули, отскочив в сторону. – Ну что же, Флореаль, вы все еще продолжаете настаивать на своем?
– Умри, проклятая собака! – вскричал вместо ответа бандит, устремляясь на Марселена.
Началась ужасная борьба.
Но вдруг Анжела испустила крик отчаяния: два негра, оставшихся в живых, схватили ее и потащили с собою.
Тогда, гигантским усилием вырвавшись из объятий Флореаля, Марселен подбежал к молодой девушке, всадил свой кинжал в горло одного из негров, опрокинул на землю жестоким ударом по голове другого, так что тот упал полумертвым, и затем снова бросился на Флореаля-Аполлона.
Все это произошло с быстротой молнии.
– Теперь силы у нас равны, Флореаль! – вскричал со смехом юноша.
Борьба возобновилась; каждый из противников понимал, что он должен одолеть и убить своего врага.
– Я вырву твое сердце, собака! – с яростью кричал бандит, напрягая все свои силы, чтобы сломить своего врага.
– Спасайтесь, спасайтесь скорее, пока я борюсь с этим демоном! – кричал Марселен девушке.
– Нет, – решительно вскричала она, – я не буду спасаться одна; мы погибнем или спасемся оба!
Между тем юноша чувствовал, что силы покидают его, на лице выступил холодный пот, туман застлал его глаза, в ушах послышался шум; юноша с ужасом рассчитывал, сколько еще минут он может выдержать эту неравную борьбу.
Руки Флореаля, со страшною силой охватившие юношу, все сильнее и сильнее сжимали его; у несчастного хрустели кости и спирало дыхание. Казалось, все было кончено для него.
Вдруг послышались громкие крики и лошадиный топот, быстро приближавшиеся к месту поединка.
– Держись, Марселен! – крикнул знакомый голос.
Юноша и молодая девушка узнали Дювошеля. Узнал плантатора и царь Вуду, понявший, что, если он сейчас не покончит с юношей, то добыча ускользнет. Эта мысль привела его в бешенство, удвоив и без того его геркулесовскую силу. Но, с другой стороны, сознание близкой помощи возвратило энергию и юноше.
– А, – проговорил он прерывающимся голосом, – на этот раз тебя поймали, презренный!
– Очень может быть, – отвечал негр с дьявольской улыбкой, – только ты не увидишь этого, так как умрешь прежде меня.
– Помогите, помогите! – с отчаянием кричала Анжела.
– Здесь я, сестра, – отвечал Дювошель, появляясь наконец во главе дюжины солдат.
Все они бросились на Флореаля-Аполлона. В одно мгновение разбойник был опрокинут и связан по рукам и ногам. Марселен лежал без движения.
– Боже мой, – с отчаянием проговорила молодая девушка, наклоняясь над юношей, – бедный мальчик, такой храбрый и преданный! Неужели он мертв? Неужели ему нельзя помочь?
Дювошель с состраданием приблизился к ней.
– А, – вскричал со злобным торжествующим смехом Флореаль, которого в это время привязывали к седлу, подобно тюку, – я ведь сказал ему, что он умрет раньше меня! Попробуйте-ка теперь привести его в сознание. Нет, он уже умер!
Но Флореаль-Аполлон ошибался: Марселен не только не умер, но даже не потерял сознания. Ослабев от усилий, которые ему приходилось употреблять в борьбе со своим страшным противником, он чувствовал, как мало-помалу к нему возвращаются прежние силы; через несколько минут он совершенно мог бы оправиться и встать на ноги, но это не входило в его расчеты: по известным ему одному причинам Марселен хотел оставить своего врага с его заблуждением. Когда Дювошель наклонился над ним, он незаметно улыбнулся ему и, подмигнув с многозначительным видом, прошептал еле слышно:
– Необходимо, чтобы Флореаль считал меня мертвым!
Дювошель пожал ему руку; он понял юношу и, отойдя в сторону, сделал знак молодой девушке следовать за ним. Затем он взял конскую попону, осторожно покрыл ею Марселена и велел положить на импровизированные носилки, которые солдаты устроили из ружей и на которых уже лежали два негра, убитых юношей.
Флореаль внимательно следил за всем этим.
– Итак, этот храбрый Марселен умер? – насмешливо спросил он Дювошеля, подошедшего к нему.
– Да, презренный, – отвечал плантатор, – радуйтесь, вы убили его!
– Тем лучше, – с злобной радостью отвечал тот, – по крайней мере, я отомстил за себя!
Плантатор молча пожал плечами и подошел к Анжеле, чтобы помочь ей сесть на лошадь; затем он подал знак – и маленькая группа медленно двинулась вперед.
Начиная с этого момента Флореаль-Аполлон стал неподвижен и молчалив, и, если бы не мрачный блеск его глаз, его можно было бы принять за труп.
Теперь мы должны объяснить, как произошло благодетельное вмешательство Дювошеля, спасшее молодую девушку. Это устроила мать Марселена. Дело было так.
Несколько минут спустя после отъезда Колета, Антрага и Марселена старая негритянка, следившая за ними, вошла в пещеру; в нескольких словах она сообщила своему господину о предполагаемом свидании Анжелы с Флореалем Аполлоном, в присутствии Марселена, указала ему время и место и, заручившись обещанием помочь молодой девушке в случае, если бы коварный Флореаль задумал вероломно нарушить свое слово, она поспешила на плантацию, куда явилась несколькими минутами раньше прибытия Колета и его спутников.
Плантатор, довольный представившимся ему случаем овладеть своим заклятым врагом, немедленно захватил с собой солдат и поспешил к месту свидания; но вследствие темноты он чуть было не заблудился в лесу, и, не будь грома выстрелов и отчаянных криков девушки, помощь прибыла бы слишком поздно.
К полночи маленькая группа достигла плантации. Колет и Антраг не спали еще: увлеченные игрою, они забыли о времени. Велико было их изумление при виде Анжелы, которая, по их мнению, должна была находиться в постели, Дювошеля, которого они оставили в пещере, и особенно Флореаля-Аполлона, которого привезли пленником на плантацию.
Последовали длинные объяснения. Затем Анжела удалилась в свои комнаты, опираясь на плечо матери Марселена которая совершенно уже успокоилась на счет своего сына, когда он, вдали от нескромных взоров, сжал ее в своих объятиях в доказательство того, что по-прежнему жив и здоров.
Исполнив этот священный долг, юноша вошел в комнаты, чтобы присутствовать на совете, который начали его господа. Флореаль, по-прежнему привязанный к седлу и охраняемый десятком солдат, не спускавших с него глаз, ожидал на дворе, что с ним будут делать.
