– Сашку выручим, – ответил Вася.
Простившись, Илья почувствовал себя наконец свободным. Теперь он отстал и от артельных обязанностей, и от товарищей, и от погони за выгодами и золотом.
«Домой!» – подумал Илья и впервые за все лето заликовал. Только сейчас он почувствовал, как изболелась тут его душа.
Илья надеялся шепнуть Сашке с Тимохой, что их в беде не оставят, обратятся к Бердышову и к знакомым чиновникам.
Подошел сбоку полицейский-гиляк Ибалка. У него темные усы, растянутые черной редью по губе.
– Иди! – улыбаясь велел он.
– Куда?
– Сюда!
– Зачем?
Илья с высоты своего роста посмотрел на маленького полицейского. Ибалка отступил шаг и, тараща маленькие глаза, неловко стал доставать из-под пуговицы полицейский свисток с запутавшейся цепочкой.
Когда Ибалка засвистел, подошел пожилой полицейский и взял Илью за левую руку. На правой повис Ибалка. Илья почувствовал, что гиляк сильный.
– Что вы? – удивленно сказал Илья.
– Арестованный! – ломая ему руку до боли, ответил Ибалка.
– Я же не бегу…
– Знаем! – ответил старый полицейский.
– Пустите меня! – вдруг сказал Илья и оттолкнул обоих.
– Да-да! – тихо сказал Ибалка, словно он этого и ждал.
– Ты что это! – подходя, рявкнул урядник Попов. – Ждем тебя давно. В кандалы его!
– Нет кандалов! – сказал пожилой полицейский.
– Сколько кандалов привезли на Сахалин, понимаешь, – сказал Ибалка, – а не хватает! Почему не бежал? – обратился он к Илье. – Бежал бы, и за тебя хорошие деньги получили. – Он засмеялся. – Беги!
Илья знал, что за пойманных беглецов платят. Даже за убитых беглецов платили. Генерал Корф приказал гиляков нанимать в полицию. Ибалка сам, говорят, убивал беглецов не раз.
И вот теперь обессиленный Илья сам попался ему. Попал, когда ни до чего нет дела. И хочется лишь домой. Его, кажется, покинули находчивость и смелость, сошла удаль. Схватили в самое неподходящее время. Он вспомнил каторжных, пересыльную тюрьму в городе. Илья ужаснулся. Вместо того чтобы поскорей попасть домой, он сам попал под арест.
Илья надеялся, что, может быть, его отпустят.
– Отдай! Это мое! – закричала в толпе женщина. Илья увидел, как полицейский схватил рябую Анфиску за руки, а урядник вытащил у нее из-под фартука тяжелый мешочек.
– Твое! – с насмешкой сказал урядник Попов.
– Я мыла, мыла сама…
– Постой! Постой! Да тебя из Перми хозяйка разыскивает. Дай-ка я погляжу на тебя. Приметы есть. Рябая!.. Знакомая личность. Живо их на пароход! В трюм!
Анфиску схватили крепко и потащили. Анютка пошла сама. Анфиска пыталась грызть руки. Полицейский ударил ее по обеим щекам. Ей живо закрутили руки назад и связали.
– Я тебе покажу кусаться!
– Убей! Убей! За свое, это трудом нажитое.
– Ага, признаешь сама, что хищничала.
– Мы не бежали и в Перми не были никогда, – стала объяснять Анюта.
– Бежали обе из заведения. Хозяйка розыск объявила! – пояснял Попов, обращаясь с трапа к толпе. – Мы так и знали.
– Так не с каторги, а из бардака! Отпусти их! – сказал Илья.
– Как золото открылось, люди стали всюду исчезать!
Женщин отвели на пароход. Анфиска там истерически заголосила.
– Бьют их! – говорили женщины в толпе.
– Этих можно бить! Сколько хочешь! – сказал Ибалка. – Видишь, как завыла. Врезали ей как следует! Они еще притворяются больше, знают свое дело. Ей еще не то будет!
– Их не бьют! Кому они нужны, – сказал Попов. – Руки о них пачкать. Это у них золото вытаскивают. А им жалко! – Урядник засмеялся.
Шаркая голенище о голенище, подошел Телятев.
