– Обжили это местечко.
– Ты не испытываешь беспокойства?
– Только от того, что нас могут сцапать, – произнесла Пенелопа.
– Ты мало общалась с Черным шаманом. Здесь ощущается биение силы. Не заметить его невозможно.
– Что-то давит обручем на голову, – отметила Пенелопа, прислушиваясь к своим чувствам.
– Оно самое. Мы нашли энергетическую точку.
– Что ты предлагаешь делать?
– Будем ждать. Мы должны найти способ незаметно проникнуть в Снежную Крепость… Вон – сторожевая башня… Вон – камера визуального контроля… Вон бункер, – отмечал Динозавр, рисуя план карандашом на листе бумаги, позаимствованной в монастыре Механики.
Через несколько часов они составили приблизительное представление о системе охраны Снежной Крепости. Такая махина нуждалась в хорошем снабжении. К главным высоченным воротам вела узкая горная дорога. За время наблюдения по ней проехало три грузовичка.
– У них есть связь с внешним миром, – произнес Динозавр. – Значит, есть брешь. И мы проникнем в нее.
Но все равно – представление об объекте пока было слишком приблизительным. Чтобы начинать действовать, необходима была более полная информация.
Когда они делали маневр, чтобы выйти с другой стороны Снежной Крепости, Динозавр ощутил укол беспокойства. Он положил руку на автомат, но было слишком поздно.
С двух сторон вскипели кусты.
– Оружие на землю! – потребовал голос.
С двух сторон как из ниоткуда возникли трое солдат в черных мундирах. Их автоматы смотрели на пришельцев.
Динозавр привычно рассчитал траекторию движения. Шанс небольшой, но был. Сблизиться с одним, прикрыться от пуль, срезать второго. Но…
Динозавр увидел, как из груды камней таращится ствол пулемета. Один дот он прозевал…
Черный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках.
– Не могу, не могу, не могу! – забормотал он.
– Тогда мы уйдем без тебя, – усмехнулся аббат Христан, рассматривая Черного шамана. – Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь.
– Не путай меня! – воскликнул Черный шаман. – Как напутать того, кто владел хищниками мабуку?
– Что? – не понял аббат.
– Черного шамана донимают воспоминания о прошлом, – пояснил Магистр Домен.
– Черный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! – воскликнул колдун. – Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего!
– Поэтому ты возьмешь верх, – кивнул Магистр.
– Каждый возьмет заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Черный шаман поможет вам. Мы убьем хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем!
– А сейчас двигаемся вперед, – негромко, но властно приказал аббат Христан.
Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Черный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин – те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции.
Путники несли тяжелую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков.
Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелегком пути.
Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Черный шаман.
– Осталось немного, – сказал аббат.
– А твою кровь я выпью первого, – прошептал Черный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. – Проклятие Буду на твою голову…
Зашипев, Черный шаман двинулся вперед.
В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня.
