– Эх, – махнул рукой Колючка. – Хоть прячься в чумном районе.
– Ха-ха-ха, Колючка, ну ты сказал. Смешливый.
– А что в чумном районе? – пододвинулся к огню Филатов.
– Он шутит, – отмахнулся старик.
– Ну и шучу. Ну и что, – затараторил обиженно Колючка.
– А в чумном тоже люди. Сколопендр был там. И у него карта есть.
– Сколопендр дурак, – скривился старик. – У него не все дома, и только ты, Колючка, можешь воспринимать его всерьез.
Бродяги заснули, когда окончательно стемнело и догорел костер. Филатов потрогал за плечо Колючку.
– Хочешь заработать сто песо.
– Сколько?!
– Да тише ты. Всех разбудишь.
– Хочу. Только если не надо кого-то пришить. На эти дела я не подвязываюсь.
– Ты меня сведешь со Сколопендром.
– Без вопросов… Только он немного странный малый. Не расстается никогда со своим чемоданом, в котором сущее барахло – какие-то книженции. Иногда заговаривается… А нельзя десятку задатка.
– Держи…
– Мои ловчие напали на их след, Магистр, – поклонился Рыцарь Рыжего Пламени.
Домен сидел в тяжелом кресле у камина. В зале было прохладно. Плечи Магистра прикрывала накидка с горностаевым подбоем. Этот человек просто не мог принадлежать нынешним временам. Он будто пришел из прошлого.
Он и не принадлежал современности. Он был частью того мрачного и величественного строения, что на тысячелетия застыло в безвременье. Он принадлежал братству единомышленников, которые с очень давних времен стремились к своей цели и в самые тяжелые времена не отступали от нее, не сбивались с пути. Но никогда до нее не было так близко, как ныне.
– Объясни, но не утомляй меня лишними словами, – потребовал Домен.
– Как вы и говорили, они действительно проявились на интересе к чумному району.
– Твои гончие видели их?
– Нет. Но они видели людей, которые видели.
– Их можно заманить в ловушку?
– Я думаю, можно.
– Помни, что они могут менять лица, как перчатки. Не обманись внешностью.
– Я знаю это.
– Не сделай ошибки недооценки. Нужно действовать исходя из уверенности: твой противник – самый опасный из всех, с кем тебе доводилось встречаться.
– На этот раз они не уйдут.
– Сделай так! – величественно произнес Магистр. – И я буду доволен тобой. Я забуду твои прошлые промахи. А ведь это немалого стоит, брат мой. Очень немалого.
Рыцарь Рыжего Пламени признавал справедливость этих слов. Прощение Магистра действительно стоило немалого.
– Я исполню свой долг.
Динозавр тоже знал, что нельзя недооценивать противника. Но недооценил его.
Встреча должна была состояться в Парке Кактусов. Удивительные растения, многие из которых занимали площадь в десятки квадратных метров, расползались осьминогами, взмывали вверх стрелами, пухли бочонками. Одни были огромны, другие – крошечны. Среди них были ядовитые и целебные. Колючие и мягкие. Съедобные и такие, от одного запаха которых воротило.
Парк занимал большую площадь недалеко от центра города, и здесь офицер Правительственного Информационного агентства – эдакого координатора всех спецслужб при Президенте – должен был передать пакет с документами, которые могли пролить свет на происходящее.
В парке было многолюдно. Сновали мамаши с выводками карапузов. Бесцеремонные и липучие торговцы выискивали клиентов. Прошумела и пронеслась небольшим торнадо школьная экскурсия. Везде болтались семи-восьмилетние шпанята, прикидывающие, нет ли поблизости карманов и сумок, достойных их внимания. Прогуливались группами по два-три человека полицейские – парк относился к одному из мест, которое было официально объявлено зоной спокойствия, поэтому здесь не должно было быть чересчур много краж, ограблений и убийств. За этим следили.
Передача должна была пройти на окраине парка перед питейным павильоном, где торговали текилой и пуховой жвачкой, а также из-под полы продавали раствор коки – за это можно было огрести штраф. За просторным балкончиком, заставленным легкими пластмассовыми столиками и стульями, открывался вид на поросший жесткой травой крутой склон, внизу которого проходила узкоколейка – дымил паровоз, тащащий длинный товарный состав.
