корабля.
— Я завидую тебе, — сказала она, — потому что ты уже видел это раньше.
— Но я никогда такого не видел, — сказал он. — Это мое первое путешествие за пределы галактики. — Он положил руку ей на плечо. — Я именно с тобой хотел увидеть эту красоту.
— Спасибо тебе за эти слова.
— Пожалуйста.
— Мы можем задержаться здесь?
— Конечно. Мы уже готовы к новому перелету, но пусть генератор еще немного подзарядится.
Она баловалась с оптическими устройствами. Ближайшие звезды становились на экране отдаленными, а потом приближались, приближались, и она вновь наслаждалась величественным зрелищем, находящимся прямо у нее перед глазами.
— Пошли, — сказал Дэвид.
— Куда?
— Туда, — он показал на изображение на экране.
— Да, — да, — прошептала она, полагая, что он просто романтизирует ситуацию, как поэт или мистик, но он взял ее за руку и повел к центральному люку. Дэвид помог ей одеть сверкающий скафандр. Ее охватила нервная дрожь, когда крышка внутреннего люка закрылась за ними, и открылась другая крышка, выпускающая их в темноту космоса. Такого она не могла себе раньше даже представить. Она не сопротивлялась, когда Дэвид, прижимая ее к себе, присоединил к ее скафандру трос и увлёк ее за собой. Она вскрикнула, вдруг испугавшись по-настоящему.
— У меня от твоего крика уши заложило, — сказал он ей через переговорное устройство.
— Я хочу назад, — с трудом произнесла она, задыхаясь. Они, находясь в состоянии невесомости, удалялись от звездолета. Она чувствовала себя беспомощной. Она дернулась и прыгнула вперед. Они оба полетели в космическую пустоту, удалившись от корабля настолько, насколько хватило троса. Потом они остановились.
— Рут!
Его голос достиг ее.
— Я хочу, чтобы ты посмотрела.
Он повернул ее лицом к галактике, которая была похожа на замутненный драгоценный камень, висящий в безбрежном пространстве космического океана, эфемерный и такой красивый, что испытывала чувство благоговейного страха при виде его. Под ними была такая темная пустота, что Рут должна была долго вглядываться в нее прежде, чем заметила маленькие, едва видные точки — это были другие галактики, такие же большие или даже, может быть, больше той, что была рядом с ними.
— Боже мой, Дэвид.
— Да. Ты все еще хочешь вернуться?
— Нет, не сейчас, — засмеялась она. — Мне надо поменять трусы, но не сейчас. — В тот момент, когда она страшно испугалась, она описалась, но стыда по этому поводу не испытывала.
— Можно почувствовать эту красоту только находясь в открытом космосе.
— А вот это, сэр, совершенно неточное объяснение, за которое я ругала бы своих учеников.
— Прости меня ради Бога.
— Но я понимаю, что ты хотел сказать.
Потом они долго молчали, и она могла слышать свое собственное дыхание и стук своего сердца, глядя во все глаза на великолепные звезды.
— Пора возвращаться, — сказал, наконец, Дэвид.
— Хорошо.
Она старалась двигаться с ним вместе, когда они направились к звездолету, держась за тонкий трос, который являлся единственной нитью, удерживающей и недающей им улететь в бесконечный интергалактический мрак. Вскоре перед ними открылся люк, из которого с шипением выходил воздух.
Сняв скафандр, она поцеловала Дэвида в щеку.
— Мне кажется, такого замечательного подарка мне еще никто не делал, сказала она. — Спасибо тебе.
ГЛАВА 4
Звездолет «Фрэн Вебстер» продолжал свой путь в космическом пространстве и находился на расстоянии семи парсеков от экстрагалактических маршрутов, установленных Римфаером. Именно в этом месте космический корабль Дэна Вебстера сделал последний поворот налево более года назад. Дэвид проверил маяки Римфаера, но не обнаружил в них никаких сообщений. Дэвид находился в кабине звездного лайнера. Ноги его были на пульте управления, руки обнимали затылок. Он смотрел на оптический экран. Несколько довольно больших звезд просматривалось в темноте космоса. Он предельно увеличил все объекты на экране и увидел, что где-то вдалеке, на расстоянии многих и многих парсеков, слабо мерцает какое-то созвездие.
Рут вошла в кабину. Она была одета в космическую униформу, которую раньше ни за что не хотела одевать.
Шорты открывали ее длинные, стройные ноги. Свободная блузка подчеркивала ее большую, конусообразную грудь. Одежда была слишком откровенная, но удобная.
Рут поправляла свои каштановые волосы, ее глаза были красные после сна.
— Почему ты не разбудил меня?
— Спешить некуда. Мы подзаряжаемся энергией, — ответил Дэвид.
Рут посмотрела на экран.
— Мы представляем себе галактику как большое скопление звезд, — сказала она, — а когда смотришь на нее, то видишь просто пустоту, черную пустоту.
Замечание Рут навело Дэвида на мысль о том, что его слегка пугает это необъятное пространство, которое окружает их со всех сторон. Он изучил все ближайшие звезды и знал, что им потребуется несколько недель, чтобы достичь их.
Рут нажала на кнопку автомата, и тот приготовил ей кофе со сливками. Она спросила Дэвида, хочет ли он кофе, и, когда тот ответил утвердительно, передала ему чашку. Раздался музыкальный сигнал, и компьютер передал сообщение, что генератор полностью заряжен.
— Ну вот, мы приоделись, а пойти некуда, — сказал Дэвид.
— Пойдем вон туда, — сказала Рут, показывая яркое созвездие, видимое на экране.
Дэвид посмотрел на нее вопросительно.
— Ты когда-нибудь ходил с мамой за покупками? — она не стала ждать, пока он ответит. — Или в музей? Она всегда делает повороты направо. Правила дорожного движения. Держись правой стороны. По правой стороне транспорт движется медленнее. В магазинах она тоже всегда держится правой стороны. Тоже самое в музее или на рынке.
— А как насчет отца?
— Вспомни, она всегда давала ему указания, куда ехать, когда мы совершали поездки в автомобиле. У нее под рукой всегда были планы маршрутов. Она следила за дорожными знаками.
Дэвид рассмеялся.
— Мама, — произнес он, имитируя раздраженный тон голоса отца, — я слежу, чтобы мы не наехали на какого-нибудь идиота, а ты следи за дорожными знаками и говори мне, когда нужно сворачивать.
— Правильно, — согласилась Рут. — Вот представь, что они находятся здесь, у последнего маяка, и думают, куда бы им полететь отсюда, с чего бы начать. Созвездия перед ними образуют что-то вроде полумесяца. Расстояние до любого из них практически одно и то же.
— Разница в расстоянии всего в несколько световых лет.
— Значит им, в принципе, было все равно куда лететь?
— В принципе, да.
