молодую женщину можно было надеяться в любых обстоятельствах, а потому перечить ей, по их глубокому убеждению было бы не просто неразумно, а даже вредно.
Молодые люди одновременно сели на заднее сиденье, однако левая рука инженера, которой он оперся о стенку дивана, забираясь в машину, случайно задержалась в таком положении до того момента, как ее коснулась спина Лолы. По той же чистой случайности голова молодой женщины склонилась вправо и нашла опору на плече Петра. Подчиняясь древней, как мир, силе тяготения, все та же левая рука Петра опустилась и нашла приют в уютном изгибе осиной талии Лолы... Еще одна чистая случайность — слишком резкий поворот на большой скорости — заставила сработать второй закон Ньютона, в результате чего голова женщины не удержалась на плече молодого человека, а скользнула сначала на грудь, потом — на колeни.
Поскольку такое положение трудно было считать оптимальным, Лола сбросила туфли, легла на спину и, глядя из-под рассыпавшихся волос в нависшие над ней глаза Петра, тихонько сказала:
— А ведь долги-то нужно платить...
— Не понял? — удивился Петр.
— А тот поцелуй был в долг. Конечно, ты мог и заб...
Норман, привстав, осторожно повернул зеркальце заднего обзора таким образом, чтобы оно не смущало Вольфсона, который вел машину и должен был внимательно следить за дорогой.
Петр демонстрировал свою платежеспособность до тех пор, пока Лола, улучив секундную паузу, ни шепнула: «Хватит, а то я с тобой потом за всю жизнь не рассчитаюсь...» Норман деликатно кашлянул,
— Прошу прощения, леди и джентльмены. Как мы должны реагировать на просьбы подвезти? Это уже третий...
— Всецело на ваше усмотрение, — пьяным голосом сказал Петр. Лола приподнялась, посмотрела вперед. Вольфсон притормозил.
— Карл, мне чем-то нравится этот старикан. Возьмем.
Физик повел плечами, недовольно поджал губы, но подчинился безропотно. Он решительно отказывался понимать эту странную женщину: дорога каждая минута, к тому же устроились они довольно уютно.. Зачем им лишний свидетель? Не станут же они целоваться в его присутствии? Или у нее опять что- то на уме?
Старик выглядел весьма экзотически: прежде всего бросалась в глаза его аккуратная бородка, поседевшая почти до желтизны: весь странный, какой-то старомодный облик, от которого веяло нафталином. Но удивительнее всего был взгляд его чистых, каких-то родниковых глаз... И сразу началось что-то непонятное,
— Спасибо, девочка, — сказал старик, хотя дверцу перед ним открыл Петр, а за рулем сидел Вольфсон. — У тебя доброе сердце.
Лола подняла свои соболиные брови, потянула к себе Петра, одновременно отодвигаясь, чтобы дать место старику. Но тот отрицательно покачал головой.
— Нет, я не буду стеснять вас. Вот тут откидное сиденьице, на нем и устроюсь. И буду вести себя совсем тихо... Это хорошо, что я дождался именно вас, мне ведь тоже надо в этот город.
— В какой «этот»? — спросил Петр.
— В Сан-Диего, — чуть удивленно, как о чем-то само собой разумеющемся, сказал старик. — Разве я ошибся?
— Чертовщина какая-то, — проворчал Норман. — Вы что — ясновидящий?
Старик не ответил, только молча глянул своими младенческими глазами на Лолу, будто ожидая поддержки. Молодая женщина тихонько похлопала в ладоши.
— Ой, как здорово! Чистая телепатия...
— Чистый вздор! — начал свирепеть Норман. — Пора, наконец, сообразить, зачем и почему природа поставила категорическое вето на развитие у человека этой гипотетической способности, Залог плавучести корабля — в надежной герметизации затопленного отсека. А залог живучести вида Гомо Сапиенс — в невосприятии чужих физических или психических страданий.. Принципиально невозможно представить себе человека, способного выдержать напор общечеловеческой боли, моральной неудовлетворенности, горя! Да что там — общечеловеческой! Когда у нас зуб болит, мы на стенку лезем. А если начнем испытывать еще и зубную боль, ниспосланную всем родным и знакомым? Чушь все это собачья! Поехапи, Карл.
Лола уже заметила привычку Петра прочищать горло легким покашливанием перед тем, как заговорить. «Нужно будет отучить его от этого, — похозяйски подумала она. — Манера далеко не светская».
— я мог бы согласиться с вами, мистер Норман, — заговорил Петр, — если бы мне самому не пришлось быть свидетелем нескольких совершенно удивительных случаев... Но вы говорите вообще, абстрактно, поэтому и я приведу лишь принципиальные возражения. Любой человек может обнаружить у себя весьма полезную способность: мы можем слышать шепот на фона грохота, получая при этом необходимую информацию. Все зависит от того, на чем мы концентрируем свое внимание, что представляет для нас жизненный интерес.
— А как с точки зрения физики? — не оборачиваясь, поинтересовался Вольфсон. — Пока, насколько мне известно, мощность сигнала все еще убывает пропорционально квадрату расстояния. А мощность волны, излучаемой человеческим мозгом, исчезающе мала. Или телепагема не нуждается в материальных носителях?
— Ну, это уж вы напрасно, — поморщился инженер. — Должен напомнить вам, что существует принцип резонансной подстройки к определенным частотам. Слышим же мы передачи маломощных коротковолновых станций, хотя и знаем, что совсем рядом, на соседней волне несется грохот мощнейшей широковещательной станции. Мы фиксируем, осознаем то, на что настроены.
Норман хмыкнул, пробормотал что-то нечленораздельное. Лола погладила руку Петра, сжала пальцы. Старикан улыбался.
— И все-таки, что может быть материальным носителем? — поинтересовался Вольфсон. — Вот что любопытно!
К общему удивлению, отвечать взялся Норман.
— Если принять постулат Петра, — все что угодно, все виды известных и неизвестных материальных процессов. В том числе и таких, фиксировать которые нам пока не позволяют разрешающие способности наших приборов, Биосистемы, человек могут обладать некой «сверхчувствительностью» — иметь высокое развитие ума и чувств, обладать глубокими познаниями жизни... В общем телепатия, если она действительно существует, — это не «особый дар», а продукт общего интеллектуального и эмоционального развития, резулыа, острой и точной настройки на прием определенной информации от определенных же объектов,
— «Если она существует», — передразнила Лола. — Какие же вам еще нужны доказательства? Простите, не знаю вашего имени, — обратилась она к старику.
— Зовите меня просто дядюшкой Бэном.
— Благодарю вас, дядюшка Бэн. А меня зовут...
— Лола Брайтон, — улыбнулся старик. — Имена ваших спутников мне тоже известны, так что не утруждайтесь. Знаю я и то, о чем вы хотите меня просить: я должен развеять скепсис блестящего кибернетика Стива Нормана.. Что ж, вы имеете на это право и знаете, что я сделаю все, доступное моим слабым силам. Но для начала — маленькое отступление. Обычно я не злоупотребляю своим даром. Нет ничего страшнее, чем сделать человека суеверным, заставить его верить в сверхъестественное. Но в данном случае никому из присутствующих эта опасность не грозит: среди вас — двое известных ученых и изобретатепь-приборостроитель. Вы легко и просто находите вероятностные объяснения всему, что не укладывается в рамки обычных представлений. Ну, что ж... Вас, конечно, интересует, насколько успешной окажется ваша миссия? Иными словами, с моей помощью вы хотели бы заглянуть в свое ближайшее будущее?
Лола опять захлопала в ладоши, Норман пробормотал свое коронное «черт меня подери», а Вольфсон, искоса глянув на него, сказал «хо, хо». Петр внешне оставался безучастным, только глаза его вдруг сделались какими-то колючими, цепкими...
Взглянув на него, Лола чего-то испугалась, но в ту же секунду забыла обо всем — подлинные чудеса
