ерундовине добавить другую ерундовину.
Напряженная пауза, повисшая за столиком, была прервана громким восклицанием:
— Ну надо же! Джессика Пристли и Луиза Трессиани! Как вы повзрослели, девочки! Дайте-ка хорошенько вас рассмотреть!
— Здравствуйте, мисс Слоу, — запинаясь и привставая, произнесла Луиза.
— Добрый день, — поздоровалась Джессика.
— Вы не будете против, если мы присядем за ваш столик? Очень хочется с вами поболтать. Я ведь ни разу вас не видела с самого выпускного бала!
— Конечно, садитесь, — сказала Луиза. — Мы тоже очень рады вас видеть.
Джессика метнула на нее свирепый взгляд. Луиза в ответ пожала плечами. Действительно, что она могла сделать? Не заявлять же Реакции, что они вовсе по ней не скучали и были бы счастливы никогда с ней не встречаться.
Берт, который наблюдал за участниками встречи молча, сел напротив Джессики, рядом с Луизой, а мисс Слоу расположилась на соседнем с Джессикой стуле.
— Ах да, разрешите вам представить моего кузена Берта. А это мои бывшие ученицы Джессика Пристли и Луиза Трессиани.
Значит, Миранда Слоу кузина Берта. Надо же, какое забавное совпадение! Только непонятно, ее видела Луиза в магазине женской одежды или кого-то другого? Миранда крашеная блондинка невысокого роста и с довольно стройной фигурой. Лет ей действительно около сорока. Значит, скорее всего, это именно она демонстрировала своему родственнику брючный костюм. Джессика вспомнила, что Реакция просто обожала ходить на уроки в брючных костюмах, которых у нее было несметное количество. Правда, сейчас она была одета в бежевое облегающее платье со строгим воротником.
Берт почему-то не сказал своей кузине, что они уже знакомы, ну а Джессике тем более не хотелось посвящать в какие-либо подробности свою бывшую учительницу химии.
— Ну рассказывайте, как ваши дела? — продолжала весело щебетать мисс Слоу. — Наверняка вы не связали свою судьбу с химией, — добавила она с громким смехом.
Луиза кивнула.
Джессика наконец решилась взглянуть на Берта и увидела, что его глаза смеются. На этот раз у нее не было в этом никаких сомнений.
— Они вовсе не были примерными ученицами. — Реакция повернулась к Берту. — А Джесс Пристли вообще на моем уроке постоянно читала какие-то книжки. Меня до сих пор любопытно, что это были за книги.
— Детективы! — выпалила Джессика. — И Шекспир.
— Интересное сочетание, — заметил Берт.
— Ну вот, одной тайной стало меньше, — засмеялась Миранда. — Что ты будешь заказывать? — обратилась она к Берту и уткнулась в меню.
Берт улыбался Джессике. Луиза осмелела и предложила мисс Слоу заказать пиццу с кальмарами.
— Она здесь самая вкусная, — доверительно произнесла она.
— Ну что ж, значит, с кальмарами. Ты не против? — спросила она у Берта.
— Я двумя руками за, — сказал Берт. — Судя по тому что у девушек на тарелках почти ничего не осталось, пицца действительно вкусная. Не хотите повторить? — спросил он у подруг.
— Это невозможно, — ответила Луиза. — Я и так с трудом запихнула в себя этот огромный кусок.
Берт вопросительно посмотрел на Джессику.
— А я конечно же закажу еще, — произнесла она с вызовом. — Я вообще очень прожорливая. Ем ну просто как бегемот.
— Это так мило, — улыбнулся Берт.
Джессика поперхнулась колой и закашлялась. Миранда взглянула на нее с удивлением.
Когда принесли пиццу и напитки, разговор стал более оживленным. Девушки совсем забыли, что Миранда их бывшая учительница, и болтали с ней, как с давней подругой. Сначала речь шла о покупках, за которыми все пришли в торговый центр, потом Луиза поделилась своей главной новостью и выслушала целый поток горячих и искренних поздравлений.
— Ну а чем вы все-таки занимаетесь? — спросила мисс Слоу.
— Я закончила колледж и работаю в рекламном агентстве, — сказала Луиза.
— И в чем заключается твоя работа?
— Я рисую, — объяснила Луиза. — Рекламные плакаты, логотипы и все в таком роде.
— Хорошая работа, — высказала свое мнение Миранда. — Творческая.
— Мне нравится, — кивнула Луиза.
— Ну а ты, Джесс? Я думаю, твоя профессия тоже далека от точных наук.
— Джессика поступила в аспирантуру, — произнесла Луиза с гордостью. — В этом году.
— Ах как интересно! — с воодушевлением воскликнула Миранда. — И какова же твоя специализация?
— Английская литература, — нехотя пробормотала Джессика.
И кто только тянул Луизу за язык! Хотя, с другой стороны, не могла же она отказаться отвечать на этот вопрос.
— Наверное, это очень сложно?
— Вовсе нет, — пожала плечами Джессика.
Ей жутко хотелось перевести разговор на другую тему, но в голове, как назло, было пусто. Непонятно, что с ней происходит? Обычно она может кого угодно заболтать до смерти, но сейчас, под изучающим взглядом Берта, который только что узнал ее маленький секрет, вся ее болтливость и общительность куда- то улетучились.
Ну и как она теперь будет продолжать шокировать его жаргонизмами, вульгаризмами и прочими просторечными и нелитературными выражениями, если он знает, что она перешла на высшую ступень обучения в университете по специальности «литература»?
— И где же вы учитесь? — спросил Берт.
— В Нью-Йорке, — буркнула Джессика.
— Забавно, — произнес Берт.
— Не то слово, — съязвила Джессика. — Просто обхохочешься. — Ей было совершенно непонятно, что здесь забавного.
По окончании совместного обеда Миранда заявила:
— Девочки, вы обязательно должны прийти ко мне в гости. Я просто настаиваю. Как насчет пятницы? Можно и в другой день, если пятница вам по каким-то причинам не подходит.
— Я думаю, что смогу выбраться в пятницу, — сказала Луиза и посмотрела на Джессику.
— Я тоже постараюсь, — нехотя произнесла та.
6
Как Джессика ни отнекивалась, идти все-таки пришлось.
— Ты что, хочешь бросить меня одну? — Луиза взывала к ее совести.
— Я предлагаю вообще не ходить.
— Но это невежливо!
— Ну и что.
— Нет, так нельзя. И чего ты вообще так упираешься? Ну посидим немного, поболтаем, съедим обещанный грушевый пирог… Что такого страшного?
— Там будет Берт.
— Во-первых, это еще неизвестно. Про Берта речи не было. Вполне может оказаться, что он будет где-нибудь совсем в другом месте. А во-вторых… неужели он вызывает у тебя такое отвращение, что ты не хочешь находиться с ним рядом?
