— Мы ведь станем соседями. Лучше не иметь тесных отношений. От этого все только усложнится. — Стив знал, что надо подумать о будущем. Но сейчас он хотел только снова обнять Мег и целовать ее до бесчувствия.
Она скрестила руки.
— Ты прав. Нам надо стать соседями. Просто соседями. — Она повернулась и вошла обратно в кафе.
Мег ехала по техасской дороге, залитой ярким солнцем. Она включила свою любимую песню в стиле кантри, а ветер играл с ее волосами. Потом она посмотрела в зеркало заднего вида и улыбнулась. У нее в глазах блеснула радость. Мег потянула воздух, напоенный осенью.
Сегодня еще один пациент зашел к ней, чтобы похвалить Стива за его работу. И вот тогда она решила устроить пикник на берегу озера, пригласить его и уговорить поработать в клинике.
Ею овладело некоторое отчаяние, но она переборола его. Сегодня ей опять звонили из страховой компании и напомнили о том, сколько у нее осталось дней, чтобы подыскать еще одного врача.
Надо было воспользоваться случаем. Стив нужен городу. И кроме того, им удалось держаться в стороне друг от друга в последние несколько дней. Никаких поцелуев, даже никаких прикосновений. Несмотря на свою решимость, она вздохнула лишь при одном воспоминании о поцелуе, которым они обменялись на днях перед входом в кафе.
Мег покачала головой. Стив сказал, что это больше не повторится, и сдержал свое слово. Ей следовало делать то, что хорошо для города. Она уговорит Стива поработать с нею, чтобы не закрывать клинику Джэксона.
— Я не могу, спасибо за приглашение. — Стив взглянул на Мег, потом стряхнул пыль штукатурки с джинсов.
— Я уже все приготовила. Всего на час. Давай, Стив, тебе надо передохнуть.
— Ну… — Его решимость быть на расстоянии от Мег начала колебаться.
Мег была очень красива, почти фантастически, когда она стояла на крыльце, а яркое солнце подсвечивало сзади ее каштановые волосы.
— «Нет» не принимается. — Она поместила свою изящную ручку на бедро и снова улыбнулась. — Я обязана тебе за твою работу в клинике.
— Считай это платой за жилье. — У него участился пульс. Она пришла в дом Лемона с улыбкой на лице, в хорошем настроении по поводу пикника, а у него была лишь одна мысль: как заключить ее в объятия и снова поцеловать?
— Это лишь час твоей жизни.
— Ремонт в доме идет не так быстро, как я хотел. — Он кивнул в сторону гостиной. — Мы с Кэлом начали класть новую стену, но ему пришлось бросить.
Мег откинула с лица прядь волос.
— Почему?
— Он сказал, что не сможет приходить какое-то время. Он не хочет, чтобы Донна переутомлялась, работая на ранчо. Я с ним согласился.
— А сам не можешь сделать какую-то работу?
— Какую-то, но не стены, здесь нужны по крайней мере два человека.
— Но тебе нужно поесть. Я приготовила что-то вкусное.
У него заурчало в животе, но больше любой еды ему хотелось завладеть губами Мег.
— Тебе надо передохнуть, — настаивала она. — Зайду за тобой через тридцать минут.
Она снова улыбнулась, и Стив почувствовал, как будто у него остановилось дыхание. Остатки его сопротивления полностью исчезли.
— А что мне прихватить?
— Ничего. Я уже собрала полную корзинку.
Вечерний ветерок поднял и взлохматил ее шелковистые волосы. До него дошел ее особый аромат духов, которые вызывали невероятное смятение. Он боролся с желанием протянуть руку и пригладить ей волосы.
— Тебе понравится озеро.
Ее голос вернул его к действительности. Мег не была хорошенькой как картинка, совсем нет. Но ее привлекательная внешность в сочетании с манерой двигаться, говорить и идти навстречу жизни с высоко поднятой головой делали ее самой красивой женщиной из всех, с которыми он когда-либо имел дело. В его глазах она была безукоризненно хороша.
И все-таки было что-то еще, и он знал об этом. Он считал восхитительной самую ее сущность — внутренний мир. И наслаждался каждым мгновением с нею. Вот поэтому и не мог отказаться от ее приглашения.
— Прекрасно, я буду готов.
Мег кивнула, повернулась, спустилась по лестнице и пошла по двору. Из-за ее соблазнительного покачивания бедрами, о чем она не подозревала, он задохнулся, а внизу живота запылал чувственный огонь, который перешел в пах. Он наслаждался и смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.
Стив вернулся к своей работе. Ему надо перебороть свою тягу к ней. Он поедет на этот чертов пикник, но будет держать в узде свои чувства.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Ты прекрасно выглядишь, — восхитился Стив.
У Мег запылали щеки, и она ругала себя за реакцию на его легкий комплимент. Сделала глубокий вдох и взглянула на озеро Крокетт. Дул легкий ветерок, что делало вечер особенно удачным для пикника.
— Спасибо.
— Озеро красивое. — Его взгляд двинулся к горизонту, и они стали наблюдать, как почти к самой воде подлетают белые цапли.
— На самом деле это самое лучшее место в округе. Я приезжала сюда со своей семьей, когда была ребенком. Летом мы плавали целыми днями.
— С Джеймсом Дином? — Стив лег на бок, глядя на нее темно-карими глазами.
— С моими родителями, когда была маленькой, с друзьями, когда стала взрослее, — спокойно ответила она. Ей нравилось разговаривать со Стивом. — А как ты проводил время летом?
— Ездил на пляжи в Галвестоне до двенадцати лет, потом работал в офисе отца, обрабатывал претензии страховых компаний.
— Поэтому ты так быстро расправился с моими бумагами.
Он кивнул.
— Бедняга! В двенадцать лет уже торчал в офисе.
— Да. Но в то время я был готов что угодно сделать, чтобы угодить отцу. — У него поднялась и ровно опустилась грудь, и он стал пристально смотреть на горизонт над озером.
Очевидно, он не хотел углубляться в воспоминания. А ей нужно было поддерживать легкий разговор, чтобы у него было хорошее настроение, когда она попросит его еще раз подумать над ее предложением.
— Эй, а пить не хочешь? — спросила она, встав на колени и пробираясь к большой плетеной корзине. Порывшись в матерчатых салфетках, ножах и вилках, она вытащила бутылку вина.
— Похоже, ты привезла еды на целую армию. — Он взял вино и зажал в руках, рассматривая наклейку. — Отличное вино.
Мег рассмеялась. Он старался быть вежливым. Она купила белое вино в местном магазине, где особого выбора не было.
— Спасибо. По крайней мере, оно холодное, поэтому будет приятно пить.
— Джэксон — прекрасное место.
