старались осуществить запасной вариант захвата власти. Силы у них имелись немалые, но пока еще были разрознены.
Обсуждение их дальнейших планов меня не особо интересовало. Ясно было одно: главный козырь инфоров – сколопендры. Без огнедышащих монстров замыслы колдунов так и останутся пустым звуком. Но тут инфоры переходили дорогу нам с Руеном. Парень жаждал отомстить убийцам родителей, а я обещал содействие.
– Уходим, – прошептал я.
– Бить сколопендр, – выразительно посмотрел на меня Руен.
– Да, и их дрессировщиков тоже.
Малец вывел нас с чердака другим путем, и в доме Пияра мы устроили свой военный совет.
– Брякун, после всего услышанного мне начинается нравиться твоя идея с пожаром.
– Так я ж завсегда дельные вещи предлагаю, – не мог не подчеркнуть он.
– Пожаром можно будет отвлечь внимание колдунов. Но поджигать лучше не здание суда.
– Это почему же?
– Не хочу, чтобы нас обнаружили раньше времени. Пусть они побегают от одного пожара к другому. Начнут волноваться, совершать ошибки.
– А мы их повяжем поодиночке, – удовлетворенно продолжил Брякун.
– Не уверен, что нам это удастся. Без помощи болотных теток тут не обойтись. Помнишь, Карпылина говорила, что любая кикимора знает, как застращать лобастых зазнаек?
– В этом деле остроносые – большие мастерицы.
– Вот и отлично! Возьмешь на пару часов Ахрима, и собери сюда до темноты несколько кикимор.
– Мне что делать? – спросил отец Пияра.
– Надо будет ночью незаметно вывести жителей из поселка. Сможете спрятать их в лесу?
– Мы лес хорошо знаем, – кивнул болотопроходец.
– Тогда действуйте. Только учтите: завтра ближе к полудню через него будут пробираться сотни наемников во главе с инфорами.
– Лес большой, укроемся.
– А я? – дернул меня за рукав Руен.
– Нам с тобой достанется самая опасная работа – встречать сколопендр.
Ребенок засветился от радости.
Ощущая себя Кутузовым на совете в Филях, я собрал на опушке леса все наше «могучее» войско, которое теперь состояло из Брякуна, отца Пияра, Руена, пяти кикимор, оборотника и меня. До заката солнца оставалось меньше часа – вполне достаточное время, чтобы разработать план полного разгрома превосходящих сил противника. А даже если и недостаточное, то другого у нас все равно не было. Без четко выверенной программы действий нам оставалось только надеяться на удачу – даму весьма капризную и не всегда благосклонную.
– Как только сядет солнце, – начал докладывать старый болотопроходец, – жители поселка отправятся в лес. Они предупреждены и готовы. Но боюсь, что сделать это незаметно не получится. Инфоры обязательно прознают.
– Надо их как-то отвлечь.
– Я предлагаю устроить пожар в здании суда и в тех домах, что заняты колдунами. – Брякун не оставлял своих замашек Герострата.
– Ничего не выйдет. – Тонкий голосок Касапытихи разом погасил задор гранчанина.
– Почему? – обиженно спросил он.
– Энти лиходеи, хоть и зазнались не в меру, но все же не полные идиоты. Уж на ночь обязательно оборонное заклинание поставят. А вы тоже, сообразили – полезть в самое их логово среди бела дня! Уж до такого нахальства точно ни один разумный человек не додумался бы. – Кикимора для выразительности ткнула указательным пальцем почему-то в кончик носа. – Вас и спасло только то, что они просто не ожидали подобной наглости. А может, кто-то в рубашке родился? – Касапытиха пристально взглянула в мою сторону.
– Вполне возможно, – не стал возражать я. – День рождения у меня зимой. Мама говорила, что тогда стояли жуткие морозы, а я тепло люблю.
– Ну, ладно, если пожар не подходит, – Брякун вернул нас к суровой действительности, – то какие еще будут предложения?
– Ежели инфоры жаждут поджечь поселок, надо им подсобить. Однако костры следует разводить не в центре, а на окраинах. Пусть поволнуются, побегают. Они же хотят сколопендр проверить? Значит, для них важно, чтобы дома не сгорели раньше времени, – Касапытиха почти полностью повторила мои недавние мысли.
– Замечательная идея! – подхватил отец Пияра. – Пожар в стойлах вызовет такую неразбериху… Если скот в панике побежит через селение, то поселок можно будет покинуть без труда. Кто ж в суматохе обратит внимание на мечущихся людей?
– Направить скот куда нужно нам ничего не стоит, – успокоила болотная тетка.
– Тогда так и сделаем. Пусть колдуны разбираются с перепуганными животными, а вы будете выводить людей в лес. – Мне начинал нравиться план военной операции. – Чем еще мы сможем удивить противника?
– Пока они будут метаться, мы их… – Брякун достал любимую плеть.
– Храбрый ты мужик, но с двумя сотнями головастых все равно не справишься, – поднялась Карпылина. – Без помощи духов тут не обойтись. Правильно я говорю, девоньки?
«Девоньки» согласно закивали головами.
– Это те, которые заманивают людей в топи? – заволновался шепелявый друг.
– Да, они. Морочить голову простакам – самая невинная забава бестелесных увальней. Но если их сильно разозлить – горы перевернут.
– Вот вы этим и займитесь, – решил немного покомандовать я.
– Не получится. Призрачные мужики и сами женщин не обижают, и на нас не обижаются. Принцип у них такой – не иметь никаких дел с бабами. Так что приманить духов к поселку мы еще сумеем, а вот дальше…
– Брякун, выходит вся надежда только на тебя. Нам с Руеном пора готовиться к встрече со сколопендрами.
– Разозлить духов? – Гранчанин почесал затылок. – Да запросто! Вы мне только растолкуйте, что эти парни собой представляют.
Кикиморы, перебивая друг друга, начали рассказывать. Воспользовавшись моментом, я отозвал в сторонку Касапытиху.
– Как успехи с фрейлинами?
– Задачка оказалась заковыристой, но не шибко сложной.
– Уже расколдовали?
– Экий ты шустрый! Для этого мне живой смутный цветок надобен, а он только через месяц в Черноомутье появится.
– Да, кстати, вы еще одну лягушку временно не приютите? Я ее сейчас в кармане ношу, и все опасаюсь, как бы не с ней чего не случилось в предстоящей кутерьме. А мне эта жаба позарез нужна живая и здоровая.
– Тоже фрейлина?
– Нет, бери выше – бывшая королева Стангары и колдунья в придачу.
– Узранда, что ли? – довольно равнодушно уточнила остроносая.
– Она.
– Давай свою добычу.
Кикимора достала из-за пазухи походную шкатулку, взяла оттуда щепотку порошка и посыпала им жабу. Вторая жена Хрумстыча на моих глазах превратилась в камень.
– ?!
– Не бойся, – успокоила болотная тетка. – Ничего с твоей пучеглазой не станется. Через сутки порошок
