утратит свою силу, зато в таком состоянии ей ничего не страшно. – Для наглядности кикимора со всего маха бросила камень на землю. – И кормить ее не надо.
– Спасибо. – Я поспешил спрятать «драгоценный» камень. Честно говоря, мне до сих пор и в голову не приходило, что пленница должна питаться. Ничего, еще стройнее будет.
– Погоди благодарить. Тебе, я полагаю, не жаба нужна, а сама Узранда.
– Конечно. Но сейчас лягушка и бывшая королева – одно лицо.
– И как ты это докажешь? – хитро прищурилась Касапытиха.
А ведь она права. Мирид может упереться. Потребует женщину, а как я ее вытащу из лягушачьей кожи? Проблема.
– Задумался? То-то. Ладно, выручу я тебя и на сей раз. Живого цветка у меня нет, но гербарий из него имеется. – Кикимора вытащила крохотный мешочек. – Этот порошок приготовлен из высушенного растения. Сила у него небольшая, но на десять минут он способен вернуть жабе прежний облик. Держи. И еще запомни: человек в лягушачьей шкуре сказать ничего не может, но все слышит и все понимает.
– Огромное вам спасибо.
– Вот теперь – пожалуйста.
Перед военным советом отец Пияра подробно описал особенности местности к югу от поселка, и мы с Руеном верхом на тукребе направились к Дырявому полю. Голова Руена была настолько занята предстоящей схваткой со сколопендрами, что даже полет верхом на птице нисколько не взволновал паренька, словно он путешествовал по воздуху ежедневно. Когда мы приземлились, это оказалось то самое поле, где мы подслушали разговор двух инфоров. И здесь же нам предстояло сразиться с основными силами колдунов.
– Ахрим, слетай в долину Кипящих камней. Нам нужны осколки белых скал, которые повсюду торчат там из земли.
– Куда лететь – в зловонную долину?! Ни за что!
– Почему?
– Меня обязательно стошнит. Я в прошлый раз сдуру пытался там за вами проследить, но голову так закружило – еле обратно выбрался. – Тукреба даже передернуло от отвращения.
– Ты кем был, когда бегал по долине?
– В пса превращался, чтобы легче твой след отыскать.
– А сейчас ты кто?
– Птица.
– Запахи ощущаешь?
– Вроде бы нет.
– Тогда выполняй приказ. Или ты не хочешь снова обрести руки?
– Поклянись: если я принесу камешки, то верну себе прежний облик. Прямо на браслете поклянись!
– Хорошо. – Я достал оборотный амулет. – Клянусь: если мы одолеем инфоров, Ахрим станет настоящим человеком!
Клятвы, обеты и прочая оккультная мишура меня никогда не интересовали, но, когда амулет вспыхнул ярким светом, стало как-то не по себе.
– Ух ты! Зарок принят! – восторженно прошептал тукреб.
– Для победы нам нужны белые камни. И очень много.
– Да я… теперь… – Ахрим взмахнул крыльями и полетел на север.
Синяя птица носилась как ракета. Через пару часов возле нас выросла целая гора белых снарядов. Почти каждый из них пришлось раскалывать на несколько частей, иначе бросить такой камушек не представлялось возможным.
– Ахрим, хватит таскать булыжники. Дуй на юг, посмотри, как далеко от нас сколопендры.
Птичка вернулась довольно быстро:
– Скоро покажутся, твари многоголовые.
– Много их?
– Я насчитал дюжину.
– А инфоров?
– Этих сверху не заметил, слишком мелкие, не видать издали, а близко я подлетать не рискнул, еще поджарят.
– Ладно. Обеспечиваешь поддержку с воздуха. Мы с Руеном начинаем. Ты готов?
– Я?.. – Маленький мститель едва не задохнулся от возбуждения. – На все готов! Наконец-то сбудется моя мечта. Их целых двенадцать! Я даже и не надеялся на такую удачу!
«Бедный парнишка, – промелькнула мысль. – Для него счастье – уничтожить как можно больше врагов. А что он будет делать потом, когда враги закончатся? Искать новых? Опасное занятие…»
Несмотря на то что мы напряженно ожидали врага, многоголовые все равно появились внезапно. Сколопендры для своего веса двигались довольно мягко и практически бесшумно. Видать, колдуны хорошо постарались, натаскивая огнедышащих монстров.
– Твоя основная задача, – прошептал я мальцу, – внимательно следить за тварями и подтаскивать мне камни.
– Ты их заколдовал? – кивнул Руен в сторону белой горки.
– Надеюсь, что так. – Доказывать обратное не было возможности – сколопендры подобрались слишком близко.
– Гляди, какая здоровая!
Замечание прозвучало как раз вовремя. Я схватил в каждую руку по белому снаряду и двинулся вперед. Бросок, три шага в сторону, еще бросок. Рядом сразу оказывался Руен с очередным камнем. Снова бросок… Чудовища действительно с ожесточением набрасывались на булыжники. Если не удавалось поймать камень на лету, они подхватывали его с земли и тут же заглатывали. Сколопендры словно соревновались, кто наберет больше. А я все бегал и бросал, стараясь не провалиться в одну из многочисленных ям и при этом пытаясь проследить, чтобы «угощение» досталось каждой твари. От карбида мои ладони уже горели огнем, но думать о боли было некогда.
– Алексей, это последний камень, – прошептал Руен.
– Отлично! – Я бросил и его, утешая себя тем, что неприятная работа закончена.
– А что теперь с ними будет?
– Сейчас посмотрим.
Честно говоря, по моим расчетам результат уже давно должен был отразиться на состоянии здоровья монстров, причем не в лучшую сторону. Но, по-моему, многоголовые просто стали еще толще.
– Ну что, наигрались в камешки? – раздался где-то рядом чужой голос, и перед нами возникла фигура инфора. Театральным жестом эдакого Бэтмена он сбросил с себя темный плащ, чтобы все его получше разглядели. – Теперь наша очередь развлекаться. Вы когда-нибудь видели залп двенадцати сколопендр?
– Интересно было бы посмотреть. – Бока чудовищ раздались вдвое, и я очень надеялся, что знаю причину. В пользу догадки свидетельствовал легкий дымок, выползавший из ушей подопечных самодовольного колдуна.
– Вы сами попросили, – ехидно произнес «Бэтмен» и издал урчащий звук.
Это явилось сигналом для атаки многоголовых. И… привело к мощнейшему взрыву! Нас, стоявших в двадцати шагах от пастуха сколопендр, отшвырнуло назад, а самого его разорвало вместе со стадом.
– Вот здорово!!! Мы их одолели!! – ликовал Руен, он чуть не плясал от восторга.
Выделившийся в ходе химической реакции газ уничтожил огневую мощь врага изнутри.
– Вот и славно! – облегченно вздохнул я. Опасения по поводу того, что не сдержу обещание, данное Руену, перестали терзать душу. – Теперь пора взглянуть на успехи Брякуна.
Однако наше сражение, оказывается, еще не закончилось.
– Как же ты нам осточертел, остроухий! – С десяток инфоров одновременно сбросили свои маскировочные плащи.
Мы попали в окружение.
– А как вы мне надоели, даже представить себе не можете! – Я начал демонстративно закатывать
