Гранди это радовало, хотя он и не понимал ее побуждений. С его точки зрения, человеческий рост давал много преимуществ.
Панихида пока была слишком слаба, что же до Храповика, то его лапы оказались не приспособленными для передвижения по болотистой равнине, здесь он чувствовал себя далеко не так уверенно, как в лесу или на скалах. Сам Гранди был слишком мал.
Узнав, что тревожит голема, Джордан улыбнулся:
— А я на что?
— Но кто понесет за другой край?
— Глупости. Просто приладьте кровать мне на спину.
— Но она слишком тяжела для…
— Не для варвара, — со смехом перебил его Джордан.
И оказался прав: когда кровать подняли ему на спину, он без усилий зашагал вперед, только слегка наклонился;
Панихида шла следом за мужем. Гранди и Рапунцель ехали верхом на Храповике. Маленькие и легкие, они не отягощали его, в отличие от здоровенной кровати. Лапы подкроватного чудовища оставались свободными — седоков не надо было держать, они вцепились в его шерсть.
Путники без устали прошагали всю ночь, но напрасно. Вокруг, как и раньше, колыхалась трава. Когда забрезжил рассвет, они направились к ближайшей рощице, — точно такой же, как и предыдущая, — и поставили кровать под раскидистой пальчиковой пальмой.
— Ой, что это? — неожиданно воскликнула Рапунцель.
— В чем дело? — встревожился Гранди.
— Это то же самое место, — дрожащим голосом пояснила девушка. — Смотри, вот четыре ямки — следы от ножек кровати.
Гранди сообщил об открытии девушки остальным. Вскоре были обнаружены и другие признаки того, что путники уже останавливались в этой роще. Даже скорлупки от шоколадных орешков так и валялись там, где их разгрызли.
— Но мы шли по прямой, — заявил Джордан. — Я сверял путь по звездам и знаю, что не кружил.
Все согласились. Они не брели наугад, однако пришли туда, откуда ушли.
— Сейчас я проверю, что тут к чему, — промолвил Джордан и двинулся к другому островку деревьев, маячившему в отдалении.
— Возьми меня с собой! — крикнул вдогонку Гранди.
Варвар согласился и протянул вниз руку. Голем мигом вскарабкался ему на плечо.
Путь к следующей рощице пролегал мимо очередного пруда. Когда Джордан поравнялся с ним, из воды высунулось зеленое рыло.
Варвар положил руку на рукоять меча.
— Держись подальше, аллегория! — крикнул Гранди.
— Опять ты, — злобно прошипела аллегория. — Ничего, теперь ты влип по уши. Отсюда тебе вовек не выбраться, так и знай.
Безусловно, это была та же самая аллегория.
У Гранди мороз пробежал по коже — он прекрасно понимал, что эта тварь не могла преследовать их всю дорогу да еще и обогнать на своих коротеньких толстых ножках.
Следующая рощица оказалась точной копией той, из которой они вышли. Те же пальмы, те же шоколадные скорлупки и.., оставшиеся позади Панихида, Рапунцель и Храповик.
— Что вы здесь делаете? — удивленно спросил Гранди.
— Что вы здесь делаете? — отозвалась Рапунцель. Будучи ростом с голема, она сидела на плече Панихиды. — Мы только что видели, как вы вошли в ту рощу.
— Так мы и сделали, — заявил Гранди. — Это другая роща.
— Ничего подобного, — возразила девушка, — мы не трогались с места.
— Тут задействована могучая магия, — сказал Джордан.
Все согласились с ним, однако Рапунцель глубоко задумалась, а потом сказала:
— Интересно… Мне не так много рассказывали про Вековечные Поля, но тут есть что-то такое… Они не такие большие, как кажется.
— Большие — маленькие, какая разница, если с них не выбраться? — проговорил Гранди.
— Нет, погоди. Думаю, можно поставить опыт.
Понимаешь, вы ушли на северо-запад. Мы следили за вами. Вы исчезли и тут же появились с юго- востока. Может, если мы будем смотреть в другую сторону…
— Точно, — согласился голем. — Мы попробуем снова, а вы на сей раз смотрите в обе стороны.
Сказано — сделано. Джордан с големом на плече зашагал на северо-запад. Рапунцель спустилась на землю и стала смотреть им вслед; а Панихида перешла на противоположный край рощи.
Варвар отшагал примерно половину пути, когда острые глазки голема приметили впереди, у опушки ближайшей рощицы, человеческую фигуру.:
— Там кто-то есть, — сказал он.
Джордан вперил взор вдаль, вздохнул и пожал плечами:
— Это Ида.
Гранди перевел взгляд назад. Поскольку он точно знал, куда смотреть, то почти без труда углядел малютку Рапунцель.
— Они и там, и там, — тихо пробормотал голем.
Пройдя мимо пруда с аллегорией, Джордан подошел к опушке.
— Ты ведь не уходила отсюда, верно? — спросил он Панихиду.
— Конечно. Я просто перешла на другой край рощицы и следила за вашим приближением — вон оттуда.
Гранди торопливо перебежал на противоположную опушку и присоединился к Рапунцель.
Устремив взгляд через равнину, он увидел на юго-восточном краю дальней рощицы две фигуры, мужскую и женскую.
— Мы везде, — удивленно промолвил голем, — и здесь, и там..
— Я вспомнила, — сказала Рапунцель. — Вековечные Поля — это что-то вроде маленькой вселенной. Маленькой, но бескрайней, потому что краев у нее нет. Куда ни пойдешь, окажешься там, откуда вышел.
— И все наши долгие переходы были топтанием на месте, — согласился Гранди. — Лучше бы нам поберечь силы.
Подошли Джордан с Панихидой.
Что же делать? — пробормотал варвар.
Все промолчали, потому что никто не знал ответа. Похоже, им действительно предстояло остаться здесь на веки вечные.
Глава 13
ФАВНЫ И НИМФЫ
Путники подкрепились и устроились отдыхать — все устали, да и ничего другого все равно не оставалось. Джордан с Панихидой удалились в рощу, а Гранди с Рапунцель улеглись на кровать. Ранним утром они проснулись. Вернее, проснулся Гранди, девушка уже не спала и как раз в этот момент целовала голема.
— Думаю, это довольно… — начал Гранди, когда она оторвалась от него.
— Понимаешь, — перебила его Рапунцель, — я тут о многом думала. Например, о нашем положении. Мы затерялись в Вековечных Полях и не знаем, как выбраться…
— Но…
— Если бы я знала, как попасть куда-нибудь с тобой вместе, непременно бы это сделала. Увы, ничего не приходит в голову.
— Но тебе вовсе незачем попадать куда-то вместе со мной, — возразил голем. — Ты в родстве с двумя великими народами…
— Можешь ты меня выслушать? Так вот, я подумала обо всем этом.., и решила тебя поцеловать.
