напал на нас? В одиночку…»
В новом противнике офицер распознал опытного воина.
«Не каждый в лесу способен обнаружить, незаметно подкрасться и уничтожить скрытых в зарослях постовых. Этот сначала снял троих, затем расправился с чародеем и подстрелил лучника. Причем уходить он не спешил. Мог же сразу после убийства Шурога пуститься в бега, но не стал. Интересно, здесь один такой или нас еще поджидают сюрпризы?»
Проанализировав ситуацию, командир отряда решил больше не задерживаться на выжженной прогалине. Он собрал подчиненных и поспешил присоединиться к погоне.
Хруст ветки за спиной заставил Груаба потянуться к источнику силы. Маг-оружейник создал парочку невидимых щитов. Один против чар, другой от обычного оружия. Сам он был готов в любую минуту перейти к активным действиям.
– Прошу прощения, господин.
«Деревенский кузнец» меньше всего ожидал сейчас услыхать угодливый голос Ширада:
– Ты?
– Пришел поблагодарить за спасение.
– Не стоило тащиться за мной столько времени. Я бы прожил и без твоей благодарности. А вот что теперь с тобой делать, не знаю.
Учитель Тарина по-прежнему оставался со связанными руками. Он сделал пару шагов, споткнулся и упал на колени перед шунгусцем.
– Уважаемый, вы бы не могли освободить меня от веревок?
– Ты злоупотребляешь моим терпением. Мало того что притащил жандармов к моей кузнице, так еще хватило наглости прийти сюда?!
– Я же не знал, с кем меня столкнула судьба, – начал оправдываться узкоглазый колдун.
– А если бы знал?
Наставник начинающих магов опустил взгляд и пробурчал себе под нос:
– Да, я спасал свою шкуру и был готов для этого использовать любую возможность. Можно подумать, вы бы на моем месте поступили иначе.
Ширад выглядел настолько жалким, что у следопыта не вызывал никаких чувств, кроме брезгливости.
– Вставай и топай отсюда. Одно твое присутствие представляет угрозу моему желудку.
Сбежавший колдун то ли не расслышал окончание фразы, то ли не совсем понял.
– Нас теперь двое, и они ничего не смогут сделать.
– Кто – они?
– Жандармы. Мне удалось оторваться от преследователей, но ненадолго. Один из чародеев поставил свою метку…
– Так ты за собой и хвост приволок? Убью гада!
Груаб был уверен: отряд последует за «главой заговорщиков», а потому двигался по лесу, не маскируя своего присутствия. Предположить, что беглец увяжется за ним…
– Вдвоем с напастью легче справиться. – Наставник принца продолжал стоять на коленях. – Вам нельзя меня убивать.
– Почему? – искренне удивился шунгусец.
– Лучше с моей помощью уничтожить опасных свидетелей.
– Совсем свихнулся? Я не собираюсь никого уничтожать. Разве что тебя, если сейчас же не сгинешь.
– Не стоит поступать столь опрометчиво, – продолжал упорно гнуть свою линию связанный. – Они видели ваше истинное лицо и, если выйдут из этого леса живыми, могут рассказать Хиунгу.
Слова беглеца заставили призадуматься. Груаб пошевелил пальцами, освобождая руки сбежавшего пленника.
– Ладно, будем действовать сообща, – согласился оружейник. – По моему плану.
Следопыт умел расставлять ловушки. Увлеченные погоней жандармы не заметили его укрытия и прошли мимо. Чародеи двигались чуть поодаль авангарда. Когда они поравнялись с широколистным кустарником, оружейник приступил к реализации плана.
Колдунов он уничтожил меньше чем за минуту, не прибегая к магии. А у обычных бойцов против волшебника высокой волны шансов не имелось. Была бы небольшая надежда спастись, если бы они сразу кинулись врассыпную. Однако жандармы попытались наказать наглеца и пострадали от собственного оружия.
– Кто-нибудь в деревне остался? – спросил Груаб тяжелораненого офицера, которому сам пока не позволил умереть.
– Два бойца и маг отправились за подмогой, – сообщил жандарм, перед тем как отправиться в инзгарду.
– Проклятье! – воскликнул бывший наемник Хиунга. – Зачем я вообще стал с тобой разговаривать?
Выхватив клинок из ножен, шунгусец решительно направился к узкоглазому колдуну. На того, похоже, сегодня уже ничего не действовало. Ширад стоял возле дерева, словно прирос к нему.
– Насчет подмоги офицер, скорее всего, соврал. Он просто оставил пару человек охранять раненого чародея.
– Какой смысл было устраивать эту мясорубку? Они все равно доложат обо мне Еневре. Ты меня использовал, чтобы отделаться от преследователей?! Все, мое терпение кончилось.
– Одну секунду. – Наставник принца остановил занесенную для удара руку. – В моей голове, уважаемый, есть весьма нужная для Хиунга информация. Думаю, она будет полезна и для вас.
Первый раз в жизни не выполнив заказ, Груаб испытывал перед герцогом некоторую неловкость. Следопыт собирался рассчитаться с нанимателем при первой же возможности – вернуть аванс, даже выплатить моральную компенсацию, но самому идти к начальнику всех жандармов Адебгии он в ближайшее время не планировал. С другой стороны, иметь про запас козыри было нелишним.
– Выкладывай, что тебе известно. – Оружейник спрятал меч в ножны.
– Нет, уважаемый, это моя страховка.
– Тогда откуда я узнаю, что твои сведения полезны?
– Они касаются Ксуала. А точнее, той его особенности, что особенно важна для Хиунга.
– И это все? – равнодушно спросил следопыт, словно эти новости ему давно известны.
– Нет, не все. – Ширад начал нервничать. Он не хотел рассказывать о том, что удалось подсмотреть во время пребывания в заброшенном хуторе, но… – У отца Руама есть очень необычный меч.
– Знаю, – кивнул Груаб. – На нем два слоя рунописи.
– А вы знаете, что Ксуал перенес знаки на бумагу и припрятал их в укромном месте?
– Он смог увидеть рунопись? – засомневался следопыт.
– Я своими глазами видел его работу. Мужик очень аккуратно перерисовывал магические знаки, вглядываясь в лезвие.
– Где найти его записи? – Известие взволновало оружейника.
– Предлагаю продолжить путь вместе. И как только покинем Адебгию, я сообщу, где находится тайник.
Учитель принца действительно видел, как отец Руама наносил рунические знаки на бумагу. Заметил колдун и место, куда был спрятан лист, – в карман куртки. Ширад хотел при первой же возможности выкрасть запись. Не получилось – утром в заброшенном хуторе он проснулся один. Теперь его наблюдательность весьма пригодилась.
– Хорошо, – после длительной паузы согласился следопыт, – но сначала поклянись, что твои слова – правда.
– С заговором на крови? – тяжело вздохнул узкоглазый колдун.
– Естественно, – подтвердил шунгусец. Данный пас был довольно действенным и приводил лжеца к мучительной смерти.
– Согласен. Только сначала давайте снимем с меня метку жандармских колдунов.
Глава 6
