— Это один из наших людей.
— Теперь уже нет, — напомнил ему Реджер. — Он был поглощен.
— Ерунда, — коротко сказал Кирк. — Мы возьмем его с собой, Спок.
— Говорю вам, теперь он один из них, — воскликнул Реджер. — Когда он придет в себя, Лэндру найдет нас через него! Оставьте его здесь! Он был поглощен!
— Поглощен? — повторил Кирк, смысл услышанного сначала поразил его.
— Корпус поглощает своих врагов. Он убивает только, когда он должен сделать это, — перешел на шепот Реджер. — Когда здесь появились люди с “Аркона”, те, кто не подчинился и пытался противостоять Лэндру, были уничтожены. Остальные были поглощены. Оставьте его здесь. Будьте разумнее.
— Мы заберем его с собой, — твердо сказал Кирк.
— Капитан, — вмешался Линдстрем. — Может, теперь, когда мы нашли О’Нейла, вернемся на корабль?
— Не сейчас, — ответил Кирк. — Нам надо выяснить, что произошло с экипажем “Аркона”. Реджер, куда дальше?
Реджер показал на первый поворот налево в конце улицы, охранники подхватили О’Нейла на руки, и вся группа двинулась в указанном направлении. Наконец Реджер привел их в темное, похожее на камеру помещение, заваленное всяким хламом и различными механизмами. Охранники усадили О’Нейла на пол, прислонив к стене, Реджер вытащил из углубления в стене замотанную в тряпье коробку, развернул ее, и все увидели, что это полупрозрачная панель. Реджер дотронулся до нее, и вся комната озарилась ярким светом.
— Не перестаю удивляться этой цивилизации, — сказал Спок. — Столько странного, я бы даже сказал, невозможного.
— Это было до Лэндру, — сказал Реджер.
— До Лэндру? Как давно это было? — спросил Кирк.
— Мы не знаем точно. Примерно… шесть тысяч лет назад, — с гордостью ответил Реджер.
Спок трикодером обследовал панель.
— Здесь нет металла, капитан, — сказал он. — Но для создания подобного устройства безусловно необходимы высочайшие технологии. Это просто несравнимо с бытом этих людей.
— Но вполне сравнимо с тем, что мы уже видели, — ответил Кирк, — например, эти полые трубы законодателей, антенны или что-нибудь в этом духе для передачи силы, мощности, кто знает… Для телепатирования? — он обратил внимание на то, что и без того всегда невозмутимое лицо Спока стало еще более спокойным. — В чем дело, Спок?
— Я зафиксировал невероятно сильное силовое поле, капитан…
— Необычное для этой местности?
— Необычное для любой местности, — Спок наклонился над трикодером. — Источник рядом, но распространяется по всем направлениям…
Застонал О’Нейл, над ним склонился Мак-Кой и сказал:
— Он приходит в себя, Джим.
— Но он не должен, — воскликнул Реджер. — Лэндру найдет нас сразу, как только он придет в сознание. Он найдет нас через него и, если придут другие…
— Кто другие? — спросил Кирк.
— Те, кто не подчиняется Лэндру… Как вы… Я…
— Подполье, — прокомментировал Спок. — Как вы организованы?
— По тройкам, — ответил Реджер. — Я, Тамар, он теперь мертв, и еще один человек.
— Кто? — спросил Кирк.
— Я не знаю, — неуверенно сказал Реджер. — Мы поддерживали связь через Тамара.
— Джим, — сказал Мак-Кой, — надо принимать решение, еще несколько секунд и…
— Он не должен приходить в сознание, — умоляюще крикнул Реджер. — Это погубит нас всех!
Кирк закусил губу и посмотрел на О’Нейла.
— Сделай ему укол, пусть немного поспит, — сказал он и повернулся к Реджеру. — Теперь мне хотелось бы услышать ответы на несколько вопросов. Что такое Корпус?
— Люди. Вы видели их.
— А Законодатели?
— Это руки и ноги.
— Остается мозг, — сказал Кирк.
— Конечно, — сказал Реджер изменившимся голосом. — Лэндру, — он говорил почти механически, как будто повторял заученный урок. — Лэндру завершает все. Единство и Завершенность, Спокойствие и мир.
— Должен отметить, капитан, — сказал Спок, не отрывая глаз от Реджера. — При устройстве этого общества использовалась определенная концепция. Корпус контролируется Законодателями, которыми управляет…
— Человек, который… — продолжил Кирк.
— Не обязательно человек, капитан, — сказал Спок.
Кирк повернулся к Реджеру:
— Как вашему подполью удалось выжить, если Лэндру так всемогущ?
— Я не знаю. Некоторым удалось уклониться от исполнения директив, немногим, но удалось, так было и с людьми с “Аркона”.
— Расскажите нам о них, — попросил Кирк.
— Они отказались принимать желание Лэндру, но вошли в Корпус. Лэндру спустил их корабль на землю.
— Спустил корабль? — пораженно сказал Кирк и посмотрел на Спока. — Показания твоего трикодера, этого…
— Достаточно, чтобы уничтожить корабль? — закончил вопрос Спок. — Достаточно, капитан.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Кирк включил коммуникатор:
— Кирк вызывает “Энтерпрайз”. Ответьте.
К его удивлению, ответил Скотта, а не Ухура. Голос его звучал непривычно натянуто:
— Капитан, нас атакуют! Какие-то лучи, мы еще не определили их природу, излучение со стороны поверхности Бета-3000.
— Рапорт о состоянии корабля, — потребовал Кирк.
— Мы выставили заслоны, но они забирают почти всю нашу мощность. Если мы попытаемся набрать скорость или использовать импульс-двигатели, лишимся заслонов и превратимся в золу!
— Орбита, Скотти?
— Мы снижаемся. Если максимум через двенадцать часов мы не избавимся от этих лучей и не сможем использовать двигатели, мы войдем в атмосферу.
— Не убирайте заслоны, Скотти. Делайте все, что в ваших силах, чтобы удержаться на орбите. Мы постараемся обнаружить источник лучей и уничтожить его. Это все.
Начались сильные помехи, были слышны только отдельные слова:
— …невозможно… Критическое положение… Где бы вы ни находились… Поддерживайте связь…
— Капитан! — позвал Спок. — Сенсорные лучи. Уверен, нас зондируют, — он еще раз посмотрел на трикодер. — Да. Лучи направлены прямо сюда.
— Блокируй их! — крикнул Кирк.
— Это Лэндру! — в ужасе воскликнул Реджер.
Спок покачал головой:
— Слишком сильные лучи, я не могу их заблокировать, капитан. — Он оторвался от трикодера и подскочил к левой стене. От нее исходило тихое гудение, по стене кружились дрожащие светящиеся пятна, стали ярче и постепенно выстроились в определенную фигуру.
Все увидели старого человека с добрейшим лицом и мудрыми глазами. Казалось, он был исполнен благосклонности.
— Я — Лэндру, — сказала фигура на стене.
