Реджер упал на колени и взвыл как животное.
— Обыкновенная проекция, капитан, — Спокойно сказал Спок. — Не реально.
— Но великолепно выполнено, мистер Спок. С этой стороны нет никаких механизмов, — старик смотрел на Спока.
— Вы прибыли как разрушители. Это печально. Вы занесли инфекцию.
— Вы удерживаете мой корабль, — сказал Кирк. — Я требую, чтобы вы отпустили его.
Лэндру продолжал говорить, будто не слышал Кирка:
— Вы пришли в мир, в котором нет ненависти, конфликтов, страха… Войны, болезней и другого зла старого мира. Я, Лэндру, добился Спокойствия для всех… Всеобщее добро…
— Мы пришли на эту планету с миссией мира и добра, — уже кричал Кирк.
Лэндру по-прежнему не замечал его:
— Добро превыше Зла. Так будет. Так было всегда.
— Он не слышит, капитан, — сказал Спок.
Линдстрем схватился за фазер:
— Может, он услышит это?
— Нет, — остановил его капитан. — Это не принесет ничего хорошего. — Он снова обратился к фигуре на стене. — Лэндру, послушайте нас.
— Вы будете поглощены, — великодушно сказал старик. — Ваши индивидуальности сольются с единством Добра. Войдя в Корпус, вы почувствуете полную удовлетворенность. Да пребудут Добро и Мир в ваших душах.
Кирк шагнул к стене. Гул вдруг стал громче и резче, через несколько секунд он стал настолько пронзителен, что простой человек был бы не в состоянии это выдержать. Первым упал Реджер. Линдстрем и Мак-Кой стояли на коленях, заткнув руками уши и закрыв глаза. Кирк и Спок сопротивлялись на несколько секунд дольше, но в конце концов и они упали на пол и потеряли сознание.
Первым пришел в себя Кирк. Он обнаружил, что лежит на тонком соломенном тюфяке в камере с каменными стенами. Приподняв голову, он увидел, как зашевелился Линдстрем. Капитан подполз к Споку.
— Спок! Спок!
Спок медленно открыл глаза, Кирк растолкал Линдстрема и охранника:
— Поднимайтесь!
— Капитан! Где доктор?
— Не знаю, когда я пришел в себя, его здесь не было, и другого охранника тоже.
— Судя по количеству тюфяков, они были здесь, но их отсюда забрали.
— Откуда отсюда? — спросил Кирк.
— Очевидно, из максимально охраняемого помещения, — сказал Спок, оглядевшись вокруг. — Кто- нибудь из нас вооружен?
— Нет. Фазеров нет, я проверил, — сказал Кирк, подошел к двери и добавил. — Закрыта.
— Голова разламывается, — пожаловался Линдстрем.
— После того, чему нас подвергли, это вполне естественный результат, — сказал Спок. — Еще немного, и они бы нас уничтожили.
— Не будем сейчас анализировать, — перебил его Кирк. — Надо решать, как будем выбираться отсюда. Спок, что ты думаешь неспособности Законодателей не справиться с неизвестными им человеческими реакциями?
— Не думаю, что это повторится, капитан. Судя по тому, как организовано это общество, ошибка наверняка будет исправлена, — он на секунду задумался. — Однако это весьма интересно. Их реакция на ваш отказ повиноваться удивительно похожа на реакцию компьютера, когда он получает недостаточную или противоречивую информацию.
— Ты предполагаешь, что Законодатели — простые компьютеры, а не люди?
— Безусловно, они люди, капитан. Просто, они не обладают достаточной информацией…
Спок неожиданно замолчал: из-за двери послышался шум. Кирк и остальные встали и отошли к стене. Дверь открылась, вошел Законодатель и нацелил жезл на арестантов, вслед за ним появились Мак- Кой и второй охранник. У обоих был отсутствующий и совершенно счастливый вид. Кирк с тревогой посмотрел на Мак-Коя. Законодатель вышел и закрыл за собой дверь.
— Боунс…
Мак-Кой улыбнулся Кирку:
— Здравствуй, друг. Они сказали нам подождать здесь, — он прошел в угол камеры и уселся на тюфяк. Казалось, он никого не узнавал.
— Боунс! — воскликнул Кирк. — Ты не узнаешь меня?
Мак-Кой с удивлением посмотрел на него:
— Мы все знаем друг друга через Лэндру.
— Совсем, как Зулу, капитан, — сказал Спок.
Кирк схватил Мак-Коя за руку:
— Подумай! “Энтерпрайз”! Корабль! Ты помнишь корабль?
Мак-Кой покачал головой, он был озадачен:
— Ты говоришь странно, друг. Ты приехал издалека?
— Боунс! Постарайся вспомнить! — умолял его Кирк.
— Лэндру помнит, — сказал Боунс. — Спроси Лэндру. Он видит. Он знает, — Мак-Кой с подозрением посмотрел на Кирка. — Ты странный. Ты не состоишь в Корпусе?
Кирк со стоном выпустил руку Мак-Коя, тот сразу успокоился и глупо заулыбался.
Дверь снова открылась, на пороге стояли два Законодателя, один из них нацелил жезл на Кирка и холодно сказал:
— Выходи.
Кирк переглянулся со Споком и сказал:
— А что если я не выйду?
— Тогда ты умрешь.
— Их подправили, капитан, — сказал Спок, — или перепрограммировали. Тебе лучше пойти с ними.
— Хорошо, Спок, — кивнул Кирк. — Поработай с Боун-сом, может, у тебя получится…
— Выходи, — повторил Законодатель.
Оба жезла были направлены на Кирка, когда он выходил из камеры. Дверь захлопнулась, и Спок снова обратился к Мак-Кою:
— Доктор, что они с ним сделают?
— К нему придет радость, — улыбаясь, отвечал Мак-Кой. — К нему придут Мир и Спокойствие. Он встретил Лэндру. Счастье всем нам, всем, кого благословил Лэндру.
Кирк догадался, что большая каменная камера, куда его привели, и была той “камерой поглощения”, о которой он уже слышал. В нише одной из стен располагалась контрольная панель, рядом с ней стоял еще один Законодатель, к скобам на противоположной стене были приварены цепи с кандалами. Законодатели подвели к ним Кирка, заковали и молча вышли. Едва стихли их шаги, как из двери напротив появился четвертый Законодатель, он почти не обратил внимания на Кирка, только слегка кивнул и подошел к панели. Через некоторое время он наконец повернулся к капитану:
— Я Марлон, — сказал он. — Пришел твой час. Счастливого соединения.
Законодатель, стоящий возле панели, поклонился:
— Счастливого соединения, — сказал он и вышел из камеры.
Оставшись один, Марлон посмотрел на Кирка; его лицо напомнило капитану маску смерти. Марлон приступил к работе за контрольной панелью, и по тому, как он оперировал приборами, Кирк догадался, что этот человек имеет большой опыт в проведении подобных операций. Комната заполнилась разноцветными яркими огнями, послышался тихий гул. Свет слепил Кирку глаза, гудение стало громче, гул эхом отдавался в голове.
В это время Линдстрем нервно мерил шагами камеру. Он остановился напротив Спока:
