– Если бы мы знали, какие под водой таятся опасности, мы бы с тобой сейчас не возились, а сами полезли и этот контейнер взяли бы. – Голос у Дорофеева словно охрип от долгого молчания и теперь требовал смазки.
– Посылаете меня вроде как на верную гибель, – заметил Полундра.
– Вроде того, – хмуро отозвался Рябинин. – Ладно, североморец, хорош балагурить! Времени у нас немного, терять нам его понапрасну нет смысла. Давай выбирайся-ка на бортик!
Полундра послушно выбрался из лодки. Рябинин подал ему акваланг и комплект баллонов с воздухом.
– Облачайся, – приказал он Полундре. – Кусачки, химический подводный фонарь – это все тоже тебе. Хотя кусачки тебе вряд ли понадобятся. Те трое ведь уже прошли туда. Значит, решетку должны были перегрызть.
Вход в галерею 16-С закрывала толстая подводная решетка, сквозь прутья которой могла свободно проплыть средних размеров рыба, но не человек. К решетке были присоединены такие же толстые, но изъеденные ржавчиной цепи на блоках, концы этих цепей уходили куда-то под воду.
– Решетку не поднимали с тех пор, как закрыли завод, – пояснил Рябинин. – Теперь и пытаться бессмысленно, механизм весь проржавел, не сработает. Те трое прошли через нее, скорее всего, перекусив прутья. Ну, это ты сам сейчас увидишь.
Полундра не отвечал, занятый облачением в акваланг. Дорофеев помогал ему.
– Запомни, – продолжал свои наставления Рябинин, – твоя задача – проплыть поблизости от дна по галерее 16-С и найти там на дне металлический контейнер. Этот контейнер ты должен взять и поднять его сюда. Не беспокойся, контейнер не велик по размерам, под водой будет весить не много. Возможно, там окажется не один, а несколько. Тогда ты берешь, сколько сможешь унести.
– А если там не будет ни одного контейнера? – спросил Полундра.
– Тогда лучше не показывайся нам на глаза, – спокойно, но зловеще проговорил бывший каперанг. – Мы тебя прямо здесь и кончим.
Полундра спокойно кивнул, не удивляясь и не пугаясь этой угрозы.
– Имей в виду, – продолжал меж тем смотритель маяка, – что галерея 16-С, как и все остальные здесь вокруг, никуда не выводит, а кончается тупиком, так что бесполезно пытаться выбраться по ней на свободу, ничего не выйдет, только силы зря растратишь. Если не веришь мне, то вот тебе план галерей, можешь сам в этом убедиться.
Полундра бросил лишь беглый взгляд на план подземелий, после чего равнодушно кивнул.
– Так что искать иного пути из галерей и не пытайся. Воздуха не хватит, все равно заблудишься в этом лабиринте и пропадешь ни за грош.
– И мимо нас прошмыгнуть не думай! – вторил своему командиру Дорофеев. – В момент обнаружим по следу пузырьков воздуха. Смотри, здесь поверхность воды гладкая, как зеркало, при всем желании не утаишься. И тогда... Вот пульт, а взрывчатка у тебя на ноге.
– А достанешь нам контейнер, расплатимся с тобой по-человечески и отпустим на свободу. Все будет нормально. Помни, мы же не звери.
Полундра никак не отреагировал на разглагольствования своих тюремщиков. Он был уже в полном водолазном снаряжении, в маске, с баллонами на спине и ластами на ногах. Поэтому, не дожидаясь более понуканий, он взял в рот загубник, открыл воздушный кран на первом из баллонов и стал осторожно, чтобы не напороться на торчащие со всех сторон, как иглы ежа, прутья арматуры, спускаться под воду. Рябинин и Дорофеев на бортике с напряженными физиономиями наблюдали за ним.
Погрузившись с головой и убедившись, что акваланг работает нормально, он раздавил капсулу подводного химического фонаря, и тут же в его руках засветился робкий лучик зеленоватого света, с каждым мгновением разгоравшийся все ярче, по мере того, как разогревалась в нем химическая реакция. Убедившись, что все обстоит нормально, североморец стал еще глубже спускаться в затопленное водой подземелье.
Толстые прутья решетки, закрывавшей вход в галерею 16-С, и в самом деле оказались уже кем-то перекушены и отогнуты в разные стороны, так что Полундре не составило труда протиснуться между ними. На глубине видимость оказалась очень плохой. Вода была полна мутной и ржавой взвеси, как это всегда бывает на подобного рода техногенных объектах, там, где в большом количестве ржавеет железо. Вытянув руку с фонарем, Полундра обнаруживал, что свет его уже на расстоянии метра теряется в мутной, ржавой воде. По мере того, как североморец продвигался вперед, внезапно с самых неожиданных сторон показывались обломки металлоконструкций, угрожающе торчащие трубы, куски арматуры, о которые ничего не стоило разодрать гидрокостюм и акваланг. Так что спецназовец продвигался вперед очень медленно и осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам.
Но вот галерея стала шире и вода в ней вроде как почище. Однако странный страх и отчетливое предчувствие большой опасности сдавили в этот момент сердце в груди спецназовца, будто железными клещами. Полундра почувствовал дикое желание повернуть назад, прочь из этого страшного подземелья. Но понимание того, что без дюралевого контейнера Рябинин и Дорофеев все равно не выпустят его живым из этой галереи, заставляло Полундру продолжать двигаться дальше.
Внезапный сильный толчок воды в спину швырнул его вперед, заставил ухватиться за какую-то торчащую из стены железяку. Вода в узком пространстве галереи заходила ходуном, Полундра изо всех сил ухватился за какую-то торчащую из стены железную скобу, чтобы не быть вдребезги расшибленным о металлоконструкции вокруг. Кое-как сумев оглянуться, североморец замер от ужаса. Позади него опустилась огромная бронированная стальная плита, перегородив пространство затопленного коридора сверху донизу, так что не оставалось никакой возможности вернуться обратно. Полундра в растерянности кинулся было к этой плите, но тут еще один толчок воды стал швырять его по затопленной галерее из стороны в сторону, и вторая точно такая же плита опустилась впереди, намертво перекрыв подземный коридор.
В одно мгновение североморцу стало понятно все. Он увидел теперь и стеклянные, тускло, точно глаза мертвого зверя, поблескивающие на стенах фотоэлементы, реагирующие на движение в коридоре и управляющие опусканием плит, а посветив фонариком вниз, разглядел там, на самом полу подземелья, три скрюченных в предсмертных судорогах тела аквалангистов, погибших в этой галерее прежде него. Полундра понял, что попал в ловушку, специально устроенную строителями галереи для непрошеных гостей. Жертвами этой ловушки стали первые три водолаза, спустившиеся в галерею 16-С раньше его, теперь же настал его черед. Принципы работы этой ловушки Полундра проходил на уроках в балаклавской учебке и помнил их до сих пор. Однако, несмотря на это знание, несмотря на весь свой богатый опыт подводника и на полученные предостережения, Полундра все-таки попал в нее. Сыграла свою злую роль мутная, ржавая вода в этом подводном коридоре. И теперь спецназовцу предстояло разделить судьбу трех своих предшественников, трех злополучных водолазов, чьи тела он смутно различал на самом дне мрачного подводного коридора.
Глава 42
Лежа на расстеленном поверх прибрежной гальки надувном матраце рядом с навесом, под которым скрывались от палящих лучей солнца Наталья Павлова и ее сын, «флотская вдова» буквально не закрывала рта.
– Мужчины все такие. Для них понятие верности – звук пустой. Скорее наоборот. Если кто, кроме своей жены, других женщин не имел, так оно вроде как позор. Оскорбительно это для него, сомнение в его мужской привлекательности и силе. Ты уж мне поверь, я этих мужиков хорошо знаю!
– Мой Сережка не такой!.. – в который раз повторила в ответ Наталья, чувствуя, что ее слова оказываются для «флотской вдовы» абсолютно пустым звуком.
– Конечно, моя милая! – легкомысленно отозвалась та. – Но в душу этих мужиков ведь не влезешь, правильно? Если у него до сих пор ни с кем романа на стороне не было, значит, самое время, чтобы этот роман наконец-то случился. Долго быть верным одной женщине настоящий мужчина просто не в состоянии, это я тебе говорю! Это какой-нибудь скорченный ханурик, лысый, сутулый, который женщине ну никак интересен быть не может, вот про такого-то с уверенностью можно сказать, что у него никого нет. Да и то черт его знает. А твой Сергей – мужчина видный, такому любая с радостью на шею повесится. Ему и стараться особенно не надо, чтобы женское сердце завоевать. Любая баба с таким жить будет.
Наталья не отвечала. У нее было страстное желание вскочить и надавать пощечин этой глупой,
