– То есть это оживленное место, – мрачно произнес Гельфанд. – Эдакий перекресток. И каковы шансы, что ключ до сих пор здесь?
– На этот вопрос ответ может дать лишь личный опыт, – витиевато выразился Тин и шагнул в проход.
Пещера сделала изгиб, и солнечный свет, падающий в проход, остался позади. Теперь трое исследователей двигались в полутьме, впереди них плясали лучи мощных фонарей. Они высвечивали ниши с фигурками. Некоторые уже не производили впечатления седой древности, а были сделаны недавно. Действительно, катакомбный храм пользовался популярностью. Затем открылся небольшой, почти круглый зал со следами грубой обработки на стенах. Местами камень был отполирован, и с него скалились затертые изображения каких-то злобных демонов, попирающих ногами горы человеческих черепов. Очень древние и явно не в традиции буддизма или других местных религиозных течений.
– Невероятно, – произнес Тайлер, рассматривая изображения. – Не видел ничего подобного. Возможно, это ранняя трактовка демона тьмы Джавья в традиции народа…
– Профессор, вам не кажется, что мы здесь по делу? – В голосе Гельфанда была изрядная доля яда.
– Да, конечно… – Вытащив из рюкзака плоский миниатюрный фотоаппарат, Тайлер нажал на кнопку, и пещеру озарила молния вспышки. – Но это потянет на серьезное научное открытие.
– Когда мы взломаем тайник, это и будет ваше серьезное открытие… Если его еще не вскрыли до нас.
В зале безмолвными стражами стояли две полутораметровые деревянные статуи Будды, на вид им было не более пары десятков лет. И бросались в глаза следы пребывания людей – бронзовые монетки в чаше, цветы, фигурки, подарки. Похоже, здесь периодически бывали верующие, и именно это место пользовалось у них особой популярностью.
– Не удивлюсь, если эта достопримечательность включена в туристические маршруты, – недовольно произнес Гельфанд и повернулся к Тину. – Где, черт возьми, твой тайник?! Или мы ошиблись на сотню- другую миль?
– Мы не ошиблись, – монах своим фонарем обвел своды пещеры и рисунки. – То, что здесь бывают люди, ничего не значит. Сокрытое видит только знающий. Знающих нет давно. Мы на месте.
Монах подошел к стене за статуей Будды и осторожно погладил гладкий камень, прошептав что-то невнятное под нос.
– И что дальше? – спросил Гельфанд. – Взрывать эту стену пластитом?
– Может обрушиться свод, – возразил Тайлер.
– Ничего не надо взрывать, – произнес Тин, кинув укоризненный взгляд на европейских вандалов. – Наши предки умели делать хранилища на века. Здесь есть механизм, старый и надежный.
– Тогда чего мы ждем?
– Позволения духов.
– Что?! – изумился Гельфанд.
– Старые хранилища не беспокоят просто так, когда взбредет в голову. Необходима подготовка. Нужен обряд.
– Хватит трепаться! – раздраженно воскликнул Гельфанд. – Если можешь – вскрывай. Если нет, мы сами тут неплохо поработаем взрывчаткой и киркой.
– Открыть нетрудно. Но без обряда я ничего делать не буду, можете меня хоть сварить в кипятке, – твердо произнес монах. – Я не хочу, чтобы меня коснулось древнее проклятие. И вас тоже.
– В этом что-то есть, коллега, – произнес Тайлер. – Проклятия фараонов – вещь, наукой не признаваемая, но реально существующая. Гробокопатели и археологи, вскрывавшие защищенные проклятиями гробницы, долго не жили.
– Сказочники, – буркнул Гельфанд.
– Обряд займет от силы десять минут, – пообещал Тин. – После этого я открою тайник.
– Действуй, колдун, – махнул рукой Гельфанд. – И не испытывай мое завидное долготерпение.
Тин извлек из привязанного к поясу плотного прорезиненного мешочка свечки, целлофановые пакетики с пыльцой и травами, которые он подобрал в разгромленном монастыре. Свечки поставил около стены. Там уже находилась простая медная, без каких-то узоров, тарелка на треножнике – туда он сложил травяную смесь.
– Дайте огня, – уверенным голосом, в котором сквозила фанатичная целеустремленность, произнес Тин.
– Пожалуйста, – профессор Тайлер протянул ему зажигалку.
И к свету фонарей прибавилось неверное мерцание огня. Монах начал протяжно, подвывая, монотонно тянуть на каком-то давно забытом языке странную, неземную мелодию.
Он стоял на коленях, покачиваясь из стороны в сторону в такт молитве и подбрасывая в огонь щепотки травы. По пещере стелился дым, мягкий и пушистый, как перина. Казалось, на этот дым можно лечь, как на диван. Он колыхался в такт варварской мелодии. Весь мир построен на ритме, и сейчас освобожденные от оков материи и смыслов ритмичные вибрации проникали в самую глубь существа европейцев, действовали убаюкивающе, вгоняли в транс.
«Что-то не так», – с этой мыслью Гельфанд напрягся. Встряхнул головой – она была тяжелая и деревянная… Да какое там «что-то не так»! Все не так. Творится чертовщина!
Блондин закусил до крови губу, пытаясь вырваться из сдавивших его сознание и тело мягких тисков. Туман отступил, муть в глазах пропала. Все стало вдруг необычайно четким. Он мог видеть каждую щербинку и выбоину на стене. И в зале будто посветлело.
А еще он увидел близко – совсем близко – доброе улыбающееся лицо Тина и его бездонные глаза, в которые можно провалиться, как в шахту, и лететь до самого центра Земли.
С огромным трудом, как ему казалось, очень медленно, Ричард Гельфанд приподнял ставший тяжелее двухпудовой гири автомат, одновременно дергая вниз флажок предохранителя. И, целясь в улыбающуюся плоскую морду, с силой нажал на спусковой крючок.
Глава 31
Пещера Али-Бабы
– Просто дремучее Средневековье, – лениво возмущался Великанов, его слова пробивались через рокот вертолетных двигателей. – Мандалы, ключи… Квест какой-то!
– Это ты скажешь, когда они с этими технологиями превратят людей в послушных скотов или очумевших хищников и натравят друг на друга, – вполне серьезно отозвался Влад.
Старенький, но еще бодрый «Ми-8» перевалил через хребет и теперь, тяжело вращая винтами, тащился вдоль ущелья. В кабине, как и положено, было тряско и шумно. Иллюминатор был открыт, и в него можно было просунуть руку, ощутив тяжелый напор несущегося со скоростью двести километров в час воздуха.
Пилот Хтай Ко выполнил то, на что подписался. Получив от своего командования приказ выдвинуться в горы и по сброшенным ему координатам GPS подобрать в горах американцев, он сделал небольшой крюк и для начала принял на борт оперативников «Пирамиды» – Влада, Великанова и Тунгуса, экипированных и вооруженных. Заодно пополнил баки заранее припасенным на месте рандеву горючим.
И теперь вертолет метался меж лабиринтов ущелий и нагромождений горных вершин, пытаясь выйти к цели.
– Чего тут можно найти? – волновался Савицкий, оглядывая негостеприимные и все такие одинаковые горы.
– Не боись, наука. Там, где черт сломает ногу, – ВДВ найдет дорогу, – усмехнулся Великанов.
Перед оперативниками «Пирамиды» стояла главная задача – найти священные реликвии. Задача номер два – взять в плен конкурентов, но тут уж как получится. И еще надо сильно постараться, чтобы просто выжить в схватке. Все-таки предстояло нейтрализовать численно превосходящего противника. Не в первый раз, конечно. Но пуля-то дура…
– Подходим, – сказал Хтай Ко.
Вертолет перевалил через пригорки, и взгляду открылся мрачный скальный отрог.
– Не спеши, Хтай, – произнес Влад, всматриваясь вниз, где сновали фигурки. Одна из них махала
