опасное.
Но на этот случай есть хороший рецепт – светошумовая граната. В узком пространстве пещеры эффект будет внушительный – могут полопаться барабанные перепонки и глаза вылезут из орбит. Времени дезориентации хватит на бросок, чтобы спеленать ошарашенных клиентов. А если не поможет – то пригодится обычная, осколочная, оборонительная граната, после которой там ничего не останется. Пленных конкурентов тогда не будет. Ничего. Лишь бы они выкопали раритеты.
«Ну, где же вы? Сколько вас можно ждать? Шевелитесь быстрее!» – мысленно подгонял врагов Влад.
Но те не торопились. И шорох был какой-то странный, не похожий на уверенную тяжелую поступь победителей. Правда, этот неуверенный шаркающий звук приближался.
И вот в черном проходе возник первый клиент. Это был лысый мужчина – согнувшийся, выставивший перед собой ладонь, будто бредущий на ощупь слепец. По сторонам не глядел и на окружающее не реагировал. Неуверенно шагнул из пещеры, зажмурив глаза.
Он! Профессор Тайлер!
Влад попытался уловить присутствие кого-то другого в пещере, но не смог.
Тупо смотря перед собой, Тайлер пару секунд постоял, покачиваясь. И рухнул с неприятным костоломным стуком на колени.
Влад дал знак, и Тунгус с Великановым быстро отволокли пленного под белы руки в сторону, зажав рот для надежности. Сопротивляться тот и не думал. Он и так еле дышал.
Больше никакого присутствия живых существ в пещере не ощущалось. Опять тишина…
Профессор лежал, прислонившись к камню. Заткнутый за его поясом пистолет заботливо отбросили в сторону, руки связали, на рот – скотч. Но пленник не думал ни орать, ни махать руками. Он тяжело дышал, глаза его были прикрыты.
Влад помассировал биоактивные точки, и профессор Тайлер приподнял веки, тяжелые, как у Вия.
– Где остальные? – без вступления резко спросил Русич.
– Ричард… Он мертв…
– Монах?
– Тин? Его нет.
– Как нет?
– Совсем нет… Нет… Нет…
Профессор часто задышал. И вновь закрыл глаза.
Тунгус осмотрел его быстро, приподнял веко, прощупал пульс.
– Странно. По-моему, отравление психотропами. И ментальный удар. Возможно, гипнотический.
– Откуда здесь психотропы? – раздосадованно произнес Влад.
– А вот это вопрос.
– Ну что ж, надо лезть в пещеру. Тунгус со мной. Игорь – здесь присматриваешь.
Впереди запустили одного из пленных бойцов – живой индикатор на случай ловушек или вредоносных газов. Противогазов, понятно, с собой не брали – трудно было представить, что они понадобятся, а места занимали много. Кто ж мог предположить, что тут все так сложится?
Влад нацепил на голову обруч с прибором ночного видения. Видел силуэт пленного, в нескольких метрах впереди. Если срубят очередью, то его первого.
Пещера оказалась не такой большой, чтобы заблудиться в ней на три часа. Впереди круг света – пленному дали фонарь. Он давал необходимое освещение, и ноктовизор пока был не нужен.
Пещера пару раз изгибалась. Через пару сотен метров путники наткнулись на круглый зал. И Влад ощутил слабый запах – то ли трав, то ли какой-то химии.
– Замри, – приказал он Тунгусу. – Ты, вперед! – крикнул пленному.
Тот послушно вошел в зал. И сообщил, что там лежит тело, автомат – и больше ничего.
– Давай, тащи его сюда, если сможешь, – крикнул Влад.
Невысокий боец оказался жилистым и, хоть с трудом, но вытащил на руках здоровенного белобрысого американца, которого Тайлер назвал Ричардом. Он вовсе не был мертв, но пребывал в глубоком обмороке.
Больше никого там не было. Монах куда-то исчез.
Тунгус принюхался. Подумал. Потом решительно произнес:
– Не вернусь – считай чукчу коммунистом.
И занырнул в зал.
– Какое-то психотропное вещество распылили, – заявил он вскоре, возвратившись на своих ногах и в добром здравии.
– Как распылили? – поинтересовался Влад. – Из баллончика?
– Не знаю. Больше похоже на окуривание… Но сейчас концентрация там неопасная. С гоблином, – он кивнул на пленного солдата, – и со мной ничего не стряслось. Так что там можно быть некоторое время.
Оперативники «Пирамиды» осмотрели зал. Между статуями Будды была ниша глубиной метра полтора. Закрывалась она каменной стеной, которая, судя по всему, сдвигалась при нажатии на замаскированный выступ. Сложная система противовесов, сплошь из камней и медных скоб – чудо инженерного искусства.
В нише хранились кожаные рукописные свитки, которые варварски сбросили на пол и затоптали. И пустой короб, тоже кожаный – он валялся в углу.
– Здесь и лежал Ключ основы, – вздохнул Тунгус. – Такого дикого облома мир давно не видел!
– Этот чертов монах сделал всех, – с уважением произнес Влад.
– И смылся в пещеры, – кивнул Тунгус на ветвящийся проход.
Они сунулись в глубину пещеры. Там начинался запутанный лабиринт, и тянулся он неизвестно куда. Из одного коридора тянуло ветерком. Прошли и увидели вдалеке бледный кружок света.
Выход вывел на каменистый склон. Можно было различить пару свежих следов. Но проследить их на каменной почве дальше было практически невозможно.
– Преследуем? – спросил Влад, оглядывая расходящиеся в разные стороны горные тропы.
– У него была фора в несколько часов, – покачал головой Тунгус. – И он отлично знает эти места. И куда он пошел? На север? Юг? Следы на камнях будешь читать, следопыт? Такое только у Фенимора Купера случается.
– Прав ты, – кивнул Влад. – К сожалению… Снимаемся. Больше тут делать нечего.
Они вернулись к вертолету.
Белобрысый, именовавшийся Ричардом Гельфандом, так и не приходил в себя. Профессор Тайлер уже более-менее очухался. Не мог понять, что происходит и чего от него хотят какие-то странные незнакомцы. Однако его окончательно привели в себя бодрящей инъекцией. И начался короткий допрос. Тунгус умел быть убедительным, и профессор решил не корчить из себя несгибаемого героя. Он подтвердил, что Тин окурил их какими-то химикатами под видом проведения обряда, сам, видимо, перед этим приняв антидот. Гельфанд попытался пристрелить его, но не успел нажать на спусковой крючок – Тин отключил его умелым ударом в нервный узел.
В общем, все было ясно. Влад оглядел пленных у вертолета. Что с ними делать? По правилам спецназа пленных, кроме сотрудников УКОНК, следовало порешить как ненужных свидетелей, а затем следом за ними отправить на тот свет и пилота Хтая Ко. Однако лишний грех на душу брать не хотелось. Сплошная зачистка – дело хорошее, но злоупотреблять ею не стоит. Все равно ничего ценного пленные боевики никому не поведают.
– Черт с вами, живите, твари, – прошептал под нос Влад и кивнул: – Загружаемся на борт. Все!
Он принял решение передать пленных командованию королевских сил. После загрузки вертолет стал похож на телячий вагон для перевозки скота – захваченные боевики лежали на полу, занимая все пространство.
Поднявшись над местом боя, вертушка пошла по расширяющейся спирали. Вглядываясь в сгущающуюся полутьму, Влад пытался высмотреть в горах пятно – уходящего от погони человека. Но там были лишь нагромождения камней, скал, лесистые холмы да бурная речка. А еще какие-то дикие горные козлы. И ни
