мужиков бабы западают, а пьянтосы не в моде.
Вдруг физиономия следака с впавшими щеками стала багровой. Он учащенно заморгал, закашлялся, сплевывая себе под ноги коричневые сгустки настоянной на никотине слюны. Глаза Морозова стали красными, как у кролика. Последнюю фразу, слетевшую с губ подполковника, он воспринял как прямое оскорбление, как недвусмысленный намек на его неудачу на любовном фронте. Расшатанные служебной деятельностью нервы следака не выдержали. Он отступил на шаг, окинул полную фигуру Кривонравова презрительным взглядом, после чего прошипел:
– Я тебе Эмму Михайловну никогда не прощу.
Смущенный таким напором, Кривонравов остолбенел, но через секунду оправился, понял, о чем идет речь, и дал отпор:
– Надо было не щелкать клювом. Эмма Михайловна – женщина шикарная. Ей соответствующий кавалер нужен. А ты, следак, извини, на Дон Жуана не тянешь. Найди себе куколку попроще.
Морозов, в голове которого витали не выветрившиеся за ночь алкогольные пары, шаг за шагом теснил подполковника по коридору. Он двигался с упрямством танка и уже не контролировал эмоции.
– Оставь ее, – брызгая слюной, мычал следак. – По-хорошему…
На шум из кабинетов стали выглядывать любопытные лица. Таким Морозова никогда не видели. Напротив, начальство всегда ставило его в пример как сотрудника с железной выдержкой, крепкими нервами и уравновешенным характером. Кто знал, что в душе этого неприметного, серого человечка, истосковавшегося от одиночества, скопилась такая взрывоопасная смесь, состоящая из страсти и злобы.
Кривонравов этого не понял и совершил большую ошибку. Но об ошибках мы узнаем гораздо позднее, когда судьба уже предъявляет счет к оплате.
Вместо того чтобы погасить конфликт, Кривонравов решил окончательно растоптать следователя. Остановившись, он ухмыльнулся и выдохнул в лицо Морозову:
– Слушай, Отелло, не тебе указывать, кого мне драть!
– Скотина, – задыхаясь, просипел Морозов.
Чем больше следователь выходил из себя, тем самоувереннее становился подполковник. Эта ругань в полутемном коридоре даже забавляла Кривонравова. К даме с аппетитными формами он больших чувств не питал. Дома подполковника ждала жена, которая его вполне устраивала. Но порой самолюбие заставляет совершать опрометчивые шаги даже самых расчетливых людей. Именно это и происходило с подполковником.
Схватив за шиворот тщедушного следака, Кривонравов гаркнул:
– Выбирай слова! За оскорбление офицера, старшего по званию, знаешь что полагается… Я тебя, клопа, в пыль сотру! Отправлю служить туда, куда Макар телят не гонял. Понял, Шерлок Холмс долбаный? Жопой трубку курить будешь. Отчитывать меня вздумал!.. – Что-что, а орать подполковник умел. Его голосовые связки напряглись до предела. – …Если невмоготу, то закройся в кабинете и займись онанизмом. В Российской армии это дело устав не запрещает.
В дверных проемах с торчащими лицами любопытствующих раздались смешки. Опозоренный Морозов втянул голову в плечи. Вырвавшись из рук подполковника, он повернулся и побрел в свой кабинет. Вслед ему несся унизительный хохот сослуживцев, солдат комендантской роты, сочный басовитый смех Кривонравова.
Как известно, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Морозов знал, что не бывает людей безгрешных. Когда-то он обожал почитывать историческую литературу. Причем штудировал он не дешевые романчики, а серьезные исследования и мемуары. Это занятие не пропало даром. В голове следака то и дело всплывали толковые мысли умных людей. Топая по коридору, опозоренный Морозов произносил про себя высказывание великого кардинала, первого министра Франции и большого мастера интриг, монсеньора Ришелье: «Покажите мне человека, а я найду грехи, за которые его следует повесить».
Позднее подполковник попытался загладить инцидент. Кривонравову были нужны свои люди в прокуратуре. Он пришел к Морозову с соблазнительно позвякивающими в пакете бутылками. Следак пил отборный коньяк, ел закуску и клялся Кривонравову, что все плохое забыл.
Уходя, захмелевший подполковник остановился возле двери.
– А бабу я тебе все равно не отдам. – Улыбка блуждала на лице Кривонравова.
– Оставь ее себе, – ответил Морозов со зловещим блеском в глазах.
С той поры следак не выпускал обидчика из зоны своего внимания. Он не мог отслеживать каждый шаг Кривонравова. Это было невозможно и по техническим причинам, и по соображениям безопасности – Кривонравов был не самой последней фигурой в региональном оперативном штабе по управлению контртеррористической операцией. Излишняя внимательность к персоне без пяти минут полковника могла обернуться для Морозова крупными неприятностями. Ведь разработку подполковника он вел на свой страх и риск.
Следак рыл землю носом, чтобы накопать хоть что-нибудь на обидчика. Информаторы Морозова, а по- простому стукачи, доставляли обрывочные сведения о темных делишках Кривонравова. Но сведения эти больше походили на домыслы или сочиненные на ходу сказки. Да и что могли рассказать о старшем офицере попавшие на крючок следака проштрафившиеся контрактники или зеленые лейтенанты? Ничего конкретного.
Отрывочные факты о махинациях Кривонравова следак аккуратно фиксировал в отдельном досье. Папку он хранил на нижней полке служебного сейфа, под стопкой бумаг. Иногда он забирал эту папку с собой. Уединившись, Морозов пересматривал записки и кряхтел от досады. Позиции подполковника были неуязвимы. Все прегрешения Кривонравов мог спихнуть на нерадивых подчиненных или списать на обычный армейский бардак. В войсках умели красть, не оставляя следов.
Расстрел колонны, сформированной при участии подполковника Кривонравова, пробудил в следователе азарт охотника. Он нутром чувствовал, что этот жирный боров причастен к трагедии, произошедшей в ущелье. Оставалось только найти неопровержимые доказательства и, если таковые обнаружатся, довести дело до трибунала. Это была заветная мечта следователя Морозова, не умевшего прощать обид. Ради этой мечты он был готов рисковать по-крупному.
Кроме того, Морозов считал себя незаслуженно обойденным чинами, наградами и похвалой начальства. Некоторые сопляки на громких делах сделали карьеру, стремительно взлетели по служебной лестнице, получили большие звезды на погоны. Морозов до боли в животе завидовал таким счастливчикам…
После ухода капитана Верещагина прошло несколько часов. Кабинет следователя тонул в табачном дыму. Среди сизой пелены Морозов двигался почти на ощупь. В зарешеченное окно вползали густые сумерки, но следователь не включал свет. Ему нравилась темнота и этот кабинет, похожий на паучью нору.
– Верещагин. – Бормоча под нос, Морозов ходил из угла в угол. – Ты, капитан, скорее всего, должен был умереть. Это факт. А вместо этого ты сжег груз и выжил. Простят ли тебе это… Не знаю. Но в любом случае я о тебе не забуду.
Морозов подошел к сейфу, вставил ключ в скважину, повернул ручку и открыл тихо скрипнувшую стальную дверцу. Нагнувшись, он изъял с нижней полки заветную папку, сунул ее под мышку и вышел из кабинета.
Командира полка, в котором служил Верещагин, десантники за глаза любовно звали «папой». Комполка вполне соответствовал данному прозвищу. Невысокий кряжистый мужик с ранней сединой на висках даже внешне походил на почтенного отца большого семейства.
В годы недоброй памяти первой чеченской войны майор Дронов командовал батальоном. Его подразделение, брошенное в круговерть уличных боев, отвлекало на себя огонь противника, удерживая плацдарм за рекой Сунджей.
В феврале девяносто пятого, когда Грозный был полностью окружен и сопротивление боевиков ослабло, комбата ранили.
Это произошло на окраине в ходе одной из многочисленных стычек. Группа боевиков блокировала отряд федералов в полуразрушенном здании склада. Дронов, идущий на соединение с основными силами, заметил оранжевый дым, поднимающийся над развалинами. Комбат тут же развернул колонну бронемашин, хотя мог этого не делать. Атаковав с ходу, десантники разорвали кольцо окружения и пробились к зданию.
