Малиновая гвардия уйдет на север. Учтите, адъюнктесса, новобранцы не сумеют удержать Лисий перевал. Им придется отступить. Местность там безлюдная, разжиться припасами негде. Теперь смотрите, что получается. Мы отводим своих новобранцев обратно к Нисту. Казз, конечно же, пустится за нами. Итак, две армии оказываются на марше: одна отступает, другая ее преследует. Армии на марше неизбежно отрываются от своих обозов снабжения, чтобы не застрять. И вот тут-то мы обрываем Малиновой гвардии связь с ее обозами. Лучше, чем виканская конница, этого не сделает никто.
Говорили, что виканцы рождаются в седле и приучаются ездить верхом раньше, чем ходить. Неуловимые, способные мгновенно появиться, ударить и так же мгновенно исчезнуть. Лорна представила, какой урон понесли бы обозы Малиновой гвардии от таких набегов.
— А где в это время будет находиться Одиннадцатый легион? — спросила она.
— Треть солдат мы оставим в Нисте. Остальных спешным порядком направим к Лисьему перевалу.
— Если учесть, что Каладан Бруд в это время будет в южной части Чернопсового леса… вы правы, Железный кулак. Мне нравится ваш замысел.
— Вы ведь предлагали извлечь выгоду из союза с морантами. Вот они и займутся переброской наших войск по воздуху из Тюльпана к… — Дуджек опять склонился над картой. — Мне необходимо, чтобы Девятый легион оказался в Чернопсовом болоте к тому времени, когда я выведу свои силы оттуда и размещу их южнее позиций Бруда. Совместный удар черных и золотых морантов должен выдавить противника прямо на нас. Помощи ему ждать неоткуда — Малиновая гвардия будет надежно заперта на другой стороне Лисьего перевала.
— Дуджек, вы никак собираетесь перебросить на кворлах целый легион?
— Императрица хочет, чтобы война в Генабакисе закончилась еще при ее жизни?
Однорукий стал расхаживать по кабинету.
— Только учтите, адъюнктесса, что все мои рассуждения могут оказаться просто теорией. А действительность может внести в них существенные изменения. На месте Бруда я бы…
Дуджек замолчал и повернулся к Лорне.
— Так я могу рассчитывать, новобранцев доставят туда, где они мне нужнее всего?
Лорна пыталась угадать его мысли. Стратегический замысел Дуджека и в самом деле больше смахивал на штабную схему. Наверное, он уже внес кое-какие поправки, раз упомянул о Бруде, но подробности рассказывать ей не собирался. Лорна попыталась взглянуть на карту глазами Дуджека. Увы, адъюнктесса не владела искусством воинской стратегии и тактики. Если ей было трудно угадать ход мыслей Железного кулака, возможные маневры Каладана Бруда оставались и вовсе недоступными ее пониманию.
— Ваши предложения, Железный кулак, невзирая на всю их дерзость и недостаточную обоснованность, от имени императрицы официально приняты. Ваша просьба будет удовлетворена.
Дуджек кивнул, не выказав особой радости.
— Еще один вопрос, Железный кулак, прежде чем здесь появится Тайскренн. Это правда, что в Крепыше побывала гончая Тени?
— Да, — ответил командующий. — Меня на месте бойни в то время не было, но я видел тела солдат, растерзанных этим чудовищем. Если бы не Дырявый Парус, все кончилось бы еще трагичнее.
В глазах Однорукого мелькнул неподдельный ужас. Лорна сразу же вспомнила другую бойню, учиненную гончими в Итко Кане два года назад.
— Я видела, на что способны гончие, — тихо сказала адъюнктесса.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, и их глаза сказали больше, чем они оба решились бы доверить словам.
— В таком случае Дырявый Парус должна быть очень опытной и сильной колдуньей.
— Так оно и есть. Она единственная из боевых магов, кто уцелел после атаки Тайскренна на Дитя Луны, — ответил Дуджек.
— Удивительно, — сказала Лорна.
Слова Дуджека и впрямь удивили ее. Может, он что-то заподозрил? К счастью, нет.
— Знаете, адъюнктесса, Дырявый Парус это назвала «везением с обоих концов». Наверное, она права.
— И давно она служит боевой колдуньей? — поинтересовалась Лорна.
— Кажется, лет восемь или девять. С того самого времени, как я стал командовать Второй армией.
Дырявый Парус… Имя колдуньи вновь показалось Лорне подозрительно знакомым. У нее вдруг сжалось сердце, будто его сдавили железной перчаткой. В глазах потемнело… Лорна очнулась в кресле. Над ней озабоченно склонился Дуджек.
— Я напрасно отвлекал вас разговорами. Нужно было бы сначала позвать лекаря и заняться вашим плечом.
— Не торопитесь. Я немного утомилась в дороге.
— Разрешите предложить вам бокал вина.
Лорна рассеянно кивнула.
«Дырявый Парус? Так вот где и когда я слышала это имя!» Ей непременно нужно увидеть эту колдунью. Она узнает ее. Обязательно узнает.
— Девять лет, — едва слышно произнесла Лорна. — Мышатник.
— Вы что-то сказали?
Дуджек стоял перед нею с бокалом вина.
— Нет, ничего. Благодарю вас, Железный кулак.
Адъюнктесса взяла бокал и едва успела сделать несколько глотков, как двери распахнулись и в кабинет стремительно ворвался Тайскренн. Верховный маг был вне себя от гнева.
— Погоди у меня! — прошипел Тайскренн, обращаясь к Дуджеку. — Если только ты в этом замешан и я обнаружу твои следы, берегись!
— В чем же я, по-твоему, замешан, верховный маг? — холодно и равнодушно спросил Дуджек.
— Я только что из хранилища летописей. Это не просто пожар. Я как будто попал внутрь печи!
Лорна поднялась с кресла и встала между обоими мужчинами.
— Здравствуйте, верховный маг Тайскренн, — негромко и с оттенком угрозы произнесла она. — Может, теперь вы расскажете мне, почему какой-то пожар в каком-то хранилище чужого города буквально лишил вас человеческого облика?
Тайскренн оторопел.
— Простите мой гнев, адъюнктесса, — едва сдерживаясь, ответил он. — Но хранилище летописей — не просто склад, набитый старыми пергаментами. Там находились сведения о жителях Крепыша.
Темные глаза мага уперлись в Дуджека.
— И в первую очередь — сведения о городской знати.
— Какое несчастье, — сказал Дуджек. — Дознание уже началось? Можешь взять себе в помощь моих людей. Всех, кто понадобится: от солдат до старших офицеров.
— Обойдусь, Железный кулак, — язвительно протянул Тайскренн. — Мне и так хватает твоих соглядатаев. К чему множить их число?
Тайскренн через силу поклонился Лорне.
— Еще раз приношу вам свои извинения, адъюнктесса.
— Оставьте их при себе, — сухо ответила она и обратилась к Дуджеку: — Хочу поблагодарить вас за вино и беседу.
Лорна заметила, как у Тайскренна заходили желваки.
— Полагаю, вечером мы встретимся на обеде?
— Обязательно, адъюнктесса, — сказал Дуджек. — Для нас большая честь принимать вас у себя.
Ее слова вызвали новую гримасу на лице Тайскренна. В глазах Дуджека она уловила искреннее уважение, будто командующий признавал и за ней владение тактическим искусством.
— Госпожа Лорна, полагаю, Железный кулак уже сообщил вам о столкновении нашей боевой колдуньи с гончей Тени, — ядовито улыбаясь Дуджеку, спросил Тайскренн.
