«Слишком мало», — с огорчением подумала Лорна, но не подала виду. Пусть Тайскренн думает что угодно.
— Железный кулак — воин, а не маг. Меня интересует ваша оценка случившегося, — сказала она.
— Не премину вам ее дать.
— Разрешите пока откланяться, — вмешался Дуджек. — Я пошлю узнать о здоровье колдуньи. А сейчас я должен вас покинуть.
Едва кивнув Тайскренну, Дуджек вышел из кабинета. Верховный маг проводил его взглядом.
— Адъюнктесса, нынешнее положение дел… — порывисто начал он, когда двери кабинета вновь закрылись.
— Является до крайности нелепым! — в тон ему досказала Лорна. — Клобук вас накрой, Тайскренн! Где ваш здравый смысл? Дуджек — опытнейший командир. Империя считает за честь, что в ее армии служит такой военачальник. Но вы ведете себя с ним так, что он сжирает вас заживо.
Повернувшись к столу, она наполнила свой бокал.
— И вы заслуживаете такого обращения.
— Послушайте, адъюнктесса…
— Не перебивайте меня, Тайскренн! Я сейчас говорю с вами от имени императрицы. Она с большой неохотой согласилась, чтобы вы командовали нападением на Дитя Луны. Но знай она, сколь грубо и неуклюже вы проведете штурм, она ни за что не доверила бы вам это серьезнейшее дело. Вы что же, считаете всех остальных глупее себя?
— Кажется, пока мы говорили только о Дуджеке, — осторожно вставил Тайскренн.
Лорна глотнула вина, поставила бокал и потерла зачесавшийся лоб.
— Дуджек — не враг, — устало произнесла она. — И никогда им не был.
— Не стоит забывать, адъюнктесса, что он был человеком императора.
— Сомневаться в его верности империи — значит оскорблять Дуджека. Учтите, он не потерпит оскорблений, и тогда он действительно может из защитника империи превратиться в ее врага. Однорукий — не просто командир. Сейчас в его подчинении десять тысяч солдат, а на будущий год их станет двадцать пять. Он не намерен уступать вашим нажимам. Думаете, в нем говорит гордость? Вряд ли. Если бы дело касалось только его, он не стал бы с вами связываться. Но вместе с ним вы пытаетесь загнать в угол еще десять тысяч, и если вы их разозлите, пеняйте на себя. А Дуджек их не бросит и не встанет на вашу сторону.
— В таком случае он окажется предателем.
— Нет. Он сознает свою ответственность за тех, чьими жизнями распоряжается. Дуджек — лучший командир империи. Если мы вынудим его обратиться против нас, предателями окажемся мы. Вам понятны мои слова?
На лбу Тайскренна обозначилась глубокая складка.
— Да, адъюнктесса, — тихо ответил он. — Я вполне вас понимаю.
Он поднял глаза на Лорну.
— Меня тяготит ноша, которую императрица возложила на мои плечи. Мне она не по силам. Я был бы рад, если бы меня избавили от этой ноши.
Последние слова Тайскренна заставили Лорну призадуматься. По природе своей маги никогда не отличались верностью делу, которому служили. Да и служили они больше из страха или из уважения, опять-таки порожденного страхом. Был когда-то один маг, отличавшийся верностью, — император.
— Послушайте, Тайскренн. В одном все мы единодушны: старая гвардия должна исчезнуть. Все, кто служил при императоре, продолжают цепляться за память о нем. Осознанно или неосознанно, они всегда будут для нас угрозой. Дуджек — исключение. Таких, как он, можно пересчитать по пальцам. Мы не должны их потерять. Участь остальных — смерть. Но мы не имеем права возбуждать в них подозрения. Если мы будем действовать слишком открыто и безрассудно, дело кончится восстанием, и оно погубит империю.
— Мы устранили всех, кроме Дуджека и Дырявого Паруса, — сказал Тайскренн. — Бурдюк с его взводом целиком принадлежит вам, адъюнктесса.
— Если повезет.
Верховного мага передернуло от этих слов.
— Есть какие-то сложности? — насторожилась Лорна.
Тайскренн встал.
— Каждую ночь я раскладываю колоду Драконов, — сказал он. — У меня не осталось сомнений — в наши смертные дела вмешались опонны. Расклад Дырявого Паруса только подтвердил мои подозрения.
— Она искусна в гадании? — резко спросила Лорна.
— Намного искуснее меня, — сознался Тайскренн.
— Как вы думаете, что заставило опоннов вмешаться?
— Даруджистан, — коротко ответил верховный маг.
Лорна даже закрыла глаза.
— Я боялась, что услышу это. Мы должны захватить Даруджистан. Любой ценой. Когда его богатства окажутся в наших руках, мы перебьем хребет всему Генабакису.
— Согласен, адъюнктесса. Но дела обстоят хуже, чем вы думаете. Подозреваю, что Бурдюк и Дырявый Парус находятся в сговоре.
— А что-нибудь слышно насчет капитана Парана?
— Ничего. Подозреваю, кто-то укрывает его. Или его тело. Я склонен думать, что он погиб, однако его душе еще предстоит пройти через ворота Клобука. Помешать этому может только маг.
— Дырявый Парус?
Тайскренн пожал плечами.
— Возможно. Хотелось бы знать, какова роль капитана во всех этих делах.
Лорна колебалась, говорить ли Тайскренну, потом все-таки решила сказать.
— Капитан был вовлечен в долгие и нелегкие поиски.
— В таком случае он, верно, нашел искомое, — сердито бросил верховный маг.
— Возможно, — не сводя с него глаз, ответила Лорна. — Скажите, а насколько сильна Дырявый Парус?
— У нее достаточно магической силы, чтобы стать верховной имперской колдуньей. У нее хватило сил выдержать нападение гончей и обратить эту бестию в бегство. Честно сказать, даже не знаю, как ей это удалось. Сомневаюсь, сумел бы я противостоять гончей.
— А если ей кто-то помогал? — вполголоса спросила Лорна.
— Я об этом как-то не подумал.
— Так задумайтесь. А теперь слушайте: императрица велела, чтобы вы продолжали начатое, но только не против Дуджека. Вы можете понадобиться здесь в качестве связующего звена на тот случай, если моя миссия в Даруджистане потерпит неудачу. И перестаньте совать нос в управление жизнью Крепыша. Более того, вы должны рассказать Дуджеку о вмешательстве опоннов. Если боги вмешались в дела смертных, Однорукий имеет право знать об этом, дабы учитывать их вмешательство в своих стратегических замыслах.
— Какие могут быть замыслы, если опонны вступили в игру?
— Оставьте это заботам Дуджека.
Лорна пристально поглядела на Тайскренна.
— Вам что-нибудь непонятно в этих распоряжениях?
— Скажу вам по правде, адъюнктесса: я испытываю громадное облегчение, — улыбнулся верховный маг.
Лорна понимающе кивнула.
— Что ж, прекрасно. А теперь распорядитесь насчет пристанища для меня и найдите мне обыкновенного толкового лекаря.
— Обязательно.
Тайскренн шагнул к дверям, но остановился и повернулся к Лорне.
