– Кимлока.
В течение полудюжины шагов Трелл сохранял полное молчание, а затем внезапно разразился криком:
– Ты сказал, девочку? Неважно, что за родственные отношения связывали их, однако подарок Кимлока оказался чрезвычайно щедр. Более того, по всей видимости, он был предназначен именно для этой цели: песнь, звучащая в воздухе, имела целью погубить Изменяющих Форму. Ответь, Кимлок знал, что ты идешь искать Треморлор?
– Уверен, что не проронил об этом ни одного слова.
– А он дотрагивался до тебя, хотя бы одним-единственным пальцем?
– Помню, что он просил позволить себе совершить подобное, однако я отказался. В жизни все может быть, Маппо. Возможно, это произошло ненароком, случайно…
– Думаю, так и обстояли дела в действительности.
– В таком случае я прощаю его неосторожность.
– Думаю, он тоже надеется на подобное решение.
Тем временем дикая битва, разгорающаяся со всех сторон, начала постепенно приближаться. Звуки крошащегося дерева становились все громче и громче.
Одно из деревьев отлетело в сторону путешественников и чуть не ударило Крокуса по голове. Апсала ускорила шаг, направляясь точно к дугообразному своду врат. Через несколько секунд они решили перейти на бег.
– Где? – кричал Скрипач, бешено размахивая головой в поисках того, о чем не догадывался и сам. – Где же, во имя Худа, это находится?
Ответ появился в виде ледяного дождя, который хлынул у них над головами. Он вырывался из огромной бреши в Пути, висевшей в воздухе на высоте нескольких размахов рук. Подняв голову, Скрипач увидел страшное: в самом центре грозной тучи торчала зубастая голова дхенраби, окутанная вырванными с корнем бурыми морскими водорослями и странными скелетообразными ветвями.
Перед мордой возник рой ос, и в ту же секунду он был мгновенно поглощен зубастыми челюстями.
Минуту спустя из странного портала появились еще три головы дхенраби. Казалось, благодаря своей огромной тяжести они уже давно были должны упасть на пол, представленный хитросплетеньем корней, однако белая пена, окружающая морды, продолжала магическим образом поддерживать их в воздухе.
В памяти Скрипача мелькнула картина из прошлого. «Море Кансу… Огромное количество тварей – это не Сольтакен, это Д'айверс. А у меня нет боеприпасов…»
Минуту спустя стало понятно, сколь недостаточно они узнали Гончих Тени за небольшое время, проведенное вместе. Несмотря на то что дхенраби, словно огромный многоголовый дракон, испускали огромные потоки энергии, Гончие Тени не обратили на это никакого внимания. Посовещавшись, они решили атаковать.
Шан был первым, кто допрыгнул до дхенраби, нырнув в ее зияющий, покрытый огромным количеством зубов рот. Мгновение спустя зверь пропал в этой кромешной темноте. Рыба-чудовище со скоростью молнии бросилась назад; на ее страшной морде отразилось выражение, напоминающее удивление.
Следующим в атаку бросился Клык. Однако очередная дхенраби, напутанная опытом своей подруги, прикрыла пасть и попыталась нырнуть. Гончая опустилась ей на морду и в ту же секунду оказалась в капкане острых зубов. Вокруг отважного зверя засветился ободок магии, и только последнее средство позволило ей выжить, не позволив дхенраби разорвать Гончую в клочья. Протиснувшись сквозь частокол зубов, зверь пропал в брюхе рыбы.
Другие Гончие занялись оставшимися дхенраби, и только Слепая не двинулась с места, решив быть при людях.
Первая дхенраби, потрясая своим огромным телом, упала вниз. Раздался треск деревьев: вечные узники попали на свободу и начали простирать свои конечности к небу, к грязной воде – туда, где происходила борьба других чудовищ. Через некоторое время судьбу первой рыбы повторила ее спутница.
Скрипач почувствовал, как его плечо сжала чья-то рука. Развернувшись, он увидел Крокуса.
– Пойдем, – прошипел юноша, от которого до сих пор не мог отцепиться Моби. – У нас, похоже, вновь гости, Скрипка.
Только сейчас сапер обнаружил объект пристального внимания дару: по правую руку из-за Треморлора на расстоянии тысячи шагов показалась темное облако. Оно было не похоже ни на что, причем приближалось очень быстро. «Это же кровавые мухи», – подумал сапер. Через несколько минут стало понятно, что начинают оправдываться самые ужасные ожидания. Неистово гудящая черная стая была уже рядом.
Оставив дхенраби, бьющихся в смертельной агонии за спиной, команда бросилась со всех ног к Дому.
Пробежав под лишенным листьев виноградником, образующим свод врат, Скрипач заметил Апсалу, которая приближалась к двери. Схватившись рукой за тяжелую бронзовую щеколду, девушка попыталась ее повернуть. Сапер увидел, как напряглись все ее мышцы.
Затем девушка сделала шаг назад и презрительно толкнула дверь вперед. Скрипач, а за ним Крокус, Маппо со своей ношей, слуга и Пуст со Слепой увидели, как Апсала развернулась к двери спиной. На лице девушки было выражение шока и безнадежности.
– Дверь не открывается. Треморлор отверг нас. Сапер остановился и со страхом посмотрел за спину.
Все небо заволокло черным жужжащим покрывалом, которое быстро смещалось в их сторону.
Блестящий берег Ватара был базолитовым, и он постепенно скрывался под наносами известняка.
