— Ужинаю я сегодня у Джонатана.
— Ах, ну да, я и забыла.
Каролина и Мэри Энн спустились с веранды, а Парис изящно, хотя и довольно энергично, засеменила вперед, натянув поводок.
Каролина направилась в глубь Миддлебурга, она всегда водила гулять свою собачку по улицам поселка, когда гостила в Логане. Значит, им неизбежно предстояло миновать дом Грэхема. Мэри Энн вовсе не собиралась скрывать от тети, где он живет. Каролины она никогда не стеснялась. Вот от родителей она инстинктивно пожелала бы это скрыть. Они уже прошли мимо его дома, когда навстречу им выехал его автомобиль. Мэри Энн вспыхнула. А если он решит, что она специально показывает его дом тетушке? Или что она прогуливается возле его дома, потому что в него влюбилась?
«Глупости, Мэри Энн, ничего подобного он не подумает. Ведь он первый пригласил тебя на свидание».
Грэхем остановил машину у тротуара, вышел и замахал рукой, а потом через газон направился прямиком к ним. Присев на корточки перед Парис, он дал ей обнюхать свою ладонь, после чего погладил малышку по спинке. Потом встал и представился:
— Я Грэхем Корбет, — и протянул Каролине руку.
— Грэхем, это моя тетя, Каролина Джексон. — Каролина оставила фамилию первого мужа и больше ее не меняла.
— Очень рад познакомиться с кем-то из родных Мэри Энн.
— При желании вы скоро получите шанс увидеть нас во множестве, — засмеялась Каролина. — Когда приезжают родители, Мэри Энн? — повернулась она к племяннице.
«Черт, зачем она заговорила об этом при Грэхеме?»
— Сегодня вечером, — ответила Мэри Энн.
— Они прилетят в Чарльстон? — спросил Грэхем.
— Думаю, уже прилетели, — торопливо проговорила Мэри Энн. — А сюда приедут на машине.
— Надеюсь, что смогу встретиться с ними, — вежливо улыбнулся Грэхем. — А как чувствует себя ваша бабушка?
— Выглядит так, словно готова несколько раз обежать вокруг Миддлебурга, — ответила Каролина за Мэри Энн и внезапно предложила: — Приходите завтра к нам ужинать, Грэхем. Расскажете о вашей увлекательной работе…
Нет! Нет! Нет! Мэри Энн едва сдержалась, чтобы не закричать. Выставить напоказ перед Грэхемом личную жизнь родителей? Немыслимо!
— Я с удовольствием. Мне захватить что-нибудь?
— Ну, может быть, бутылочку хорошего вина. Такого, которое подойдет к цыпленку.
— Чудесно, — ответил он.
Мэри Энн редко молилась, но сейчас она от всей души воззвала к Господу: «Только бы мое семейство не опозорило меня перед этим человеком!»
Мама позвонила сказать, что из-за плохой погоды во Флориде вылет самолета был отложен.
— Мы прождали несколько часов и решили ехать автомобилем. Но Каролина сказала, что состояние мамы стабилизировалось, так что выедем мы завтра утром. Со свежими силами.
— Хорошо, — согласилась Мэри Энн, надеясь, что в Миддлебурге они появятся только после ужина, когда Грэхем уже уйдет. Она извинилась перед тетей, что покидает ее в первый же вечер. Каролина заверила, что обещала зайти Камерон, зная, что Мэри Энн уходит.
— И мы с ней устроим девичник!
— Прекрасно, — сказала Мэри Энн, отчего-то слегка встревоженная этими планами.
В половине седьмого, к предложенному Джонатаном времени, она поехала к нему домой. Джонатан проживал в нижнем городе в кирпичном доме, похожем на бабулин. Дом был его собственный, он купил его, когда приехал в Логан, чтобы возглавить радиостанцию.
Выйдя из машины, Мэри Энн сразу учуяла запах дыма. Во дворе, несомненно, что-то жарилось. Для осени вечер стоял необыкновенно теплый, и Джонатана она нашла на крыльце, где он попивал пиво, одновременно помешивая тлеющие угли.
Он поднял глаза и увидел ее.
— О, привет! — Вид у него был слегка взъерошенный, фланелевая рубашка застегнута не до конца, на ногах — одни носки, без ботинок; глядя на волосы, можно было подумать, что он только что спал. Но между тем выглядел он все равно привлекательно.
— Привет, — ответила Мэри Энн, отчетливо ощутив, насколько сама она смотрится иначе: на ней были новые джинсы, туфли на высокой платформе, элегантный длинный свитер под цвет глаз и длинные висячие серьги.
Джонатан, впрочем, никак не прокомментировал ее наряд, а только распахнул боковую дверцу.
— Входи. Хочешь выпить?
Они сели на крыльце и, пока дожаривалась лососина, принялись за салат, запивая его пивом из бутылок.
— У меня такое чувство, словно я избежал смертной казни, — произнес он отрывисто. Мэри Энн не сразу поняла, что он говорит о расторгнутой помолвке.
— Значит, по-видимому, ты поступил правильно, — ответила она после паузы.
— Да, Анджи не та, кто мне нужен.
— Как она себя чувствует? — спросила Мэри Энн. Ей вспомнилось, как увлеченно обсуждались цвета платьев для подружек невесты. Наверное, Анджи не разделяет его ликования.
К Джонатану сразу вернулась его сдержанность.
— С ней все в порядке. Я звонил ей сегодня. Думаю, нам надо отдохнуть друг от друга. Она сказала, что не хочет со мной встречаться. В общем — вот так.
Мэри Энн не услышала в его тоне ни капли сожаления.
— Расскажи о себе, — попросил он. — Мы знакомы все время, пока я живу в Логане, но у меня такое чувство, что я все еще плохо тебя знаю.
— Выросла я во Флориде… — Она бегло рассказала, где училась и работала.
— Ты могла бы снова жить в большом городе? — спросил он, подразумевая, видимо, Нью-Йорк.
— Конечно.
— А вот Анджи говорила, что могла бы жить только здесь и больше нигде.
Мэри Энн ничего на это не ответила. Лососина была превосходная. Когда они поели, Джонатан предложил войти в дом и послушать новые записи, которые ему дал ведущий музыкальной программы. Но едва она уселась на обтянутую шотландкой кушетку в его уютной гостиной, как он сел рядом, обнял ее и крепко поцеловал в губы.
Мэри Энн опешила. Она сейчас не испытывала желания отвечать на его поцелуй, но тем не менее понимала, что должна это сделать. Слегка отодвинувшись, она увидела его улыбающееся лицо. Она все же позволила ему поцеловать себя снова и поцеловала его в ответ, смирившись с неизбежностью. Он провел ладонью по ее щеке, по волосам, романтично… и ловко. Даже несколько деловито.
Мэри Энн не могла объяснить своего смущения. Он ей очень нравился — она считала, что влюблена в него, и давно. И вот он как будто отвечает на ее чувства… Но не потому ли, что перед ее приходом выпил больше двух бутылок пива? Не в этом ли все дело?
— Хочешь, пойдем наверх? — спросил он.
— Нет, — коротко ответила Мэри Энн. — Не сейчас. Ты ведь сам сказал, что мы не так уж много знаем друг о друге.
— И все-таки мы знаем друг друга, — не отступал он. — И не один год приглядываемся друг к другу.
Хорошо хоть, что он не сказал: «И ты не один год на меня пялишься». Он не погрешил бы против истины.
— Ты только что порвал с Анджи, — напомнила ему Мэри Энн. — Для меня это все чересчур быстро.
