полакомиться этим кулинарным чудом!
– Благодарю. – Чтобы чем-то себя занять и не смотреть в вырез платья Дианы, Крис сунул в рот печенье и принялся помешивать ложечкой чай, в который забыл добавить сахар.
Это не ускользнуло от внимания женщины. Она понимающе улыбнулась и открыла крышечку сахарницы.
Почему у меня такое чувство, что за меня все решили наперед? – подумал Крис.
– Не хотите ли отправиться вместе со мной в Австралию? – неожиданно спросила Диана.
Крис поперхнулся чаем и поставил кружку на стол, на котором сразу же образовалось мокрое коричневое пятно.
– Куда, простите?
– В Австралию, – как ни в чем не бывало повторила Диана. – У меня там дела. А я терпеть не могу путешествовать в одиночку. Вот и подумала: не составите ли вы мне компанию?
– Простите, Диана, но у меня работа…
– А если бы не было работы? – быстро спросила она. – Я могу устроить так, чтобы вас отпустили, ну, скажем, в отпуск.
– Я был в отпуске два месяца назад.
– Это ничего не значит. Я смогу договориться. Или же вы вообще можете уволиться. Я стану платить вам столько, сколько вы зарабатывали в своей фирме, так что в деньгах не потеряете.
Крис обескураженно смотрел на нее. Или она свихнулась, или просто шутит. Но в последнем случае Диана должна быть великолепной актрисой.
– Вы что, серьезно? – спросил Крис.
Она с улыбкой кивнула.
– Мне очень нужен спутник, Кристофер. А поскольку мы с вами так хорошо поладили…
Крис не мог взять в толк, с чего это она решила, что они «хорошо поладили». Если не считать того, что Диана сегодня пригласила его в свою спальню, их отношения нельзя было назвать даже приятельскими.
– Боюсь, что это невозможно, – покачал головой Крис и, увидев ее расстроенное лицо, добавил: – Уж извините.
– Но, может быть….
– Нет, Диана, благодарю. – Крис решительно поднялся. – А теперь мне пора в офис. Наш менеджер заедет к вам с необходимыми бумагами. В дальнейшем вы будете общаться непосредственно с ним.
Он пошел к двери и на пороге обернулся. Ему стало жаль Диану: у нее был такой вид, словно она вот- вот расплачется.
– Диана, может быть, у вас проблемы? – сказал он, поддавшись секундному порыву. – Я могу чем-нибудь помочь?
Она встрепенулась, словно перед ней неожиданно забрезжила надежда.
– Ах, у меня действительно небольшие трудности. Так тяжело все переносить одной! – Диана вздохнула и прикрыла глаза, показывая, насколько она огорчена. – Мне и нужно-то было всего лишь дружеское сочувствие.
– Ну это я могу вам гарантировать. – Крис как можно приветливее улыбнулся ей. – Не хотите поужинать как-нибудь со мной, Диана?
– С превеликим удовольствием. – Она снова стала собой, а ее губы сложились в зазывную улыбку. – Место выбираю я, идет?
– Я позвоню, – подтвердил Крис и вышел.
Он тут же отругал себя за мягкотелость. И кто только его за язык тянул? Он ведь собирался сегодня распрощаться с Дианой навсегда. И вот полюбуйтесь: на неделе он пообещал сводить ее в ресторан!
Я свихнулся, констатировал Крис и почему-то подумал о Бренде, гадая, где она сейчас и что делает. Женщины сведут меня с ума. Это так же точно, как то, что сейчас август.
5
Бренда сидела на крыльце дома Криса, подперев кулаком подбородок. Она обшарила дом сверху донизу и не обнаружила ничего, что указывало бы на то, что гостеприимный мистер Бойл является источником ее бед. По всему выходило, что она ошиблась. Однако Бренда не хотела сдаваться. Она не доверяла Крису. Уж больно он покладистый. Разве какой-нибудь мужчина из-за совершенно незнакомой женщины стал бы лгать полицейским? Разве приютил бы ее поздно ночью в своем доме, если бы у него не было корыстного интереса? Ответы: нет и нет. Вывод: Крис только строит из себя простачка. Однако пока у нее нет никаких доказательств этого.
Наконец она увидела автомобиль Криса. Бренда проводила машину взглядом, но с места не сдвинулась. Она приветственно взмахнула рукой, только когда хозяин дома подошел к ней вплотную.
– Я так виноват, Бренда! – воскликнул он совершенно искренне. – Я забыл дать тебе ключи от дома!
– Вообще-то ты правильно сделал, – возразила она. – Не стоит доверять посторонним женщинам.
– Но ты-то вовсе не кажешься мне посторонней, – многозначительно произнес он.
Крис подождал, пока Бренда встанет со ступеней, и отпер дверь, разумеется, не заметив, что недавно кто-то ковырял в замочной скважине отмычкой. Впрочем, как он мог определить? Ведь для этого нужно быть профессионалом.
Бренда вошла в дом вслед за Крисом и тут же отправилась на кухню.
– Давай я приготовлю что-нибудь. Я видела, что у тебя холодильник забит припасами.
– Не люблю часто ходить в магазины, – кивнул Крис. – С твоего позволения, я отправлюсь в душ. Сегодня у меня был тяжелый день. Если ты любезно взяла на себя труд приготовить ужин, я не стану отказываться.
Бренда еще раз осмотрела внутренности холодильника и достала замороженную лазанью.
– Не хватало еще, чтобы я стояла у плиты после того, как проторчала здесь полдня, – проворчала Бренда.
Когда Крис спустился вниз, в маленькой столовой его ждал накрытый стол. Помимо лазаньи Бренда приготовила салат из овощей и достала бутылку красного вина.
– Я возмещу все убытки, – сказала Бренда, кивая на стол. – Не думай, что я решила пожить за твой счет.
– О, пожалуйста, перестань думать о таких мелочах. – Крис уселся за стол и разлил вино по бокалам. – И садись скорее, я умираю от голода.
– Трудный день? – с участием спросила Бренда.
– Не то чтобы… просто пришлось побегать.
– Я думала, что дизайнеры целыми днями сидят за компьютерами.
– Я предпочитаю общаться с клиентами лично. Для того чтобы понять, что человек хочет, нужно узнать его поближе. Я создаю уют. Не зная характера хозяина дома, невозможно сотворить что-нибудь стоящее.
– Ты относишься к своей работе, как к искусству, – заметила Бренда, поднося вилку ко рту. – Интересно.
– Я люблю свою работу, – просто ответил Крис. – А у тебя как прошел день?
Бренда равнодушно пожала плечами, стараясь не смотреть Крису в глаза.
– Я кое-куда сходила, чтобы прояснить немного ситуацию с Хьюго.
– Выяснила что-нибудь?
Бренда перестала жевать, на секунду задумалась, а потом, взглянув на Криса, спросила:
– Не хочешь поехать со мной в Австралию?
Крис поперхнулся. И так сильно закашлялся, что был вынужден сделать большой глоток вина. Бренда участливо протянула ему салфетку.
– Что-то не так?
Крис удивленно воззрился на нее.
– В Австралию?
– Ну да, – кивнула она. – Именно туда.
