– Дамы! – Крис встал между ними. – Не хотите ли объяснить мне, что здесь происходит?
Бренда глубоко вздохнула и кинула исполненный презрения взгляд на Диану, а потом произнесла:
– Спроси вон у нее. Это по ее милости я осталась без фирмы!
– Мне казалось, что ты обвиняла в этом Хьюго Рейли, – возразил Крис.
– Да, но у этого недоумка не хватило бы смелости пойти против меня. А вот она его науськивала! Долбила ему макушку до тех пор, пока Хьюго не согласился!
– Никого я не науськивала! – Диана в отчаянии топнула ногой. – Хьюго никогда ни с кем не советуется. Он давно уже решил тебя разорить. Я тут ни при чем.
– Честно говоря, мне все равно, что произошло сколько-то лет назад, – сказал Крис, начиная злиться. – Я хочу знать, в чем ты, Бренда, обвиняешь Диану сейчас. И почему вы вдвоем собрались в эту пресловутую Австралию!
– Ты знаешь, зачем я туда собралась, – сказала Бренда. – Мне необходимо найти Хьюго.
– Мне тоже! – визгливо крикнула Диана. – Он… Он меня шантажирует!
Бренда приоткрыла рот от удивления.
– Шантажирует? Тебя? А ты-то что натворила?
Крис, утонув в глубоком кресле, слушал, как звенят ложечки о стенки кофейных чашек, и пытался вникнуть в суть разговора. Невыносимо хотелось спать: монотонное «бу-бу» действовало на него, как снотворное. Однако он понимал, что сон сейчас будет лишним. Если он пропустит что-то важное, то ему, возможно, уже никогда не представится случая выяснить все, что его интересует.
Бренда и Диана делали вид, что пьют кофе и мирно беседуют. На самом деле обе были напряжены до предела. Проговорив почти полчаса, они замолчали.
– Ты скажешь наконец, чем насолила Хьюго? – спросила Бренда, задавая этот вопрос в десятый раз.
– Не важно, – в десятый же раз ответила Диана. – Ты же не хочешь мне говорить, зачем он тебе понадобился.
– Его похитили. Ты разве не в курсе? – зло спросила Бренда.
– Да с чего ты взяла, что его похитили? Скорее всего, он исчез по собственному желанию.
– Тогда кто сообщил полиции о похищении?
– Наверное, это просто чья-то шутка.
– А украденные документы – тоже шутка?
– А что, если Хьюго взял их с собой?
– А зачем тебе его искать?
– Не важно.
Разговор вертелся по кругу и ничего не давал. Крис негромко всхрапнул, и Бренда перевела взгляд в его сторону. Мужчина, развалившись в кресле, спал или делал вид, что спит. В этот момент Бренда ему позавидовала. Внезапно в ее голове молнией пронеслась мысль, которая расставила все на свои места.
Крис и Диана знакомы. Оба знают Хьюго. Что, если это они меня шантажируют? Вдвоем. Я ничего не знаю об их отношениях. Стоит ли верить Крису, который изначально находится под подозрением?
Или у меня паранойя, или же я права, решила Бренда.
– Почему полиция не вышла на тебя? – спросила она, взглянув на Диану.
Та вздрогнула, очнувшись от собственных мыслей.
– А зачем я полиции? Никто не знает, что мы с Хьюго… – Она запнулась, внезапно смутившись.
– Были любовниками? – продолжила Бренда. – Многие в курсе. Твой муж, например.
– И ты считаешь, что он станет болтать о том, что у него выросли рога? – хмыкнула Диана. – К тому же это все в прошлом. Мы с Хьюго не виделись очень давно.
– Как давно? – зацепилась за ее слова Бренда.
– Очень! – повторила Диана, снова принявшись яростно помешивать кофе, брызги которого полетели на скатерть. – Послушай, Бренда, я не собираюсь тебе рассказывать, зачем мне понадобился Хьюго. Это не твое дело. Давай сейчас разойдемся и больше не вспомним друг о друге.
– Мне казалось, мы вместе летим в другую страну? – с сарказмом спросила Бренда. – Есть, конечно, вероятность, что мы не встретимся в аэропорту, но она мала.
– Ты не знаешь, когда я вылетаю.
– Наверняка в ближайшее же время. Иначе ты не просила бы Криса составить тебе компанию.
– Я еще раз повторяю… – начала Диана на повышенных тонах, но замолчала, когда Крис кашлянул.
– Дамы, если вы снова вцепитесь друг в друга, – сказал он, – я не стану вас разнимать.
– Да за кого ты нас принимаешь?! – возмутилась Бренда. – Где ты видел, чтобы приличные женщины дрались, словно какие-нибудь оборванки?
Крис широко раскрыл глаза, помолчал немного, а потом с усмешкой сказал:
– Знаешь, я просто счастлив, что не родился женщиной. Как вы только живете с вашей логикой?
Бренда хлопнула по столу ладонью.
– Хватит! Мне надоело сидеть здесь и делать вид, что ничего не происходит. Диана, или мы едем искать Хьюго вместе, или я независимо от твоих желаний увяжусь за тобой и не отстану ни на шаг!
– Я тоже считаю, что вы должны объединить усилия, – вставил Крис. – Но ты кое о чем забыла, Бренда.
– Ну и? – Бренда надменно вскинула брови.
– Тебе нельзя выезжать из страны. Майерс сказал…
– Плевала я на Майерса! – громко воскликнула помрачневшая Бренда. – Что-нибудь придумаю.
– Постой-ка, – встрепенулась Диана. – Что это значит? Ты на подозрении у полиции? И в чем тебя обвиняют?
– Ни в чем, – быстро сказала Бренда. – Я сейчас же закажу два билета на самолет. Уверена, Майерсу и в голову не придет, что я собираюсь смотаться на другой континент.
– Скорее всего, он за тобой следит, – возразил Крис. – Однако ты права, его можно обмануть. Правда, у тебя потом будут проблемы, особенно если ты не найдешь Хьюго.
– Я этого гада из-под земли достану, – сквозь зубы процедила Бренда.
– Но перестраховаться не помешает. – Крис повернулся к Диане. – Диана, вы не могли бы заказать три билета до… Кстати, в какой город мы едем?
– В Сидней, – хором ответили женщины и со злобой переглянулись.
– Так вот, Диана закажет три билета, потому что полиция вообще не следит за ней. По крайней мере, пока. Но это дает нам шанс уехать из страны незамеченными.
– Три билета? – переспросила Бренда. – Наш шанс? Ты собрался ехать с нами, Крис?
– Я чувствую себя обязанным проследить за вами, дамы. Без меня вы непременно впутаетесь в какую- нибудь дикую историю.
Диана радостно взвизгнула, вскочила со стула и, прыгнув Крису на колени, обняла его за шею.
– Ах, я знала, что ты передумаешь, Крис! Я была уверена в этом! Ты просто душка!
Бренда, скривив губы, смотрела на эту сцену. Она и верила, и не верила своим догадкам. Ну ничего, теперь, когда эти двое будут все время у нее на виду, она сумеет выяснить, лгут ли они.
6
Стюардесса с интересом наблюдала за странной троицей, которая буквально ворвалась в самолет в последнюю минуту. Две женщины и мужчина. Они явно не были партнерами по бизнесу, но и друзьями их тоже можно было назвать с большим трудом. Блондинка и брюнетка обменивались недоброжелательными взглядами, и каждая из них старалась завладеть вниманием спутника. Мужчина же как будто от души наслаждался ситуацией. Он купался в их внимании и загадочно улыбался.
Крис заметил заинтересованный взгляд стюардессы и толкнул Бренду локтем.
– Чего надо? – нелюбезно отозвалась она, недовольная тем, что он отвлек ее от перебранки с Дианой.
– Ведите себя прилично, – сказал Крис. – Вы двое привлекаете слишком много внимания. Ты же не хочешь, чтобы полиция увела тебя прямо из самолета?
– Пока никаких проблем со стражами порядка не возникло, – возразила Бренда. – Судя по всему, с меня сняты все подозрения. Иначе Майерс остановил бы меня еще по пути в аэропорт.
