Ничего страшного, он никогда не узнает, что она спала в его постели, успокаивала она себя. Но каждой клеточкой тела она чувствовала восхитительное, сладостное возбуждение.
На следующую ночь она снова пришла спать в его спальню. А днем он позвонил с дороги и сказал, что через полчаса приедет.
Быстро уничтожив все следы своего пребывания в его комнате, Стелла вернулась в свой коттедж и взялась за приготовление обеда. Она то и дело давала себе клятву, что будет держать Рассела на расстоянии, и тут же забывала об этом, испытывая такой эмоциональный подъем, которого не испытывала с тех пор, как на свет божий появился злополучный клип с ее участием.
Минут через сорок она услышала, как в гараже открылась дверь, и его машина въехала во двор. Еще через пару минут ее сердце радостно ёкнуло, когда он закричал.
— Стелла, где ты?! Выходи встречать подарок!
Подарок? Какой еще подарок? — удивилась Стелла. Она открыла ему дверь и отступила в сторону, а он с трудом втащил через порог тяжелую коробку. Пыхтя, дотащил ее до кухни и взгромоздил на стол.
— Господи, что это, Рассел? Как ты это дотащил?
— Уф! — выдохнул он и утер рукой пот со лба.
Ставя коробку, он смахнул со стола бокал, и Стелла бросилась его ловить. Перед глазами Рассела промелькнуло кружево на ее плечах.
— Поймала! — воскликнула она и выпрямилась.
Теперь он смог разглядеть и остальную часть ее наряда, состоящего из кремового платья с кружевами с широким золотистым поясом.
Рассел поднял взгляд и поймал радостное, искрящееся выражение ее голубых глаз. И прическа у нее тоже была какая-то новая. Волосы медовыми волнами обрамляли лицо и были сколоты сзади заколкой. Сердце Рассела гулко забилось. Четыре дня — слишком долгий срок вдали от нее.
— Ну здравствуй, Звездочка!
— Здравствуй, Рассел.
На одно останавливающее сердце мгновение их взгляды встретились, и Стелла поспешно отвела глаза. Рассел подстригся и был свежевыбрит, кожа, казалось, стала еще смуглее, что замечательно подчеркивало красоту его зеленовато-серых глаз. Она с трудом поборола желание броситься к нему в объятия. Чтобы не поддаваться искушению, отвернулась к холодильнику и достала ему бутылку охлажденного пива.
— Сегодня у нас будет мексиканская кухня, — сказала она.
— Пахнет просто восхитительно.
Открыв банку и сделав несколько больших глотков, Рассел кивнул на коробку.
— Не хочешь посмотреть, что там?
Коробка была завернута в оберточную бумагу и перевязана лентой. Стелла сняла и то и другое, открыла коробку и заглянула внутрь. Внутри обнаружился современный кондиционер.
— О, Рассел, это для меня? Спасибо тебе.
— Да не за что. Не могу же я допустить, чтобы ты и дальше изнывала от жары. — Он снова вытер пот со лба и сделал еще несколько глотков пива. — Черт, как здесь жарко! Пожалуй, я прямо сейчас установлю его, тогда мы сможем пообедать уже в приятной, прохладной атмосфере.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что не только погода была причиной того, что Рассела бросало в жар. Вид восхитительной женщины, стоящей перед ним, быстрее гнал кровь по жилам, поднимая температуру.
Стелла оторвала взгляд от кондиционера и воззрилась на него.
— Теперь я понимаю, зачем ты осматривал тогда розетку в моей комнате. Хотел убедиться, выдержит ли проводка большое напряжение? Прямо не знаю, как и благодарить тебя.
Его глаза лукаво блеснули.
— Ну, я мог бы предложить несколько весьма приятных способов, но пока ограничимся обещанным обедом. А теперь расскажи, чем ты занималась все время, пока меня не было.
Она наклонилась и поцеловала его.
— Да в общем-то рассказывать особенно нечего. Занималась делами «Добровольцев». Просматривала сайты нескольких актерских и модельных агентств. — Размышляя над своей проблемой, Стелла подумала, что, если отыщет для Фредди какое-нибудь свежее личико, он может заинтересоваться новой девушкой и оставит ее в покое. Она отобрала на сайтах несколько понравившихся ей девушек и послала на электронный адрес Фредди. А вдруг это сработает? Во всяком случае, попытаться стоит. — Еще я немного прибралась в коттедже и прополола помидоры. Ну а ты? Как прошла поездка? Удалось уладить все проблемы?
— Да, все хорошо. И еще… я скучал по тебе, Стелла.
Она поспешно отвела глаза, отошла к плите и, схватив деревянную ложку, стала помешивать бобы с мясом, которые тушились в кастрюльке.
— А ты скучала по мне, Звездочка?
Он явно не собирался оставить эту тему и ждал ответа. Но разве разумно будет с ее стороны признаться, как сильно она скучала по нему? Однако сказать, что совсем не скучала, она тоже не могла. Стелла выбрала среднее между тем и другим.
— Немного, — тихо призналась она.
Расселу хотелось привлечь ее к себе, прижаться губами к золотисто-медовым волосам и зашептать на ушко, как он сходит по ней с ума. Он глаз от нее не мог оторвать.
— Как тебе понравилось ночевать в моем доме? — спросил он.
— О, просто замечательно. Наконец я поспала в прохладе и не изнывала от жары. Надеюсь, ты не против, что я воспользовалась твоим DVD-плеером — посмотрела несколько фильмов и позанималась аэробикой.
— Нисколько. Пользуйся всем чем хочешь в любое время. — Представив Стеллу в облегающем трико занимающейся аэробикой, Рассел почувствовал новый прилив жара и предложил: — Давай-ка поскорее установим кондиционер, а не то расплавимся от жары. — Впрочем, он сильно сомневался, что этот агрегат спасет его от желания.
Через полчаса кондиционер уже был установлен в боковом окне коттеджа. Стелла помогла Расселу, и вдвоем они быстро управились.
— Теперь надо осмотреть пробки. Они в кладовке за спальней.
К удивлению Стеллы, Рассел прошел в ее комнату и стал отодвигать от стены небольшой шкафчик. За ним обнаружилась дверь.
— Потайная комната? Как в старинном замке? — улыбнулась Стелла.
— Ну, не совсем как в замке, но действительно потайная, — отозвался Рассел.
Он открыл небольшую дверь, пригнул голову и прошел в комнату. Через секунду в ней зажегся свет, и Стелла вошла вслед за ним. Сделав пару шагов, она остановилась и осмотрелась.
В одном углу были сложены мотки веревки и какие-то инструменты, на крючках на стене висели два старых пляжных зонта и несколько удочек.
Рассел осматривал все это добро со смесью грусти и благоговения на лице.
— Боже, как давно я не заглядывал сюда! В юности эта кладовка была моей сокровищницей и тайным убежищем.
Стелла наблюдала, как он ходит по кладовке, рассматривает, трогает то одну вещь, то другую, улыбается и покачивает головой, словно не замечая духоты.
— Судя по выражению твоего лица, ты вспоминаешь что-то приятное, — заметила она.
— О да. Вспоминаю дни детства и юности. — Он повернулся к ней, но взгляд его был устремлен куда- то вдаль и немного в себя.
— Как здесь было здорово, когда мы были мальчишками. Мы носились по городу как непоседливые щенки, ловили крабов в бухте, катались на серфах, а после обеда, до того как вместе отправиться на набережную прошвырнуться, как мы это называли, встречались здесь. Иногда ребята притаскивали сюда спальные мешки и мы сидели тут до рассвета. — Его взгляд сделался мечтательным. — И так лето за летом до тех пор… впрочем, думаю, тебе это будет неинтересно. — Он повернулся к электрическому щитку и стал внимательно его разглядывать. — Так, посмотрим…
