грузинской царевной, но все же важной персоной.
- Никак нет, ваше превосходительство, - расплываясь в улыбке, заискивающе сказал Иванов. - Из-за нечаянной встречи с вашей светлостью каламбур неудачно вышел-с. Больше подобных промахов себе не позволю-с. Нижайше прошу вашу милость простить дурака!
Модест Аполлонович заметил и сам, что стал изъясняться с генерал-губернатором по-лакейски, но радость от чудесной встречи была столь велика, что с легкостью махнул рукой на обстоятельство, унижающее достоинство дворянина.
Ростопчин с изумлением рассматривал свою одежду, пытаясь сообразить, был ли ночной шабаш чернокнижника Брюса явью или привиделся после падения с аэростата.
Мундир оказался целым, хотя и промокшим до нитки. Пожалуй, в паре мест сукно прорвалось сухими ветвями, да с плеча бесследно исчез генеральский эполет. Зато тело болело нещадно, каждой клеткой подтверждая истинную подлинность приключившегося ночного бесчинства.
- Черт знает, чего на Воробьевых горах не померещится! - в сердцах выругался генерал-губернатор, поднимаясь на ноги кряхтя и охая.
Он еще раз посмотрел на Иванова, пытаясь припомнить, где же он встречализ Москвы подобную рожу, изображавшую страдающего от изжоги Бонапарта, но вспомнить так и не смог. В конце концов генерал- губернатор решил, что фигура его спасителя не играет никакой роли, и едва выбравшись из французского тыла, отошлет подвернувшегося под руку чиновника ко всем чертям. По крайней мере, наверняка выбросит из Москвы, чтобы отвратительная Наполеоновская физиономия больше никогда не маячила перед глазами.
- Пора в путь!
Желая оказать на ничтожного чиновника потрясающее впечатление, Федор Васильевич решил продемонстрировать ему подлинный союз величия дум с неудержимым порывом воли. Для чего Ростопчин принял позу, на которую, перед написанием парадного портрета, его натаскивал знаменитый трагический актер.
Генерал-губернатор обожал и это выражение лица, и этот холст, где «необходимый, как воздух» императору, был запечатлен чрезвычайно утонченно и возвышенно.
В массивном багете, словно под золотым окладом, увенчанный рыцарскими знаками, крестами и звездами, с вознесенным взглядом, взирал не обычный вельможа, и даже не влиятельный временщик, а государев апостол. Сам император Павел пожурил Федора Васильевича за то, что на портрет Ростопчина порой его подмывает перекреститься.
Теперь, приосаниваясь и пренебрежительно поглядывая на притихшего Иванова, Ростопчин вознес глаза к дождевым небесам, торжественно объявляя:
- В путь! Война и победа нас дожидаться не станут!
Выждав паузу, позволяя ошалевшему тюремному смотрителю прочувствовать представшее его взору зрелище, генерал-губернатор не выбирая дороги, бодро шагнул вперед. Но, едва сделав несколько шагов, пошатнулся и, как подкошенный, рухнул в разросшиеся заросли бузины.
«Ты, батюшка, сколь не пыжься, а без меня и шагу ступить не сможешь!», - подумал не без злорадства Модест Аполлонович.
Усадив Ростопчина возле напоминавшей паука коряги, тюремный смотритель вытащил из-за голенища раздобытый в странствиях нож, подобрал отодранную от дерева увесистую ветвь, принимаясь мастерить генерал-губернатору костыль.
Через четверть часа, укрываемые от посторонних взглядов разлившейся проливным дождем тяжелой сентябрьской ночью, они двинулись прочь с Воробьевых гор.
Очень скоро смотритель тюремного замка понял, что Фортуна не растворяет свой рог изобилия за просто так, требуя оплатить свою благосклонность потом и кровью.
Мало того, что генерал-губернатор не мог идти самостоятельно, на каждой кочке раздраженно тыча Модеста Аполлоновича в ребра, так он еще ни в какую не желал снимать свой проклятый генеральский мундир и выбираться в перемазанной сажей исподнем.
- Да вы понимаете, что сейчас Ростопчина в Москве разыскивает даже последняя амбарная крыса! - нашептывал в ухо генерал-губернатору тюремный смотритель. - Еще повезет, если попадем в плен, а если угодим к бывшим арестантам, сей же момент, как собак вздернут на веревке!
- Это тебя, паршивец, за сходство с Наполеоном удавят! В Москве тысяча моих головорезов орудует! За каждым углом по опричнику!
На разумные доводы тюремного смотрителя Ростопчин возражал нарочито громогласно, демонстрируя свидетелю своего позора, что по-прежнему остается подлинным хозяином Москвы.
- Какие опричники? Какие тайные агенты? Там руины и тысячи взбешенных французов, жаждущих вашей крови! - Модест Аполлонович умоляюще посмотрел на генерал-губернатора. - Ваше превосходительство, не погубите! В самом деле, что вам стоит снять мундир?
- Значит, ты, сукин сын, предлагаешь, чтобы Ростопчин бежал от врага в одних подштанниках?
Взбешенный Федор Васильевич завопил благим матом, вцепившись пальцами в горло Иванова. - Своими руками удавлю и в землю закопаю!
В глазах Модеста Аполлоновича завертелись черные водовороты, из которых моментально повеяло болотной сыростью, откуда наверняка невозможно выбраться. К своему ужасу он догадался, что это кружится перед его потухающим взором сама смерть и стоит промедлить еще хотя бы минуту, то клокочущая отвратительная трясина навсегда затянет его в пахнущее казематом небытие.
Иванов завопил, однако вместо слов из сдавленного горла прорвались только хрюканье и визг. Но стоило сбитому с толку генерал-губернатору ослабить хватку, как тюремный смотритель изловчась, подхватил выстроганный костыль, и без остановки принялся им ходить по голове Ростопчина.
Опомнившись, Модест Аполлонович обнаружил, что от неистовых ударов генерал-губернатор скатился в овраг.
«Черт с ним, пусть подыхает!»
Тяжело дыша, Иванов бросил костыль в сторону и опустился на дорогу. Отдышавшись, хотел утереть вспотевшее лицо, но только потом догадался, что по нему течет не пот, а сбегают капли непрекращавшегося дождя.
«Что же ты, Фортуна, со мной делаешь? - Модест Аполлонович горько заплакал о своей нелегкой судьбе. - Сулишь блаженство и счастье, а позволяешь испить из своего кубка лишь горькую желчь!»
Долго пребывать в меланхолии, тем самым теряя драгоценные часы ночной тьмы, тюремный смотритель не захотел. В конце концов, у него оставалось набитое драгоценностями брюхо, и вырученных средств вполне бы хватило для покупки небольшого имения.
«Быть может, таким образом Фортуна указывает мне подлинное предназначение, предоставляя ключи пусть к небольшому, зато к своему счастью? - ковыляя по раскисшей глинистой дороге, размышлял Модест Аполлонович. - Бросить к чертям постылую службу, купить поместье и зажить в свое удовольствие на лоне природы?»
Мысли показались вполне разумными. Желание удержать синицу в руках, чем охотиться за журавлем в небе было неимоверно сильным. Возможно, Модест Аполлонович и склонился к малому, если бы не терзало его сердце желание славы, наподобие той, которую он вкусил в дни всеобщего восхищения Наполеоном. До сих пор его не оставляли те неимоверно сладостные ощущения, когда при одном появлении собравшиеся умолкали и взгляды волшебным образом устремлялись к нему. Возвратить прежнее блаженство оставалось возможным только с помощью спасения Ростопчина.
«Посмотрю, жив ли…» - пробормотал Иванов, как будто оправдываясь перед собственным благоразумием, и со всех ног бросился назад к оврагу, куда сползло бесчувственное тело генерал- губернатора.
В наполненной липкой, отвратительной грязью низине, тюремный смотритель обнаружил не только потерявшего сознание Ростопчина. Прямо под ним, утопленные в глинистой жиже, лежали тела убитых и сброшенных в овраг цыган.
«Боже мой! Какая удача! - не сдерживая восторга, выкрикнул Модест Аполлонович. - Цыгане наверняка были с пожитками да с обозом, вот мародеры их и прибрали. Мы же пойдем цыганами. Только нищими да ободранными, а таковые на кой черт кому сдадутся?»
