— А у нас во всем городе проблемы с отоплением, и поэтому куртку снимать не советую. Весь Лодн остался без горячей воды, и в таких ужасных условиях мы уже целых две недели живем, — пожаловался Джим. — Какая-то авария.
— Сочувствую, — пробормотал Фокс.
Джим только рукой махнул: мол, пустяки все это, суета сует и томление духа.
— Располагайся, чувствуй себя как дома, — гостеприимно предложил он.
Фокс благодарно кивнул и с любопытством осмотрелся. Квинт и Дарий столько рассказывали о Джиме Дилае и его доме! Посещение скромной обители ясновидящего оставило в их памяти неизгладимый отпечаток. Фокс хотел хотя бы одним глазком взглянуть на знаменитую комнату с коллекцией часов. Старик с улыбкой следил за ним.
— Пожалуй, тебе уже рассказали о моем маленьком увлечении?
— Да. — Фокс густо покраснел. Он и не думал, что у него на лице все его мысли написаны.
— Часы... это такой совершенный механизм. — Джим громко щелкнул пальцами. — Пойдем перекусим, а потом я покажу тебе лучшие экземпляры из моей коллекции. Не сомневаюсь, что тебе они понравятся. Настоящие произведения искусства!
Обеденный стол уже был накрыт на двоих. Фокс смущенно топтался на пороге: ему было совестно. Он не привык приходить к незнакомому человеку, к тому же пожилому, и сразу же набрасываться на еду, хотя от последней желудок упорно советовал ему не отказываться. Джим легонько подтолкнул гнома к столу:
— Не стесняйся! Ты же мой гость!
Они пообедали, болтая о всяких пустяках. Фокс, к немалому своему удивлению, разговорился и подробно рассказал Джиму и о своем детстве, и о том, как он попал в Агентство и что из этого получилось Картина жизни вырисовывалась очень интересная. Ясновидящий внимательно слушал, лишь изредка вставляя восклицания типа: «Неужели!» и «Надо же!». Молодой гном ему понравился, к тому же у Джима давно не было гостей, и он был искренне рад его приходу. Без гостей скучно. Когда Фокс окончательно выдохся, замолчал и стал смотреть умоляюще, Джиму сразу стало понятно, что пришло время выполнить данное ранее обещание. Он с торжественным видом впустил Фокса в святая святых — в маленькую комнату, которая служила пристанищем для нескольких тысяч часов всевозможных форм, расцветок и размеров. В воздухе стояло устойчивое тиканье. От такого изобилия у Фокса перехватило дыхание и разбежались глаза.
— Ну как? — с гордостью спросил Джим. — Впечатляет? И это еще далеко не все.
— Впечатляет — не то слово. — Гном энергично крутил головой во все стороны, ища что-нибудь, что можно потрогать. — А, здравствуй, старый знакомый. — Фокс обратил внимание на симпатичный круглый глаз, висящий на цепочке. Тот приветливо подмигнул ему.
Эти причудливые часы для пополнения коллекции Квинт преподнес Джиму пару месяцев назад, Совсем недавно, но Фоксу показалось, что с тех пор прошла бездна времени.
— Маг, сделавший их, обладал черным юмором, — сказал Джим и пощекотал крышку часов — глаз зажмурился.
— Совсем как живой! — удивился Фокс.
— Да, — согласился старик. — Глазу здесь определенно нравится — среди... мм... соплеменников. С тех пор как я его сюда определил, он стал более ярким.
— Чудесное место, — с восхищением произнес Фокс, любовно поглаживая отполированную стойку больших напольных курантов. — Может, когда я стану постарше, у меня будут деньги и много свободного времени, я тоже займусь чем-нибудь подобным. Хотя с вашим собранием ничто не сравнится.
Это была неприкрытая лесть, но Джиму все равно было приятно. Как ни крути, а часы являлись его маленькой слабостью. Вволю насладившись созерцанием многочисленных образчиков механического и магического искусства, они направились в кабинет Джима. Заниматься делами следовало только там. В кабинете все оставалось по-прежнему: массивная дубовая дверь открылась со зловещим скрипом. На книжных шкафах па-Уины заметно прибавилось, а каббалистические знаки были заново подведены ярко- красной краской. Все было выдержано в одном определенном стиле — мрачном и угнетающем. Готика, словом. Именно такой стиль обожают проверяющие из Министерства и слабонервные клиенты. Им нужна мистика, загадочность, осознание того, что где-то рядом с ними происходит невозможное. Джиму Дилаю, как всегда, стало немного неудобно за внешний вид своего кабинета. Фоксу же обстановка показалась весьма оригинальной.
— Итак... — Ясновидящий сел в кожаное кресло, которое под ним тихонько скрипнуло. Гном устроился на стуле напротив. — Соблюдем традицию: что ты хочешь узнать?
— Я предполагаю, что, найдя Майка Мара, я установлю, куда пропали документы. Во всяком случае, с его помощью у меня появится хоть какая-то зацепка.
— Верно, Майк Мар — это ниточка, которая поможет распутать тебе весь клубок, если таковой, конечно, имеется. Тем более что выяснить местонахождение собственно бумаг я не могу. — Джим виновато развел руками. — Это просто невозможно, они ведь безлики. С людьми все гораздо проще.
— Не знаю, я в подобных вопросах дилетант. Вам виднее.
— И то правда. Майк Мар, говоришь... Хм. — Ясновидящий прикрыл глаза. — Когда он пропал?
— Чуть больше недели назад.
— Понятно. И женат он на дочери Локса Ховераса, мыловаренного магната. А омолаживающее мыло действительно существует?
— Судя по всему — да. Иначе зачем Ховерасу так о нем волноваться? — логично рассудил Фокс— К тому же он показал нам с Эриком свою руку, которую мыл опытным образцом, — она весьма молодо выглядит.
— Фокс, могу я тебя кое о чем попросить? Гном с готовностью посмотрел на Джима.
— Если Агентство Поиска отыщет пропавшие бумаги с моей помощью, могу ли я рассчитывать на кусочек этого мыла в качестве вознаграждения? Денег мне, понятное дело, от вас не нужно.
Фокс глубоко задумался, размышляя, хватит ли у Агентства Поиска влияния и наглости, чтобы заполучить несколько ящиков этого необыкновенного мыла. И решил, что хватит.
— Думаю, это вполне можно будет устроить, — сказал он.
— Отлично. — Джим ухмыльнулся. — Никому не говори, но я хочу сбросить лет сто — сто двадцать, если получится. Но это неважно. Займусь-ка я лучше работой.
Джим Дилай замолчал и закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он заснул, но это было не так. Он интенсивно использовал свои врожденные способности. Дар ясновидения не терпит спешки, поэтому прошло около часа, прежде чем Джим Дилай наконец-то подал признаки жизни. Фокс уже совсем замерз, сидя без движения — он боялся пошевелиться, чтобы не дай бог не помешать сложному процессу. Старик обвел кабинет невидящим взглядом, сладко зевнул, после чего на его лице появилось осмысленное выражение.
— Как это утомительно! Но интересно... Мне нужно срочно выпить чашку горячего шоколада, — вынес свой вердикт Джим. — Пойдем-ка со мной! — повелительно сказал он.
Фокс поплелся следом за ним на кухню. Ему страшно хотелось узнать, что же такое стало известно Джиму, но он держал себя в руках и стойко не показывал свой рвущийся наружу интерес.
Кухня оказалось на удивление непохожей на остальной дом. Здесь не было старинной мебели, оставшейся от родственников, столового серебра, которое нужно регулярно чистить, и прочих подобных вещей. Кухня была оборудована по самому последнему слову техники: кругом всевозможные встроенные приборы и электронные приспособления. Все мигает, пищит, хорошо хоть не жужжит, а то шум поднялся бы невероятный. Фокс с опаской огляделся. Ему было бы проще принять то, что Джим готовит себе еду на каминной решетке, чем все это электронное изобилие.
Кухня была маленькой, и поэтому совершенно непонятно, как в ней находилось место для самого Джима. Но надо отдать должное прогрессу: две чашки дымящегося жидкого шоколада появились в мгновение ока. Ясновидящий забрался на высокий табурет, предварительно поставив неподалеку от себя кувшин с шоколадом. На всякий случай — вдруг захочется добавки? Отпив большой глоток, Джим блаженно улыбнулся.
— Я все выяснил. Дело запутанное и тяжелое, но такому мастеру, как я, все по плечу, — сказал этот
