воинственное бурчание. Наконец его недовольный голос сменился ликующим воплем:
— Ага! Она закатилась за ножку и мастерски замаскировалась паутиной!
— Фокс, скажи честно, ты хоть иногда убираешь в своей комнате?
— Если честно, то не убираю. А что? Это сильно заметно?
— Мм... Я так и думал, — оглядевшись вокруг себя, сказал Эрик. — Что мне в тебе нравится, так это твоя прямота. Вы с Крионом настоящие родственные души. Когда-нибудь, запомни мои пророческие слова, ты попадешься в руки Дарию или Квинту, и тогда тебе несдобровать.
— Ерунда! — Фокс с облегчением перевел дух, победно сжимая в руках пузатую бутылку из синего стекла. — Не попадусь.
Дерблитц подошел и, осторожно обнюхав бутылку, негромко, но настороженно зарычал. Запах ему явно не понравился.
— Что, плохо пахнет? — спросил его Эрик. — Да, запах джинна не первой свежести, это, должно быть, нечто.
— Не говори так о нем. — Фокс с укоризной покачал головой. — Он не так уж и плох.
— А он не превратит нас в пыль, как только ты его выпустишь оттуда? — спросил Эрик, вспоминая все, что когда-либо читал о подобных существах. Учти, Крион далеко, и мы перед джинном совершенно беззащитны.
— Ничего он нам не сделает. — Гном беспечно отмахнулся от опасений Эрика. — Он же мой друг.
— Ну да. — Эрик хмыкнул. — А он об этом знает?
— Не говори глупостей! — Фокс принялся шарить глазами по комнате в поисках ножа. Бутылка была запечатана на совесть, и сила рук гнома тут была бесполезна. — Адвентин сам полез в бутылку, по собственной воле. Никто его туда хитростью не заманивал, если ты это имеешь в виду.
— Зачем же он это сделал?
— Всего лишь хотел отдохнуть в тишине и покое и убедительно просил не тревожить его без крайней надобности. У джиннов собственная философия, которую нам, простым смертным, не понять. — Фокс так и не нашел ножа. Пришлось идти за ним на кухню.
— Ну если ты уверен... Кстати, у меня почти нет температуры.
— Это как? Совсем нет? — делано удивился Фокс— Даже комнатной?
— Ха-ха-ха. Как смешно, — проворчал Эрик, перематывая шарф на манер странствующего художника. — Всего лишь тридцать семь и три.
— Отлично. Еще пять литров чаю с малиной, два десятка таблеток — и ты будешь здоров, а мне не придется по утрам гулять с Дерблитцем. Буду спать сном праведника. До двенадцати.
— Пять литров? — с сомнением переспросил Эрик. — По меньшей мере двенадцатилитровое ведро чаю и бочка варенья.
Гном, вооруженный колюще-режущим предметом, с кряхтением открыл бутылку и хорошенько ее потряс. Похоже, он не собирался особо церемониться со своим другом, независимо от того, джинн тот или нет. Из горлышка повалил сизый дым. Он был тяжелее воздуха и поэтому, не рассеиваясь, покрыл собою весь пол. Создавалось впечатление, будто в комнату залетело темно-синее грозовое облако. Когда в бутылке ничего не осталось, дым замигал разноцветными огнями и угрожающе зашипел. Эрик испуганно попятился к двери: он не хотел рисковать понапрасну. Нелегкая жизнь рядом с Крионом Кайзером научила его, что если рядом что-то шипит, то это неспроста.
Воздух вокруг них закрутился, завертелся, зазвенел от напряжения. Поднялся маленький ураган. Фокс с олимпийским спокойствием наблюдал за развитием событий. Туман сгустился, и через мгновение перед друзьями предстал джинн двухметрового роста с тюрбаном на голове. Он был обнажен до пояса и носил красные шаровары. Эрик с уважением посмотрел на широченные плечи и рельефные мускулы джинна. Он всегда хотел иметь именно такие, но к любому виду спорта, кроме шахмат, испытывал стойкое отвращение с самого детства. Адвентин открыл темно-карие глаза и с хрустом потянулся.
— Привет! — Фокс приветственно махнул ему рукой.
— А... это ты... И тебе того же! И зачем, спрашивается, меня будить? Я мирно спал... во сне приходят ответы на многие вопросы, ты же знаешь... А это кто? — Джинн кивком указал на Эрика.
— Меня зовут Эрик.
— Что, новый приятель? А, ладно, можешь не отвечать. — Джинн зябко поежился и подошел к окну. — Сейчас зима, что ли? А какой год? Судя по тому, как ты выглядишь, прошло не так уж много времени.
Фокс с готовностью ответил. Адвентин покачал головой:
— Ну надо же! Всего два года! А я-то думал... Хм, недурное место! — Он с любопытством осмотрелся. — В прошлые разы было хуже. То какое-то болото, то гнездо хищной птицы... Даже страшно вылезать — никогда не знаешь, где окажешься и в какую передрягу попадешь. А тут так прозаично: раз — и посреди комнаты.
— Мне очень нужна помощь, поэтому я и решился тебя побеспокоить.
— Ну об этом я уже догадался. Как только возникают проблемы, люди тотчас вспоминают обо мне. И ты, конечно, рассчитываешь, что я тебе помогу? — Джинн вынул из кармана маленькое бронзовое зеркало и принялся поправлять выбившиеся из-под тюрбана пряди волос. Он всегда заботился о своей внешности. — Ты же знаешь, — он метнул быстрый взгляд на гнома, — какие мы коварные и непостоянные создания... На нас ни в чем нельзя положиться.
— Адвентин, ты опять набиваешь себе цену, — с укоризной сказал Фокс— Я прекрасно знаю, что ты не такой джинн, как остальные. Ты ведь с радостью поможешь мне, правда? — Однако тон, которым гном произнес эти слова, говорил скорее об обратном.
— Холодно! —пожаловался Адвентин. — Разожгите огонь, или я сделаю это сам. Учтите, сделаю с размахом.
Эрик решил сам этим заняться. Пожалуй, двух жаровен будет вполне достаточно. Еще не хватало, чтобы какой-то малознакомый джинн устроил в доме пожар. Можно подумать, что им мало самовозгораний по рецептам Криона...
Адвентин с печальным видом крутил в руках синюю бутылку.
— Мой милый, милый дом, — сказал он наконец и спрятал ее в карман. Судя по всему, карман был безразмерный. — Рассказывай, что там у тебя стряслось.
Фокс вкратце рассказал. Мимоходом он упомянул все мало-мальски важные события, случившиеся с ним за эти два года. Джинн некоторое время молчал, наверное, обдумывая услышанное, а потом весело рассмеялся.
— Это же сущая ерунда. Стоило открывать бутылку! Что мешает вам самим туда съездить и освободить этого неудачника?
— Я же тебе только что объяснил, — терпеливо сказал Фокс, — все в отъезде. А одному или даже вдвоем с Эриком это невозможно сделать.
— Чепуха! Люди всегда склонны преувеличивать свои проблемы. Постоянно трут первые попавшиеся лампы и кувшины, надеясь воспользоваться нашими услугами. А все потому, что лень родилась раньше их. Людям хочется получить все сразу и немедленно, не прилагая при этом никаких усилий. Разве я не прав? — И, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Каждому хочется, чтобы кто-нибудь другой сделал за них работу.
— Так ты согласен?
— Только ради нашей с тобой дружбы и с условием. — С каким?
— После того как я помогу тебе, ты меня снова запечатаешь и откроешь не раньше, чем случится что- нибудь действительно из ряда вон выходящее.
— Хорошо! Всего-то! — обрадовался Фокс. Он боялся, что Адвентин запросит чего-нибудь похуже. Например, продать себя ему в рабство лет на тридцать—сорок.
— Так чего вам надо? — Джинн наколдовал себе толстый коврик прямо в центре комнаты и уселся на него, скрестив ноги по-турецки. — Слетать к Безымянному озеру и обратно? Помнится, у меня там было несколько знакомых нимф. Мм... нимфы... — Адвентин задумался.
— Эй! Не отвлекайся, пожалуйста, — попросил Фокс. — Если это возможно, то хорошо бы ты перенес Майка Мара сюда. Мы поговорим с ним по душам.
— И все?
