— Ты им веришь? — Соул хмыкнул. — Они часто ошибаются.
— Кроме всего прочего, они утверждают, что он вообще не должен был возникнуть. Сложение каких-то роковых случайностей...
— Я никогда не доверял магам... Они непредсказуемые. Исключение, пожалуй, только наш новый Главный техномаг Крион Кайзер. Он, несмотря на молодость, производит впечатление дельного человека. К тому же он хорошо показал себя на турнире.
— Но он в отъезде, — заметил лорд Уникам. — Будь он хотя бы в Фаре, еще можно было бы рассчитывать на его помощь, а так даже неизвестно, где его искать.
— Для всех было бы только лучше, чтобы этот проход закрыли раз и навсегда. Его существование для нас очень опасно. Двое маленьких детей, заблудившихся в лесу, — это одно, а вот если вместо них сюда придет хотя бы один взрослый с больными амбициями — тогда мы пропали.
— Я смогу спать спокойно, лишь когда портал будет запечатан навечно. А пока у нас есть другая проблема, не терпящая отлагательства: «Синяя греза», — сказал лорд Уникам, аккуратно положив лист с извещением в стопку к остальным.
— Если мы не найдем способа выводить людей из комы...
— Они умрут. Как быстро это случится, трудно сказать. Сейчас их жизнь поддерживается опытными целителями, но если основная масса народа начнет употреблять препарат, положение станет катастрофическим. Растение крайне неприхотливо, его сможет выращивать любой желающий. Производство «Грезы» в домашних условиях вполне реально.
— Дары иных миров таят в себе опасность, — изрек Соул. — Да, знаю, звучит несколько патетично, но это правда.
— Тебе налить чего-нибудь? — Лорд Уникам вспомнил об обязанностях радушного хозяина.
— Да, пожалуй.
— Как всегда? Абрикосовый? — спросил вампир, открывая маленький холодильник, где у него всегда стояло несколько пакетов сока и бутылка минеральной воды.
Второй Совета с детства обожал абрикосовый сок, и Теодор Уникам, естественно, хорошо знал об этом. Себе он налил немного воды со льдом. Отпив пару глотков, он сказал:
— Я пробовал «Синюю грезу».
От неожиданности Соул сильно поперхнулся и закашлялся.
— Что?! — выкрикнул он, отдышавшись. — Почему же ты молчал?
— Не знал, стоит ли тебе говорить, — честно признался Девятый Совета.
— Конечно, стоит! И на что это похоже? Как ты себя чувствуешь? И зачем ты ее вообще пробовал? — засыпал его вопросами Соул.
Лорд Уникам с ничего не выражающим лицом равнодушно пожал плечами. Он допил воду, похрустел льдом и со стуком поставил бокал.
— Значит, отвечаю по порядку. По вкусу напоминает... — вампир на миг задумался, — чай с мятой. После принятия препарата у меня действительно ненадолго возникло ощущение безмятежности, но и только. Чувствую я сейчас себя, как обычно — то есть прекрасно. Судя по всему, на вампиров этот напиток вообще не действует. Мне не хочется пить его снова, и меня вполне устраивает мрачная действительность. И я, уж поверь мне, не собираюсь злоупотреблять «Синей грезой» снова, — добавил он, глядя на нахмурившегося друга. — А попробовал я ее в порядке научного эксперимента.
— Нашел на ком ставить эксперименты! — осуждающе воскликнул Соул. — Меня поражает твое легкомыслие. Вот уж от кого я этого не ожидал, так это от тебя. Ты же не подопытный кролик, в самом деле!
— Не понимаю, чем всем вам так не угодили несчастные кролики? — совершенно серьезно спросил Теодор Уникам. — Мне хотелось попробовать, и я это сделал. Как видишь, ничего страшного не случилось.
Если у Соула и было иное мнение на этот счет, он предпочел его не высказывать.
— Ну Дарий, теперь вся надежда на тебя, — сказал Квинт, ободряюще улыбнулся и похлопал гнома по плечу. — Выручай его.
— Это нечестно... — пробормотал Дарий. — Что я могу сделать в такой ситуации? И почему, собственно, всегда я?
Они стояли на высоком массивном каменном мосту, служившем главным входом в Гинож. Под мостом, далеко внизу, протекала бурная, никогда не замерзающая речка с каким-то сложным названием, которое выговорить под силу разве что только гному. Впрочем, именно гномы и дали реке такое мудреное название. На мосту стояли стражники — все, как один крепкие и широкоплечие, с ног до головы закованные в железо. В их обязанности входило устрашать своим видом приезжих, брать плату за проход —чисто символическую, всего одну монету, а также играть роль таможенного контроля, изымая запрещенные к ввозу товары. В данный момент они держали за ноги Криона Кайзера и угрожали сбросить его с моста в воду. К чести техномага надо сказать: он был абсолютно спокоен и не вырывался, поскольку прекрасно знал, что это бесполезно. Так и висел вверх тормашками, не делая никаких попыток освободиться. Рядом со стражниками лежали новенькие доспехи и капитанский шлем с гербом. Обладатель этих доспехов испуганно хрюкал неподалеку.
— Честное слово, я же предупреждал, чтобы он не открывал эту коробочку, —миролюбиво, но довольно громко произнес Крион. Шум бурлящей воды норовил заглушить его слова.
— Неправда!!! Ты специально превратил нашего капитана в свинью!!! — негодовали стражники, но мага держали крепко.
— В поросенка, — поправил Крион.
— Скорее спасай эту жертву таможенного досмотра пока еще чего-нибудь не случилось, — сказал Квинт.
— Под жертвой ты кого, собственно, имеешь в виду — Криона или капитана? — не понял Дарий.
— Криона, конечно.
Бывший капитан стражи, а теперь обычный поросенок бросил взгляд на свое отражение в отполированных до блеска доспехах, взвизгнул от страха и испуганно прижался к ноге Квинта. Он весь мелко дрожал.
— Ну иди сюда, моя свиночка... — сказал начальник Агентства Поиска, беря поросенка на руки и укутывая его плащом. Он всегда любил животных. — Лучше сиди у меня на руках, иначе, пока они там разберутся, ты совсем замерзнешь.
— Эй, — опомнился один из стражников, — вы же с ним заодно! — Кивок в сторону Криона. — Поставьте сейчас же на место нашего капитана!
— А то что? — спросил Дарий, подходя к стражникам. — Сбросите нашего друга в воду? Учтите, он единственный, кто может вернуть вашему капитану первоначальный облик.
Стражники задумались.
— Пожалуй, не стоит сообщать им, что Крион Главный техномаг Министерства, — шепнул Квинт на ухо Дарию. — А то дело, как всегда, примет политическую окраску.
Дарий кивнул:
— Согласен. Уважаемые стражи, — обратился он к взволнованным охранникам, — давайте вы поставите нашего друга обратно на землю, и мы спокойно поговорим. Обещаю, что не пройдет и минуты, как ваш капитан станет прежним.
— Точно? — недоверчиво переспросил рыжебородый рослый детина, на целую голову выше Дария.
— Точно, — подтвердил Дарий.
— Слову гнома можно верить, — решил рыжебородый и энергично потряс Криона за ногу. — А ты тоже обещаешь?
— Да-а-а-а-а... — донеслось снизу.
— Хорошо. Ребята, смотрите за ним. Если что... Через мгновение взъерошенный и изрядно помятый Крион стоял на каменных плитах моста. Вокруг уже собралась толпа любопытных, с интересом следивших за происходящим. Еще бы! Разгневанная стража, капитан которой превращен в милого розового поросенка, собирается бросить в воду наследственного техномага! Такое ведь не каждый день увидишь. Хорошо хоть, что в этот день движение было слабым, иначе на мосту было бы уже не протолкнуться.
