— Да. — Эрик и Фокс кивнули одновременно.
— Тогда чем раньше я это сделаю, тем лучше. Жаль только, что сейчас на дворе ноябрь. Вордон — северный город и никогда теплом не баловал. Придется надевать шубу.
Джинн щелкнул пальцами и весь покрылся красными языками пламени. Эрик испуганно покосился на огнетушитель, совершенно случайно стоящий в углу. Адвентин это заметил и понимающе усмехнулся:
— Не бойся! Сей огонь ничего не зажигает. Он только греет. Во всяком случае, пока я не захочу иного. Ждите, я быстро.
И исчез. Поднявшись повыше и стремительно проносясь над облаками, джинн взял курс на Безымянное озеро. Он летел так быстро, что был совсем незаметен на фоне темного неба. Так, промелькнуло что-то непонятное, и все. До озера путь был неблизкий, но благодаря своим исключительным способностям Адвентин преодолел его в мгновение ока.
Серебряная вода с легким шумом накатывалась на берег. Нимф, к большому сожалению джинна, нигде не было видно — в это время года они предпочитали плавать в Горячих источниках. Вокруг озера стояло множество маленьких белых домиков. Джинн энергично крутил головой в поисках названных ему ориентиров. У него совершенно не было желания рыскать по всему озеру и заглядывать в каждый домик. Неожиданно пошел густой пушистый снег. Он, медленно кружась, падал в озеро и становился водой, которой всегда являлся. Адвентин, облаченный в яркое пламя, летел над изломанной береговой линией словно комета. Он не любил снег и холод, но его всегда очаровывало неторопливое падение замерзшей воды. Для многих жителей юга снегопад сродни самому настоящему волшебству, и этот полет доставил джинну ни с чем не сравнимое удовольствие.
Теодор Уникам бесшумно пересек кабинет и с всевозможным комфортом устроился в мягком кресле. Он, признаться, всегда любил удобства и старался ни в чем себе не отказывать. Горящий камин, спокойная музыка, метель за окном... конечно, если погода позволяет, в бокале плещется теплая кровь... Тьфу ты! Теплое вино. Лорд Уникам вполне мог разрешить себе эти маленькие слабости.
В кресле напротив сидел его близкий друг Соул, Второй Совета. Он приветственно кивнул Уникаму. Повелитель Вампиров немного покопался в карманах своей мантии и протянул другу сложенный вдвое лист бумаги со словами:
— Как все-таки хорошо, что ты так быстро вернулся, Соул. Честное слово, пока ты был в разъездах, тут такое творилось...
— Наслышан, наслышан... — У Соула был приятный, глубокий баритон. — Хорошо хоть, что ты был на месте. Совет только на тебе и держится.
— А где же мне еще быть? — удивленно спросил вампир. — Ты же знаешь, что мне все равно нечем заняться, так хоть Советом поруковожу. Негласно, конечно.
— Конечно, — согласился Соул, продолжая читать, — формально у нас все равны, но мне как-то сложно представить в качестве главы Лорри Крапивного, несмотря на все его заслуги перед Фаром.
Лорд Уникам кивнул в знак согласия и подпер щеку рукой в ожидании. Соул погрузился в чтение и больше не отвлекался. Спустя несколько минут он отложил лист в сторону.
— Вот это да... — произнес он в смятении — Что же нам теперь делать?
Повелитель Вампиров вздохнул:
— Как раз это я хотел спросить у тебя. Что делать?.. По-моему, нам ничего не остается, кроме... Хм. Будем думать, Соул. Будем думать: за этим я тебя сюда и позвал.
Соул постучал пальцем по бумаге:
— Информация достоверная?
— Можешь не сомневаться. Я сам проверял. Известие, взволновавшее Второго и Девятого Совета было следующим: семена, которые профессор Мидгор Ромны принес в своем рюкзаке — подарок жителей из другого мира, — оказались совсем не такими безобидными, как некоторым хотелось считать. В другом мире их использовали в качестве универсального лечебного средства, но в этом Мире подобное было невозможно.
Вначале все шло просто прекрасно. Из одного семечка за несколько дней вырастал невысокий кустик с плотными синими листьями. Еще через пару дней этот самый кустик цвел и приносил плоды — маленькие, размером с полгорошины, ультрамариновые ягодки, вытяжка из семян которых обладала весьма любопытными свойствами: она приносила настоящее вселенское спокойствие и ощущение подлинного счастья. На изучение данного феномена была брошена одна из групп так называемого мозгового центра — сообщества ученых и магов на службе у Совета. Были проведены необходимые клинические исследования и установлены дозы оптимального принятия данной вытяжки, которую теперь для удобства добавляли по несколько капель в обыкновенную питьевую воду. Конечно, все это походило на обыкновенный наркотик — можно подумать, мало было известно до этого времени всяческих дурманов, — но на наркотик, не вызывающий привыкания и каких-либо побочных эффектов. Настоящая мечта некоторых личностей... Способ расслабиться, не расплачиваясь при этом своим здоровьем. По крайне мере, так все думали вначале.
Однако не тут-то было... «Синяя греза», как окрестили ученые изучаемый напиток, оставлял после первого же приема легкий осадок разочарования жизнью. Привыкания к нему в физиологическом плане не было, но вот самооценка и мораль оставляли желать лучшего. Самое неприятное: внешне все оставалось в рамках приличий. Человек и сам не замечал, что с ним происходит что-то не то. А дальше — больше. С каждым новым приемом ситуация только усугублялась. Попробовавший «Синюю грезу» подсознательно хотел остаться в дорогом его сердцу мире видений и больше никогда не сталкиваться с жестокой реальностью. В какой-то момент это желание становилось настолько сильным, что он принимал большую, чем было можно, дозу и со сладчайшей улыбкой на лице впадал в кому. На данный момент, как сообщилось в послании, на счету «Синей грезы» было уже четыре жертвы. Несмотря на объединенные усилия лучших врачей и магов, их никак не могли привести в чувство.
И что самое страшное — из научно-исследовательской лаборатории были украдены несколько семян злополучного растения.
— Нет никаких сомнений: пока мы тут с тобой разговариваем, семена уже попали на черный рынок, — с твердой уверенностью сказал Соул.
Лорд Уникам развел руками:
— Наверняка. Даже если мы выясним, чьих это рук дело, нам это уже не поможет. Через неделю после посадки у них будет столько семян, сколько они пожелают. Зная любовь наших жителей к удовольствиям... Скоро добрая половина Фара будет лежать в глубокой коме. А мы не имеем ни малейшего понятия, как с этим бороться.
— А что с этим проходом в Роще? Его закрыли?
— Пока что нет. Но там поставлена усиленная охрана.
— Да что значит эта охрана для любителей контрабанды и острых ощущений? — возразил Соул.
— Будь уверен, она весьма надежна. Из моих людей, — Добавил Повелитель Вампиров.
— А! — Соул тотчас же сменил выражение лица со скептического на уважительное. — Так бы сразу и сказал.
Действительно, желающих связываться с воинами-вампирами не найдется. А если найдутся таковые... Что ж, тем хуже для них.
— Ну право, не мог же я доверить охранять этот подозрительный проход в иной мир заурядным патрульным? Ярок Гиншпиль предлагал своих ребят, однако они всего лишь люди... Я не хочу никого обидеть, но ведь ты меня понимаешь...
Соул кивнул. Если честно, его всегда поражало, зачем могущественному Повелителю Вампиров, обладающему действительно безраздельной и неограниченной властью, связываться с Советом. Для Теодора Уникама интерес к судьбе Фара и членство в Совете были детскими забавами. Как-то раз Соул прямо спросил его об этом и незамедлительно получил ответ: «Ах, Соул, мне же надо чем-то заниматься. Мне просто скучно ничего не делать. А так какое-никакое, но занятие».
И как это он, Соул, умудрился стать другом такого необычного человека... мм... то есть вампира?
— Маги клянутся, что портал явление временное, — сказал лорд Уникам, возвращая друга к действительности.
