Конечно, врачу наплевать, а вот его, как директора, Компания достанет со своими рапортами.
- Наверное, его затянуло в вентилятор,- процедил он, глядя прямо в глаза доктору.
- Конечно,- охотно согласился Арон,- Со мной один раз похожее было. Сколько раз говорил ему: держись от вентилятора подальше. Так нет. Никто меня не слушает.
- Только вот ветер дул ОТ вентилятора, а не К НЕМУ,- тихо, словно самому себе, буркнул Клеменс, сидя на корточках и разглядывая странную оплавленную дыру в стене.
- Что это?- Эндрюс встал у него за спиной и заглянул в темный провал,- Как вы думаете?
- Не знаю.
Врач протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по краям, где металл застыл круглыми блестящими каплями. Он поднес ладонь к лицу и увидел на коже липкую слизь, смешанную с кровью.
Он бы мог дать голову на отсечение, что Мерфи погиб здесь. Кто-то ударил его, а уж затем сбросил под рубящие «ножи» вентилятора. Но тогда при чем здесь оплавленная сталь? Точно такую же проплешину он видел на стенке криогенной капсулы. Той самой, в которой находилась девочка! А затем Рипли настояла на вскрытии и кремации. Он поднялся, задумчиво потирая ладони, отряхивая с них липкую бело-кровавую слизь.
- Я жду вас у себя через тридцать минут, мистер Клеменс.
Директор стрельнул в него маленькими злобными глазками и удалился, сопровождаемый Ароном.
Клеменс несколько секунд смотрел им вслед, а затем, вздохнув, вновь опустился на корточки и сунул руку глубже в черную дыру. Пальцы ощутили вязкую липкую массу, но не тонкий слой, как на остатках пола, а толстую - не меньше трех дюймов - пелену. И в этой массе плавало что-то твердое, неровное.
Клеменс ухватил нечто пальцами и вытащил на свет.
Это было оторванное человеческое ухо.
19
Рипли, стараясь оставаться незамеченной, прошла вдоль борта шлюпки и быстро забралась внутрь. Ее не смущал погром, царивший внутри. Она должна была узнать, цел ли черный ящик.
Конечно, он должен быть цел. Теоретически. Но… Люди не могут учесть всего. Бывает, что самые надежные приборы ломаются от таких, казалось бы, совершенно незначительных вещей, как, например, вибрация корабля при посадке. Это почти невероятно, но… вдруг сейчас такой случай?
Она вновь увидела расплавленное пятно на капсуле Головастика и едва удержалась. Чтобы не спросить вслух: «Откуда оно взялось?»
Ей даже захотелось крикнуть от облегчения. Все на месте, все цело. Пальцы ухватились за тонкий стальной обод и потянули черный прямоугольник на себя. Тщетно. Еще раз.
КЛИНГ! - что-то звонко щелкнуло, и ящик выполз из своего гнезда.
Рипли осторожно взяла его двумя руками и положила на столик, смахнув локтем разный хлам, валяющийся тут же.
Пальцы быстро набрали цифровой код, и на маленьком экране вспыхнул разрешающий сигнал. Черный ящик был готов дать информацию.
И тут только женщина сообразила, что в шлюпке нет ни одного целого компьютера, способного эту информацию принять.
Что же делать? Что делать?
Чья-то тень упала на стол, и она, вздрогнув, обернулась.
- Вот ты где,- это был Клеменс. Он стоял чуть пригнувшись, упершись рукой в потолок, и внимательно смотрел на нее голубыми холодными глазами,- Ты знаешь, если ты будешь ходить одна, без сопровождения, директор Эндрюс очень разозлится.
- Расскажи мне про несчастный случай,- потребовала женщина.
- Один из заключенных убит,- сообщил он, наблюдая за реакцией Рипли.
Она была именно такой, как и ожидал врач. Глаза ее расширились, дыхание участилось.
- Как? Где?
- В вентиляционной шахте,- пояснил он, не отводя взгляда,- Кое-кто предполагает, что его затянуло в трехметровый вентилятор. Но я так не думаю.
- Почему?
Клеменс еле расслышал вопрос. Настолько тихим, упавшим голосом он был задан. Глаза его сузились, он подался вперед и также тихо и жестко ответил:
- Да потому что я нашел там кое-что. Странный ожог, след. Точно такой же, как на этой капсуле,- его палец ткнул в сторону заваленного обломками саркофага. Он перевел дыхание и уже мягче продолжил,- Послушай, я на твоей стороне, поверь мне. Я хочу помочь тебе, но для этого мне хотя бы надо знать, что происходит. Ну или что ПО-ТВОЕМУ происходит.
Рипли посмотрела на застывшего в ожидании мужчину и ответила:
- Если ты действительно хочешь помочь, найди мне компьютер с аудиодекой, чтобы я могла прослушать запись.
Клеменс покачал головой.
- Нет. У нас здесь ничего подобного нет.
- А Бишоп?
- Бишоп?
- Ну андроид, который прилетел вместе с нами?
- Он на свалке,- коротко вздохнул Клеменс,- Я подскажу тебе, где искать, но не смогу пойти вместе с тобой. У меня назначено свидание.
20
Седой пожилой мужчина откинулся в удобном кресле, сжимая в белых холеных пальцах длинную толстую, как трость, сигару.
- Так что вы хотели сообщить мне?
Он пытливо посмотрел на склонившегося рядом со столом в почтительной позе лаборанта в очках и белом, кристально чистом, халате.
- Мы, наконец, обработали данные на компьютере.
- И что? Надеюсь, все в порядке? Он там?
Лаборант кивнул и улыбнулся.
- Он с ними.
- А как офицер? Я надеюсь, она жива и невредима?
- Конечно. С ней все нормально,- подтвердил лаборант, продолжая улыбаться.
- Отлично. Отправьте сообщение администрации тюрьмы, пусть присмотрят за ней хорошенько. Она нам понадобится. Кроме нее никто не знает, как поймать ЭТО.
- Хорошо.
- Вы известили корабль?
- Да, сэр. Они в пяти часах полета от «Фьюрины».
