– Да, сэр, сейчас...
Майкл откинулся на спинку. Сандерс, Сандерс... он был первым из людей, который столкнулся с расой Учителя. И Учитель сильно сожалел о том, как это произошло. Ибо тот, с кем они столкнулись, оказался изгоем, безумцем, изгнанным из их числа или даже бежавшим от своих, ибо он приводил в ужас всех собратьев своими извращенными желаниями. Так что благодаря тому, что встреча с ним оказалась первой, в аналитические структуры людей оказалась вброшена совершенно извращенная информация о расе Учителя. И это сильно затруднило правильный контакт... Неужели это именно тот самый Сандерс?
Коммуникатор вновь ожил.
– Сэр, вы оказались правы. Это тот самый Сандерс. Мы немного пересмотрим план операции...
– Подождите... – В голове Майкла вертелось что-то еще. Что-то, что он вроде как знал, но никак не мог вспомнить. Сандерс... Сандерс... Майкл торопливо развернулся к монитору и вывел на экран изображение Кадогена. Кого-то он ему напоминал...
– Паркер, немедленно поднимите наше досье на Сандерса и сравните изображение этого Кадогена со всеми, имеющимися в его досье. Быстро!
Следующие несколько минут Майкл буквально не находил себе места. Наконец вновь раздался вызов.
– Сэр... вы оказались правы, сэр. Это напарник Сандерса по операции на Хлайбе, офицер русского специального подразделения «Бешеные медведи» Касьян Полубой. Я немедленно вызываю подкрепление, сэр.
– Вызывайте, Паркер, но вряд ли это нам поможет...
– Сэр?..
– Их уже там нет. Уверен. Так что лучше подготовьте группу для детального обыска. Я хочу, чтобы вы осмотрели там каждый квадратный сантиметр пола и стен и минимум на полметра вгрызлись в глубь земли. Все понятно?
– Да, сэр.
Майкл отключил коммуникатор и откинулся на спинку. Значит, Сандерс... но что это может означать? Личную месть? Вряд ли... Лично ему Макнамара ничем не насолил. К тому же этот самый Полубой вполне может, конечно, приехать в гости к старому соратнику по лихому делу, но вот легализовать его в виде Моргана Кадогена «пенсионеру» Сандерсу не под силу. Значит, кто?
– Вилкинсон... неужели это ты? – пробормотал себе под нос Майкл.
Черт, это был опасный противник. Едва ли не самый опасный среди всех. Но... слава богу, теперь уже известный. И это сильно облегчало дело. Хотя кое-какие концы следовало немедленно спрятать в воду. Майкл нажал клавишу коммуникатора:
– Вызовите ко мне Шеека.
– Да, сэр.
Майкл встал и прошелся по кабинету. Концы в воду... но для того, чтобы они были спрятаны надежно, водичка должна быть мутной... А когда водичка становится наиболее мутной? Когда сильно растет международная напряженность и между государствами тает всякое доверие. Тогда много чего можно отнести на происки врага. Кое-что начало вырисовываться... правда, пока еще смутно, смутно... ну да время для того, чтобы все продумать и подготовить, еще было.
Дверь кабинета тихо распахнулась. В вечернем сумраке фигура Шеека была почти не видна. Ну да разве было время суток, когда Шеека можно было ясно разглядеть?
– Заходи, – негромко отозвался Майкл.
Шеек сделал шаг вперед, притворил дверь и замер, ожидая распоряжений.
– Сделаешь вот что... – начал Макнамара.
Когда Шеек исчез, Майкл подошел к окну, уставился на панораму ночного Нью-Вашингтона. Красивый вид... но, если ему удастся то, что он задумал, этот вид скоро исчезнет. Ну что ж, наверное, Древний Рим имел не менее красивый и величественный вид, как и Александрия, как и средневековый Париж, как и довоенная Варшава. Города зарождаются, растут, хорошеют и... исчезают. И его, Майкла, задача состоит в том, чтобы такая же судьба не постигла все человечество. И только он знает, как этого добиться. А это такая цель, которая оправдывает любые средства. Ибо если Майкл потерпит неудачу, то не останется не только Нью-Вашингтона, но и вообще... НИЧЕГО. И никто, никакой Вилкинсон, не смеет стоять на его пути.
– Ну что ж, мистер Вилкинсон, вы решили заручиться поддержкой русских? – криво усмехнувшись, пробормотал Майкл. – А как вам понравится, если вы и окажетесь самым большим препятствием к дальнейшему сотрудничеству...
Сразу после «беседы» с мистером Макнамарой О'Киф со всех ног бросился на корабль. Приняв рапорт капитана, он приказал немедленно подготовить его каюту и послать кого-нибудь в гостиницу за вещами. После всего произошедшего в кабинете Макнамары ему казалось, что только максимально более быстрый отлет с Нью-Вашингтона сможет хотя бы на какое-то время уберечь его от судьбы полковника Вазерли. Эта мысль настолько плотно въелась в его мозг, что он решил немедленно, не теряя ни секунды, перебраться на корабль и не покидать его до самого отлета.
Отправиться немедленно не удалось. Часть команды была в увольнении на берегу, к тому же капитан, воспользовавшись тем, что корабль находился «на поверхности», отключил генераторы гравитации и дал команду механикам заняться их калибровкой. И ввести их в действие ранее чем к завтрашнему обеду не было никакой возможности. В принципе, О'Киф и сам представлял, что вот так вот просто взять и взлететь не получится, но после всего, чему он был свидетелем в кабинете Макнамары, его нервы пришли в крайне расстроенное состояние. Поэтому он наорал на капитана и заперся у себя в каюте с бутылкой джина.
Бутылка кончилась довольно быстро, но в холодильнике обнаружилось еще 0,7 черного «Джонни Уокера», который, вообще-то, О'Киф не переносил, но сейчас в дело пошло все.
Заснул он в кресле, за журнальным столиком, в облеванной рубашке (с закусью в каюте были проблемы, и желудок таким образом выразил свой протест по поводу пьянки без закуски).
Следующее утро началось с душа и смены одежды. Отдавать в стирку заблеванную рубашку О'Киф не стал. Он немного успокоился и пришел в себя. И не собирался давать команде повод для лишних пересудов. Он вообще не собирался выходить из каюты до самого отлета...
После скромного обеда, принесенного кем-то из команды (после вчерашнего его желудок чувствовал себя не слишком хорошо), О'Кифа вызвал капитан и доложил, что команда и персонал «экспедиции» на борту, генераторы гравитации в порядке, а «башня» предоставляет им коридор для взлета на семнадцать часов. О'Киф выслушал капитана, дал добро и только собирался прилечь вздремнуть, как вдруг его вновь вызвал капитан. У О'Кифа екнуло под ложечкой.
– Ну что там еще?
– Сэр, тут привезли какой-то контейнер. Требуют вас.
– Какой еще контейнер?
– По виду – стандартный, сэр.
– Ладно, сейчас буду.
Транспортер с контейнером замер у трюмного люка.
– Ну что тут у вас? – раздраженно буркнул О'Киф, подходя к сопровождающему в оранжевом жилете.
– Вот, сэр, приказано доставить, – ответил сопровождающий, протягивая ему планшет. О'Киф взял планшет, прочитал разнарядку и нахмурился.
– Послушайте, видимо, произошла какая-то ошибка. Я не заказывал никаких... – закончить он не успел. Потому что в этот момент его плеча легко коснулась чья-то рука. О'Киф оглянулся и... заледенел. Сзади, в тени контейнера, невидимый со стороны корабля, стоял Шеек.
– Сэр... сэр... сэр, прошу прощения.
О'Киф вздрогнул и обернулся к сопровождающему.
– Я надеюсь, мои полномочия полностью подтверждены? – тихо спросил сопровождающий.
– Э-э... да, конечно.
– Прекрасно. В таком случае слушайте и постарайтесь запомнить все с первого раза. В этом контейнере – многофункциональный разведывательный комплекс. Он предназначен для сканирования поверхности
