Через несколько минут вернулись те, кто казнил убийц капитана. Лица у них были озлобленные. Если бы не мгновенный порыв к мести, которым они руководствовались, может быть абордажники остались бы живы. Во всяком случае лысый. Скорее всего его передали бы гетайрам, поскольку Падальщик работал на них, но теперь уже следовало подумать, как быть дальше.
– Давай сюда этот камень, Убивец! – крикнул кто-то. – Поделим на всех.
– Каждому отколем по куску, что ли? – под общий смех спросил Касьян. – Вы еще не знаете, что эту жемчужину мы с Лэнсом нашли в сейфе транспортника. Мы отдали ее капитану Падальщику, и знаете, что он нам предложил? Кинуть вас всех, парни! Скрыть от вас Светоч, расплатиться по контракту и уволить.
– Врешь!
– Лэнсу вы поверите? Он ходит с вами в рейды уже больше года. Скажи им, Бродяга.
– Именно так и было, – подтвердил Лэнс.
– Падальщик, одно слово, – сказал в тишине чей-то сумрачный голос, – значит, и жалеть его нечего.
– Я предлагаю продать жемчужину, как и весь захваченный груз, гетайрам, – сказал Полубой, – мы обеспечим себя до конца жизни, а может, и детям нашим кое-что перепадет. Если, конечно, у вас будут дети, подонки.
– Сам подонок!
– А я этого и не скрываю, – улыбнулся до ушей Полубой.
Всеобщий хохот покрыл его слова. Атмосфера постепенно разряжалась.
– Согласны!
– Так и сделаем.
– А кто командовать будет?
– Лэнс, давай ты.
Лэнс поднял руки, словно сдавался.
– Нет, парни, я не смогу. Тут нужен крепкий мужик. Вот пусть Убивец командует.
– Убивца – капитаном, – заорали несколько глоток.
Похоже, все воспринимали происходящее как какую-то игру. Об убитом капитане и двух абордажниках, прогулявшихся за борт, никто не вспоминал.
– Вы чего, серьезно? – спросил Полубой. – Я могу. У Одноглазого Свена отделением абордажников командовал.
– Вот и давай. Посмотрим, каков ты капитан. Если справишься – на Акмоне заключим новые договора.
Полубой шагнул вперед и снова поднял руку, выжидая, когда стихнут крики.
– Ну что ж, раз выбрали, то – глядите! Я мужик простой, добрый… вон Грег знает, – Полубой ткнул пальцем в абордажника.
– Ага, добрый, – ухмыльнулся Грег, – потому и прозвали – Убивец.
Пираты заржали. Полубой поднял руку, призывая к вниманию.
– Говорить долго я не буду, потому как не умею. Но скажу сразу: дисциплину установлю во какую, – Полубой сжал кулак и поводил им перед носом слушателей.
– О-о, серьезный аргумент.
– Да, не поспоришь.
– Ма-алчать! Теперь так: есть недовольные прежними контрактами?
– Контракты нормальные, Убивец, – сказал за всех Лэнс, – ты главное чужие доли не зажимай, а мы не подведем.
– Тогда все, вахта – по местам, остальные: разойдись.
Пираты, перешучиваясь и, подталкивая друг друга плечами, потянулись к выходу. Лэнс подмигнул Касьяну:
– Ну что, капитан, новую каюту будешь осваивать?
– А то! Птичек вырублю на хрен, зелень уберу – в глазах пестрит, только водопад оставлю. Люблю воду. Ты вот что, Бродяга, пойдем-ка со мной, расскажешь мне про команду. Кто чем дышит.
Лэнс сразу насупился.
– Ты меня стукачем сделать хочешь? Падальщик тоже предлагал, так я…
– Не дури, Лэнс. Сам понимаешь – экипаж я буду под себя подбирать, а людей я не знаю. Вот ты мне и расскажешь, кто специалист, а кто так, не пришей кобыле хвост. Чую я, недолго гетайрам жировать осталось. Рано или поздно самим о себе думать придется, поэтому и хочу экипаж обновить.
Бродяга поскреб щеку.
– Ну за абордажников я ручаюсь, а вот насчет команды тебе кто другой пусть расскажет. Кто какой специалист, я не знаю. Вызови навигатора – Мартина-Иголку. Он мужик нормальный и с Падальщиком давно ходит.
– Тогда так: замени на вахте Мартина, и ко мне.
– Есть, капитан, – Лэнс дурашливо козырнул и побежал за навигатором.
Полубой посмотрел ему вслед.
– Шуточки шутим… ну ничего, парни. Я вам мозги-то вправлю.
За час Полубой с Мартином и Лэнсом обсудили всех членов экипажа. Касьян отпустил Бродягу, а с навигатором еще несколько часов лазал по «Божьей заступнице». Единственное место, где он чувствовал себя уверенно, была батарейная палуба – все-таки Полубой имел квалификацию комендора второго класса. В принципе ничего сложного, как решил Полубой, в управлении кораблем не было, тем более что ему не раз приходилось летать на задания на кораблях самых разных классов, от линкора до крохотного, но быстроходного курьера. Капитан – тот же администратор или механик при сложной установке. Стоит наладить работу механизма, запустить его, а дальше можно только поддерживать его в рабочем режиме. Конечно, в бою нужны были специальные знания, но Полубой кое-что еще помнил по старшему курсу училища, когда курсантам давали принципы управления в бою судном класса корвет, и надеялся, что сможет применить что-то и на практике.
– Так что, капитан? Отвечать на вызов? – спросил Мартин.
– Давай!
На экране возник сухощавый мужчина в зеленой, с золотым шитьем по стоячему воротнику и обшлагах, форме с короткими светлыми волосами и внимательным взглядом серых глаз.
– Хайре. Я – Неарх. С кем говорю?
Глава 34
Платформа, плавно разгоняясь, полетела вниз. Лэнс и Грег отстегнули крепления шлемов и сдвинули их за спину.
– Разоблачайся, Убивец, – предложил Грег, – здесь уже можно дышать.
Полубой последовал их примеру.
Воздух был приятно свеж после много раз регенерированного, который забивали в баллоны скафандра.
Поскольку Полубой первый раз был на Акмоне, Лэнс и Грег взялись доставить его к Неарху. Этого требовали правила представления нового капитана, поступающего на службу к Александру.
– Ты, главное, упирай на то, что Падальщик хотел их обмануть, – наставлял Касьяна Грег, – этого они не любят. Команда, мол, выбрала тебя и гетайры должны только подтвердить свое согласие.
– И вообще, знай себе цену – за тобой корабль и команда.
– Ладно, разберусь, – проворчал Полубой. Замедлив спуск, платформа остановилась, и двери разъехались в стороны. Оставив скафандры в отсеке, зарезервированном для команды «Божьей заступницы», они спустились еще ниже, прошли две камеры биологической защиты и оказались в холле перед стойкой, за которой стоял улыбчивый портье. Осведомившись, не желают ли господа снять номер, и
