получив отрицательный ответ, он потерял к ним интерес.
– Большинство останавливается здесь – очень удобно, хотя гостиниц полно, – пояснил Лэнс.
Пройдя крутящиеся двери, они очутились на мощеной брусчаткой площади, залитой ярким солнцем. Полубой задрал голову. Да, конечно и небо и облака и солнце были голографическими, но весьма высокого качества, по сравнению с которой та голограмма, что была у Падальщика в каюте, показалась Касьяну неумелой подделкой.
Это был целый город, во всяком случае так показалось сперва Полубою. От площади веером расходились прямые улицы, дома были невелики, и архитектура показалась ему несколько странной, будто строители попытались перенести сюда кварталы городов Древней Греции, но это им не совсем удалось – стекло и металл странно сочетались с колоннами и фигурным антаблементом с декоративными плитами фриза.
Прохожих было немного, преобладали мужчины в самой разнообразной одежде, но можно было увидеть и женщин, одетых весьма легкомысленно.
Проследив за взглядом Полубоя, задержавшимся на высокой женщине в шортах и свободной легкой блузке, Грег толкнул его локтем.
– Вот освободишься – сводим тебя в одно место. Там такие девки, – Грег поцеловал кончики пальцев, – все отдашь и не пожалеешь.
Гетайр Неарх жил в двух шагах от площади в двухэтажной доме, фасад которого украшали прорезанные мелкими каннелюрами колонны. Взойдя по широким ступеням, Полубой ощутил, как по спине пробежал знакомый озноб – дом был окружен силовым каркасом. Впереди, между колоннами, ведущими внутрь дома, царила полутьма, в которой мерцали огоньки то ли свечей, то ли лампад – так, во всяком случае показалось Полубою.
– Дальше иди один, – сказал Лэнс, – ждут только тебя. Думаю, твои биометрические данные сняли еще в шлюзе и охранная сигнализация нас не пропустит.
– Где встретимся?
– Спросишь у любого таверну «У Гефеста». Мы будем там.
Полубой кивнул и двинулся вперед. Он ощутил, как мгновенные лучи датчиков ощупали его, на миг он оказался будто в полной темноте, но тут же в глаза ударил яркий свет дня. Тенистое помещение, видимое с улицы, оказалось всего лишь иллюзией. Он попал в открытый сверху двор, посреди которого бил фонтан с резвящимися мраморными дельфинами. Воздух был прохладным и влажным – от фонтана поднималась водяная пыль.
Откуда-то сбоку появилась девушка в длинном белом хитоне, перехваченном под грудью зеленой лентой, с высокой прической и в плетеных сандалиях.
– Следуй за мной, – голос у нее был под стать лицу – нежный и томный.
Вовремя вспомнив, что он, в сущности, простой фермер, лишь по случайности ставший пиратом, Полубой одобрительно крякнул, взглядом раздевая девицу, поправил пальцем усы и двинулся за ней.
Легко ступая по мраморным плитам пола, она провела его под аркой, увитой хмелем, и отступила в сторону.
Небольшой тенистый дворик служил, видимо, кабинетом для приема гостей. В центре стоял низкий столик на гнутых ножках, выполненных в виде когтистых львиных лап, несколько широких каменных кушеток, крытых мохнатыми шкурами, располагались вокруг него и на одной из них возлежал Неарх. Он был уже не в форме, а в хитоне с геометрическим орнаментом по подолу. Взмахом мускулистой руки он отпустил девицу и указал Полубою на кушетку с противоположной стороны столика.
– Хайре, капитан. Располагайся поудобней. Разговор у нас будет долгим.
– Приветствую тебя, Неарх, – ответил Полубой, вспоминая наставления Лэнса, который пару раз общался с гетайром, – долгий разговор приятен с достойным собеседником.
Непринужденно подвинув кушетку ближе к столу, Полубой плюхнулся на нее и оглядел стол. На столе в вазах, украшенных рисунками в древнегреческом стиле, лежали всевозможные фрукты, стоял широкогорлый кувшин с вином и несколько серебряных чаш.
Полубой наполнил чашу до краев, взял ее, отставив руку пролил несколько капель на пол и качнул в сторону гетайра.
– Да подарят тебе боги свою благосклонность.
Неарх кивнул, принимая тост, а Касьян опрокинул в рот наполненную вином чашу. Терпкое кисловатое вино потекло по подбородку, несколько капель упало на грудь. Утеревшись ладонью, Полубой схватил виноградную кисть в кулак, откусил столько ягод, сколько поместилось в рот, и зачавкал, глядя на гетайра.
– Ты сам-то какой веры? – неожиданно спросил Неарх.
– Православный, – ответил Касьян, – а что?
– Нет, ничего. Я к тому, что знаешь наши обычаи. И ради бога, капитан, – на губах Неарха промелькнула мимолетная усмешка, – я знаю, что ты фермерский сын, так что не надо столь явно демонстрировать свою мужиковатость.
– Ну так что ж… мы люди простые.
– Видимо, не совсем простые, если тебя выбрали капитаном.
– Ага. А разведка у тебя неплохо поставлена, если уже выяснили, кто я и откуда.
– Это не составило труда. К сожалению, сведения о тебе ограничиваются только тем, что передал нам капитан Росс. Я бы с удовольствием послушал твою историю из первых уст.
– Снова – здорово. – Касьян опять взялся за кувшин, вопросительно посмотрел на Неарха. Тот отрицательно качнул головой. – Ладно, если интересно, расскажу еще раз.
– Дождемся только еще одного собеседника, – предложил Неарх.
Полубой пожал плечами – дескать, мне все равно и, в три глотка выпив вино, разломал пополам апельсин и въелся в сочную мякоть.
Он успел выпить еще, когда послышались быстрые шаги и Неарх, скромно отщипывающий виноград с кисти, поднял глаза.
– Хайре, сарисфор.
– Хайре, Неарх. Извини, что заставил ждать.
– Ничего страшного.
– А это твой новый капитан?
– Да. Познакомься.
Полубой оторвался от граната. Возле гетайра стоял Алекс О’Доннел, он же бывший командир взвода «Бешеных медведей» капитан Александр Одинцов, дезертировавший с флота после инцидента на Белом Лебеде.
Алекс был в легких брюках и свободной рубашке навыпуск. Карие глаза хладнокровно смотрели на Полубоя, лицо было спокойное, будто он уже знал, кого здесь увидит.
После встречи на Хлайбе, когда Касьян сохранил Одинцову жизнь в башне Ван Хорна, а двое суток спустя Сашка спас Полубоя, зарубив инсекта, нет-нет да и вспоминалась эта странная встреча. Слишком много они пережили вместе, чтобы вот так выбросить из головы проверенную в бою дружбу. Вот, стало быть, кому теперь служит бывший капитан флотского спецназа…
Вкус граната показался Касьяну горьким. Он невзначай коснулся локтем эфеса сабли и приветливо улыбнулся Алексу, прикидывая, что эти двое без оружия и нейтрализовать их можно за минуту. Знать бы, есть ли здесь охрана. Да, еще девица, но на нее вообще надо несколько секунд.
– Капитан Полубой, – представился он, глядя Алексу прямо в глаза.
– Очень приятно. Алекс О’Доннел, – опустившись на свободную кушетку, Одинцов прилег на бок, облокотившись на локоть, – если ждали только меня, то можно начинать.
Полубой деланно вздохнул и, прихлебывая вино, принялся пересказывать свою легенду.
О’Доннел слушал молча, опустив глаза и, кажется, не собирался немедленно разоблачать бывшего друга. Неарх время от времени прерывал Касьяна, задавая вопросы. Делал он это таким небрежным тоном, будто просто что-то не понимал и просил разъяснить те или иные моменты поподробнее. К примеру: как отнесся Касьян к тому, что Одноглазый Свен решил наняться к гетайрам, или: сколько людей было в команде «Рыжего гнома».
