Могута аж в лице переменился. Сильного и бесстрашного богатыря больше не было, был испуганный невесть каким прегрешением подросток, которому грозит порка… Впрочем, он быстро оправился от испуга:
- В седло!… Вадимир, я ведь тебя не обижал?
- Нет, Могута, что ты!… -удивленно сказал купец.
- Вот и подтверди это перед князем! -попросил, почти взмолился Могута. - Осерчал он на меня что- то… Нажаловался какой-то гад. Найду - убью! И ведь ничего особенного не творил. Ну, пивка там или винца спрошу с проезжего. Так ведь добром прошу, меч к горлу не приставляю! Ну, пошалю иногда с девкой в селе. Так мужатых, опять же, не трогаю…
- Да ладно, Могута! -как мог, утешил его купец. - Князь суров, но справедлив. Посерчает чуток, да и простит. Ты главное будь пока тише воды, ниже травы. Глядишь, вообще ругать не станет…
Могута грустно взглянул на него и вздохнул так, что уши у коня прижались куда-то к носу. Кажется, в правосудие и справедливость он не верил. Или натворил что-то серьезнее того, в чем признавался…
Князя- Сокола Яромира почитали и уважали не только его родовичи, хотя уже этого было немало. Наследник своих отца и деда, тоже князей всего рода, он в свои сорок три года славен был справедливостью к невинным и беспощадностью к тем, кто нарушил хоть малейшее уложение Правды. Поговаривали, что получить от него оправу, если ты виновен, не сможет сам Сварог… Тихонько поговаривали, когда рядом не было ведунов… Сейчас он как раз был ничем не озабочен -отдыхал, решив раньше времени объехать некоторые веси и села на рубеже. Что-то беспокоило… Понять бы - что.
- Князь! -к нему подъехал воевода Короч, старый, седой, но крепкий и с разумом дружащий. - Князь, там наши порубежники обоз держат… Кажется, опять Могута дурью мается!
- Могута?! -князь нахмурился и даже ни в чем не повинному Корочу стало страшно. Князь никогда не гневался показно, с криками и топаньем ногами. Вот эти слегка нахмуренные брови - признак сильнейшего гнева, бешенства. - Могута… Ну, что ж. Сварог сам шлет мне в руки этого подлеца! Дружину ко мне!
Дружина князя, полсотни можей, молодых и дерзких удальцов, двигалась чуть в отдалении, чтобы молодецкими песнями и шутками не мешать государю думать. Но стоило воеводе взмахнуть раз рукой, как пятьдесят коней сорвались с мест, набирая скок. Земля дрогнула… Дружинная конница - сила страшная…
- Вот теперь -поехали! - спокойно сказал князь…
А Могута, чуявший свою вину, пешим вышел навстречу - без меча и шлема, в одной кольчуге, специально на него пошитой лучшими кузнецами Куявы. Вышел, колени преклонил…
- Княже, не вели казнить!
- Могута… -тихо вздохнул Яромир. - Могута, я сколько раз твои бесчинства прощал?
Могуте бы повиниться, глядишь, и минул бы княжий гнев. Но сотник был не из таких - встрепенулся и взревел возмущенно, не думая даже гасить голос:
- Княже, это когда я бесчинствовал?! Я -честный вой, не тать!
- Не тать… -вздохнул князь, спешиваясь и вставая перед огромным воином - невысокий, крепенький как молодой дубок. А ведь сорок три года минуло с тех пор, как родился.
- Не тать! -повторил Могута, набычившись и нахмурив лоб.
- А что давеча сотворил в Серебрянке? Зачем старого человека в бочку головой окунал? Чуть не помер старичина! А ведь славный муж, когда-то в войске отца моего десятником был! Или ты думаешь, Славомудр Могучий десятниками кого попало назначал?!
- Княже! -воззвал к нему Могута. - Ведь пьян я был! И не помню такого. Уговаривал его выпить за победу твоего оружия - помню! Как он отказывался, собаками моих богатырей хаял - помню… Как в пиве топил - не помню, хоть режь меня, хоть вешай на первом же суку!
- Вот ты и попался, Могута! -заржал кто-то из дружинников. - Князь тебе не говорил, что в бочке было… Откуда тогда ведаешь, что пиво?!
Могута, наливаясь дурным соком, посмотрел на него, как на самую подходящую жертву. Но потом вспомнил, перед кем стоит на коленях и как-то сумел себя обуздать. И отвечал напрямую князю:
- Так ведь любому дураку ведомо, княже -в Серебрянке ничего нет, кроме пива! Правда, пиво там знатное варят!
- Оправдался! -усмехнулся князь. - Давай, Могута, дальше оправдывайся!
Сотнику такие слова князя явно не по душе пришлись, рожа покраснела а окладистая кудрявая бородка, странно выглядевшая при бритой его голове, встопорщилась и, будь подлиннее, встала бы дыбом.
- Невместно мне оправдываться, княже! -грозно ответил он. - Не веришь мне, так казни! Веришь, отринь вражьи наветы!
- Ты мне… грозишь? -удивился Яромир. - Скажи лучше, что с обозниками творил! Я гляжу, славный гость Вадимир тут…
- Княже! -немедленно ответил доселе молчаливый купец. - Княже, сотник Могута вел себя наилучшим образом. Мы лишь потому стоим, что давно не виделись, новостями обмениваемся…
- Ну так я и говорю! -воодушевленный, подхватил Могута. - Лжа все то, что на меня возводят враги! Княже…
- Молчи! -оборвал его Яромир. - Я тебе говорить не разрешал!
- Молчу! -угрюмо сказал богатырь.
- А что у тебя за попутчики, Вадимир? -мягко поинтересовался князь, одним взором охватывая четверку взрослых мужей и одного малыша. Светловолосого и, судя по надменной роже, из вятшего рода. - Что-то не похожи на наших… кроме одного. Эй, волчонок!
- Здрав буди, князь-сокол! -коротко, блюдя достоинство Рода и своего князя ответил Мстислав. - Слава о тебе далеко разнеслась по миру…
- Брось… -поморщился Яромир. - Я не дурак ведь, славословия за правду принимать! Говори, что нужно… если нужно!
- Нужно быстро дойти до границы с Империей! -быстро ответил Мстислав. - Кони нужны… добрые. На завод, по два на каждого. И грамота - чтобы не держали нигде! Торопимся мы, княже!
- Торопитесь, значит… -пробормотал Яромир, ленивым движением головы подзывая к себе еще одного своего спутника - невысокого, щуплого, не по-местному черного… Номад по крови, кажется! Интересно, что такого он нашептал князю на ухо, что Яромир в лице изменился.
- Итак, вам нужны кони! -негромко сказал князь, спешиваясь и подходя к ним поближе. Охрана встрепенулась, кое-где послышался скрежет добываемых из ножен клинков…
- Нужны! -так же тихо ответил Мстислав. - Мы очень торопимся!
- Вы опоздали! -непонятно сказал князь. - Что ж… Кони будут. У меня под Куявой есть сельцо. Там и табун коней… тоже. Выпьем, отдохнем… Поговорим! И не спорь, воин! Я хотя бы потому правее, что - сильнее!
Мстислав косо глянул на Равена, тот - на Мстислава…
- Мы -согласны! - тихо сказал Мстислав. - Только не надолго. Мы очень торопимся!
- Кто же спорит? -улыбнулся примиряюще князь, словно и не расслышав резких ноток, прорезавшихся в голосе простого воина. - Попируем, а поутру отправлю вас с миром! Время все равно позднее, а ночевка под крышей и на теплых и мягких перинах все-таки лучше, чем под открытым небом и с плащом из тонкой мятели вместо пуха!
Тут Могута, забытый и одинокий, неосторожно шевельнулся и внимание князя немедленно переключилось на него.
- А ты… -почти прорычал он. - Прощен, но не до конца! Немедленно отправляйся в Серебрянку! Один, без молодцев своих и без оружия! Пешком! Проси прощения у селян! Да не смей кого хоть словом обидеть. Ну, и с стариком тем договорись полюбовно. Простит - будешь и дальше мне служить… десятником! Не простит… Не обессудь, в порубе будешь сидеть! Все, прочь с моих глаз долой! Видеть тебя не желаю!
Могута, понурив голову, расстегнул пояс - меч глухо обрушился на дорогу. Стянул через голову кольчугу и остался в одной старой, заношенной и грязной рубахе. И так же молча развернулся и пошел куда-то на Восход. Наверное, Серебрянка была там…
- Могута, постой! -внезапно окликнул его Вадимир и с кувшином в руках догнал воина. - На вот тебе…
