Чтобы старичина не серчал! Знаю я Букова тестя. Без вина он тебя ни в жисть не простит!
- Может, так оно и лучше! -глухо сказал Могута. Но кувшин взял, в пояс купцу поклонился и пошел себе дальше. Ему еще предстояло пять верст оттопать по разбитой дождем дороге. А вокруг быстро темнело и на небе на Восходе вспыхивали первые звезды…
Сельцо князя Яромира и впрямь лежало удобно на пути и было близко. Здесь князя не ждали, его появление вызвало вполне понятный переполох… Но кмет здесь оказался славным стариком, все уразумел быстро и всего через час на огромный стол понесли блюда. Сначала с легкими закусками - квашеной капустой, огурчиками солеными и маринованными, грибами… Ветчиной, копченой птицей, яблоками мочеными. А в полуоткрытое и по последней моде базиликанским цветным стеклом забранное окно терема врывались безумные, с ума сводящие ароматы жаренного и печеного мяса. По старинной традиции там небось быков целиком зажаривали. Разве только внутренности вычистив…
По правде сказать, пира уже не получилось. За столом, кроме князя и двух его ближайших советников - воеводы Короча и того черноволосого незнакомца, были только пятеро его гостей. И даже слуги, видимо получив негласный приказ, испарялись в тот же миг, как ставили блюдо на стол. Начавший помаленьку прогибаться. Впрочем, в первое время разговора как такового не было. Эдрик и Мстислав яростно набросились на еду, остальные тоже проявляли признаки сильнейшего голода, но все же старались сдерживаться. Князь, настоящий воин, презирающий всякие условности, тоже себе ни в чем не отказывал, ел птицу руками, вымазался… На манерных гостей поглядывал насмешливо, но до времени сдерживался.
Но вот даже ненасытный Эдрик откинулся назад, тяжело дыша и даже не пытаясь попробовать новое базиликанское вино, только-только поставленное на стол прямо перед ним.
- Уф… -прошептал норлинг, утирая лоб. - Оказывается, вы тут не только хлеб на сало жрете! И пьете не только мед…
- Да уж… -довольно подтвердил воевода Короч. - Правда, так мы тоже не каждый день… Далеко не каждый… Все походы, походы…
- Короч! -тихо сказал князь, и этого хватило, чтобы старик враз замолк и уткнулся обратно в тарелку.
Князь же доел ножку гуся, лежавшую одиноко на его серебряном блюде, запил все это белым медом и только тогда разговор пошел всерьез.
- Слухи до нас доходят, в Базилике сейчас неспокойно! -сказал Яромир, глядя куда-то через головы собеседников, в открытое окно за которым опускался, последним краешком цепляясь за небо, Коло. - Поговаривают, недавно в самом Великом Городе напали на дворец августы Семирамиды, убили многих ее воинов… Говорят, там совсем немного было нападавших! Не слыхали?
- Нет! -отрекся Мстислав так быстро, что это даже Эдрику показалось подозрительным. - Мы только- только из Номадии приплыли!
- А вот еще слух странный… -продолжил князь, кивнув в знак того, что слышал. - Говорят, в Номадии смещен магистр Ордена Белого Орла. Говорят, там посол самой августы объявился! Говорят еще, он не просто смещен - арестован и чуть ли не казнен. Еще говорят, пираты завелись в Золотом проливе!
- Твои разведчики хорошо осведомлены, княже! -после короткой заминки все же сумел ответить Мстислав.
- Да… Бывает, даже в тот же день сведения приносят! -улыбнулся князь. - Вот сегодня днем, например, они мне весть принесли, что в Вассилиссуме объявлена награда за пять голов: четверо взрослых, двух варваров и двух базиликанцев и одного мальчишку, по виде из богатого рода, по крови - торинга. Причем десять тысяч солидов будут выплачены даже тому, кто отдельно мальчишку приведет. Остальных можно мертвыми, его - только живым!
- Вот как! -Мстиславу уже начало изменять спокойствие и он не мог поручиться, что на лицу - спокойное выражение. - Кому-то они на хвост наступили!
- Или на что-то поболезненнее! -ухмыльнулся Короч с другого конца стола.
- Возможно! -Яромир не собирался настаивать. - Я только одно скажу: если бы эти люди, сумевшие так насолить моим личным врагам, оказались бы здесь, их ждала бы всемерная помощь и поддержка. В случае нужды: всем войском моего рода! Ты знаешь, Мстислав-воин, о каком числе идет речь…
- Знаю! -Мстиславу вернулось хладнокровие и он даже сумел недрогнувшей рукой налить себе меда. - Жаль, они не знают об этом.
Яромир остро взглянул в глаза Мстиславу, но тот выдержал этот пристальный взор и князь вынужден был первым отвести глаза, перевел разговор на другую тему:
- Говорят еще, в Номадии нестроения. То ли Вольные Города сговорились с Семирамидой, то ли обнаглели и своевольничают… Три клана номадских вырезаны подчистую! Три могущественных тархана убиты! Я даже не знаю, что и подумать…
Мстислав развел руками:
- Прости, княже… Я -воин, не боярин! Сказать умное для меня - подвиг! Вот если бы прибить кого потребовалось…
- Понимаю! -улыбнулся князь…
Такой разговор ни о чем мог бы идти долго, но, нарушая идиллию, внутрь ворвался дружинник и прогрохотав тяжелыми сапогами по полу, подошел к князю.
- Ну, чего тебе?! -раздраженно покосился на него Яромир. Но по мере того, как дружинник что-то шептал на ухо, лицо его серьезнело, а потом он и вовсе удивленно вскинул брови.
- Веди! -когда воин наконец разогнулся, высказав все, что был должен, разрешил Яромир. - Да смотри, со всем почетом и уважением! Почетный гость идет! И пусть принесут мой старое кресло! И еще чарку!
Почти сразу за этим, не минуло и четверти часа, дверь бесшумно распахнулась и внутрь вошел высокий и крепкий человек с широкой разбойничьей рожей и пристальным взором темных глаз. Ко всему, странна была его одежда - грязно-зеленый балахон с капюшоном, сейчас откинутым и обнаживший гриву седых волос, падающих на плечи и спину.
- Здрав буди, почтенный ведун! -приветливо сказал ему князь. - Я вижу, ты с дороги! Может, отдохнешь, переоденешься?
- Не могу, светлый князь, уж ты извини! -неприятным хриплым баритоном ответил тот, без спроса усаживаясь перед Яромиром. Князь сделал вид, что не заметил…
- Сейчас начнется… -многозначительно приподняв бровь, прошептал Юлию Эдрик. - Эти мне гардары…
- Я -ведун Серобрад, посланник Великого Ведуна Родянии Добробога! - назвался ведун, когда молчание стало тяготить даже Равена. - Мой старший брат и учитель, устами которого говорит сам Род, желает, чтобы ты выслушал меня без гнева и суеты, князь-сокол Яромир!
- Я всегда с почтением прислушивался к Добробогу! -низко склонив голову, глухо ответил Яромир. - Услышу и твои слова… Чтобы ты не сказал! Мои гости должны удалиться?
- Нет! Это и их касается! -возразил Серобрад.
- Нас? -удивился Равен. - Колдун, ты ничего не путаешь?
- Я не колдун -ведун! - сурово оспорил Серобрад. - Я ведаю судьбы мира, грядущее и прошлое. Могу и заклинания творить… если надо. А ты, я гляжу, высоко взлетел, малец! Впрочем, Сервелий плохого мага в ученики не возьмет… Быть тебе к исходу года волшебником! Молодец…
- Откуда ты меня знаешь?! -потрясенно спросил Равен.
- Я ведь ведун! -как маленькому, разъяснил ему Серобрад. - Ведаю, например, что было не так давно… Что вот этот мальчик - сын умершего императора, был похищен Хранителем Полуночи и провел там далеко не худшие три седмицы! Что ты, мой сородич, вот-вот должен был получить под руку тысячу, но теперь уже не получишь даже сотни в гвардии… убийца! Я про каждого из вас ведаю многое… пусть и не все. А прибыл я сюда потому, что мой Учитель, Добробог, увидел ошибку в том, что собирается сделать Яромир…
- В чем же она, ведун? -нахмурив брови, едко спросил князь.
- Ты сам ведаешь! -тихо сказал Серобрад. - Ты хотел помочь им…
- А что -не надо? - удивился князь. - Ведь этот мальчик…
- Да! -кивнул Серобрад. - Но я сказал все, что мог… при них. Теперь можно поговорить наедине!
