Князь молча встал из-за стола и, не говоря ни слова, вышел.
- Дела… -протянул Эдрик, оглядываясь. - Где там мой меч?…
Ведунов в Родянии, именуемой также Гардарикой почитали и боялись. Почитали, потому что именно ведуны
Ведун Серобрад, например, никому в Куяве и окрестностях известен не был. Князь Яромир даже никогда имени его не слышал. Но ни на миг не усомнился - правда все, от первого до последнего слова. Никто и никогда за многие годы не слышал еще, чтобы кто-то ложно назвался ведуном. А если даже кто и назывался, долго, поди, не жил…
- Что ты хочешь мне сказать, ведун? -сурово спросил Яромир, усаживаясь в светлице в небольшое резное креслице. Тесновато, но уютно.
- Я хочу сказать, что ты не должен им помогать! -усаживаясь опять же без спросу напротив, в еще одно кресло, спокойно ответил Серобрад. - Я хочу сказать, что ты должен любой ценой удержать их три дня. Еще три!
- Почему?! -искренне изумился князь, даже привстав на миг. - Ведь этот мальчишка, он…
- …Законный наследник престола Империи Тор! -за него, невозмутимо и холодно докончил ведун, пропуская меж делом промеж пальцев свою седую, окладистую и красивую бороду. - Да, это - Отто Торингский, сын несчастного Теодора Третьего.
- И я -союзник Теодора по Изенбургской роте, которую только три года назад подписал лично!
- Так и есть! -подтвердил Серобрад, ласково улыбаясь. Как несмышленышу!
- А престол, если они не успеют, займет Миклай! -сквозь зубы протянул Яромир. - Тоже ничего мужик, но его законные права у многих вызывают сомнение! И известно, что Миклая не любят даже среди подчиненных ему воинов! Тоже мне, Великий Коннетабль!
- И это -правда! - Серобрад оставался спокоен.
- Тогда почему? -резко спросил князь. - Объясни мне, почему я должен нарушать роту, данную перед ликом наших Светлых Богов?!
- Потому что это нужно Родянии! -тихо, но твердо ответил ведун. - Ты ведаешь, как князь и правитель, что Добробог не только Верховный Ведун, но еще и Хранитель Восхода. Он не раз смотрел грядущее через Око. Он видел, что через несколько дней между Империей Тор и Базиликой вспыхнет война. Война жестокая и вряд ли ее удастся остановить так, как прошлый раз. На этот раз у торингов тоже есть маги, а у базиликанцев - тяжелая конница. Два рыцарских ордена из трех - на территории Империи Базилиска! И Добробог вовсе не считает, что так уж нужно вмешиваться нам. Пусть они выпустят друг другу кровь, пусть пожгут земли… А потом туда придем мы. Как освободители торингов, наших друзей и союзников. А под шумок можно приизенье прихватить. И Мраморные горы, которым самое место присоединиться к твоему княжеству, Яромир! Как думаешь, будет звучать, если титул князя рода Сокола будет увеличен и на 'владетель Мраморных гор, правитель Вассилиссума'. А может, и Глассии…
- Остальные князья этого не позволят! -тихо, слишком ошеломленный, чтобы спорить, возразил Яромир. Это ж втрое территорий!
- Остальным тоже будет, что взять себе! -улыбнулся Серобрад. - Представь себе, что Арта получит под свою руку номадские земли… поделит их с Бобрами, но все равно ведь много! Туры получат часть Изении, что-то можно и Волкам выделить…
- Ты с ума сошел, ведун! -потеряв от возмущения всяческое терпение, князь даже на ноги вскочил, угрожающе навис над Серобрадом. - Как можно такое говорить про наших друзей?! Торинги - единственные, кто дружен нам!
- Да, и из-за этой дружбы мы из года в год теряем и серебро, и людей… -кивнул ведун, ничуть не испугавшись и не обидевшись. - Сколько ты потерял из-за той дурости предков, когда мы пришли на помощь торингам семьдесят лет назад?! Сколько теряешь каждый год из-за того, что мы до сих пор не мирны Базилике? А набеги подстрекаемых базиликанцами номадов? А уходящие к императору на службу хоробры? На базиликанское серебро ты мог бы оставить их в собственной дружине! Сколько ты отправил служить чужому владыке? Сотню? Две? У него двадцать тысяч гардар служат! Что без них император? И кто?!
- Странен ты, ведун Серобрад! -хмуро глянув на него, сказал князь. - Такие вещи говоришь… Но не скажу, что не прав! Но что же мне с мальчишкой делать? И с остальными?
- Да ничего! -удивленно посмотрел на него ведун, словно не понимал. - Задержи на три дня… на день! Уже хватит. Они опоздают, а базиликанцы, если уж двинут войска, не остановятся… Если не подоспеет наша, родянская помощь. Пока там нас нет, силы равны, но немного равнее в сторону Базилики. Так что… Задержи их, и получай в свои руки всю Восходную часть Базилики! Все Чермное море…
Яромир и не пытался скрыть, сколь понравилось ему это, по сути подлое предложение. И не потому ведь понравилось, что подлое, но как раз из-за того, что возвеличивало род Сокола до непередаваемых высот. Получить все Чермное море в свои руки! Там и о Кесарии можно подумать, о чудн
Мысли могли далеко завести, а ведун, чертов умник, все и всегда видевший наперед, не пытался даже удержать. Посмеивался в седую свою бороду, смотрел умными глазами…
- Не по душе мне это! -честно сказал, глядя в глаза ведуну, князь. - Предавать своих… Но ты прав. Если мы не пригрозим вступлением в войну, три свои восточные фемы базиликанцы легко развернут против торингов. А тем надо держать армию против норлингов. Да и наше невмешательство их насторожит… Возможно даже, что базиликанцы их опять побьют. И тут вступаем в дело мы, родяне! Свежие… Как тогда, когда до победы шаг был! Только на этот раз мы - сильнее. Я при случая вдвое большее войско могу выставить! Напрягшись - и втрое…
- Вот-вот! -поддакнул ведун. - Ты сейчас - один из самых могучих князей всей Родянии и даже Терры! За тобой идет могучее войско, тебя уважают и к тебе прислушиваются. Все, не все, но часть князей не стронет свои полки с места, пока стоят твои. Кто-то прислушается к гласу, кто-то убоится оголить рубежи. Кто-то, потому что не мыслит похода без тебя и твоего победоносного меча, князь! Ты, только ты сможешь уберечь Родянию от глупой войны и повести за собой ее воинов в правильной и победоносной. А ведуны тебя не подведут. Того, что было прошлый раз под Миллениумом не будет более никогда!
- Да… -задумчиво сказал Яромир. - Не знаю, послушаю ли я тебя потом… Пока - послушаю! Нарушу закон гостеприимства. ОНИ не покинут этого сельца! Даже этого терема. Два дня себе даю! И, прошу, уйди! Мне подумать надо. Одному!
Ведун не стал спорить, вышел покорно. И только в дверях, развернувшись на миг, нанес последний, наверняка загодя заготовленный удар:
- Да… Базиликанцы уже в курсе. Их войска движутся к границе! Два часа, или, как говорят ТАМ вигилию назад базиликанский друнг Срединного моря сошелся в битве с торингами!
Он ушел, а Яромир, окаменев, замер в кресле. Кубок с холодным квасом, который он уважал куда больше мутящего разум вина, медленно нагревался в жарко натопленной светлице, но он так и не прикоснулся к нему, невидящим взором устремившись в стену. Ему виделись огромные, каждый из сотен деревьев сделанные корабли базиликанцев и торингов, сходящиеся в абордажных конвульсиях, сжигающие друг друга негасимым 'драконьим пламенем'. Виделись сотни моряков, захлебывавшихся в ледяной воде Срединного моря, погибающих от стрел и мечей… Что-то еще будет, когда огромная и великолепно подготовленная армия Империи Базилиска перейдет границу со своим извечным врагом. Среди торингов наверняка нестроения. Не всем по душе новый правитель. Да и странное исчезновение наследника умершего императора на пользу не сыграет. Будут Миклая винить, кого ж еще. И как еще вдовствующая императрица себя поведет. И данарские полки, шефом которых как раз юный кронпринц считался. Или - считается?
Он все же позвонил в маленький серебряный колокольчик и отрок по его приказу привел в светлицу воеводу Короча.
- Короч… -медленно сказал князь, на своего верного воина не глядя. - Подымай войско. Все. Дружину, рать, ватаги порубежные… Пусть Могуту найдут. Он, кажется, мне нужен. В Соколиное Гнездо пошли, чтобы лодьи готовили к походу… И скажи Чернецу, пусть посылает слов к Ежам, Орлам, Бобрам и Рысям! Чтобы
