они тоже выступать были готовы.
- Куда? -удивленно воззрился на него Короч.
Яромир на вопрос не ответил, глядя за окно. Там распахнулись ворота и чужак, ведун со странным именем Серобрад садился на быстрого белого коня. Собирался уезжать прямо посреди ночи…
- Ничего не понимаю! -взбешенно прорычал Эдрик, в очередной раз меряя шагами огромный и пустынный зал, где им довелось пировать. - Вторую вигилию здесь сидим. Князя все нет и нет, и этот странный ведун, сам видел, уехал!
- И впрямь странно! -согласился Юлий. - Я мало знаю гардарские обычаи, но уверен, что они не таковы. Нас же просто арестовали здесь! Мстислав!
- Зато кормят хорошо! -невозмутимо ответил тот, удобно устроившись и добивая третье блюдо печеной телятины, нежной и сочной. - Где ты еще попробуешь все вина, что есть в мире?
- Мы опаздываем! -напомнил Юлий, осерчав всерьез. - Ты не забыл, что время сильно поджимает? Каждая вигилия на вес золота!
- Жди, заплатят тебе! -хмыкнул Эдрик. - Скажешь спасибо, если не убьют!
Мстислав ухмыльнулся молча…
Так прошло еще полвигилии и небо за окном почернело окончательно. Так выходило - ночь глубокая за окном. И дверь наконец скрипнула тихонько, открываясь. Вошел, правда, не князь Яромир, но его ближник.
- Я -Чернец! - назвался боярин от дверей. - Княжий постельничий и печатник. Государь Яромир поручил сказать вам, что до утра вы можете отдыхать, а потом вас ждет почестная охота. Для вас уже загнали тура и трех кабанов!
- Какая… охота? -потрясенно спросил Равен. - Мы спешим!
- Князь хочет оказать честь героям! -нахмурив черные и густые брови, сурово сказал Чернец. - Воля князя - закон! А вечером будет пир, потом - Совет Старейшин! И, кстати… В княжеском тереме, уж извините, никто кроме его воинов с оружием не ходит. Так вы его сдайте лучше! А мы сбережем! В лучшем виде!
За спиной постельничего сверкнуло серебро доспехов, но Эдрика это не остановило ничуть:
- Приди и возьми! -обнажив меч, прорычал он. И встал, крепко обхватив рукоять спаты обеими руками…
Чернец явно не ждал драки. И не желал ее. Вскинув руки ладонями к квадре, он спешно заверил:
- И думать не думал! Положено так… но раз вы против, не будем об этом!
- Не будем! -согласился Эдрик, но меч не убрал. Мало ли что.
- Пойдемте, мы проводим вас в ваши покои! -Чернец по-прежнему улыбался добродушно и широко, даже искренне. Вот только веры ему больше не было. Поверили раз…
- Спасибо, нам и тут хорошо! -спокойно сказал Мстислав, отошедший зачем-то к окну. - Тут и поесть еще осталось… Князь к нам не присоединится?
- Увы! -широко разведя руки, вздохнул Чернец. - Дела княжества столь тяжелы, что нет и малой минуты!
- Что ж… Жаль конечно! -вздохнул и Мстислав. - Я так давно не был дома… Впрочем, может быть ты, уважаемый? Если это не оскорбит тебя…
Чернец, судя по короткой ухмылке, мелькнувшей-таки по лицу, только и мечтал, чтобы приставить к ним соглядатая. Выходило ж еще лучше, в роли надзирателя должен был выступить он сам.
- Конечно! -радостно ответил он. - Здесь, в Сельце, мне особого дела нет. Я с удовольствием расскажу тебе новости. Да и ты меня, надеюсь, чем-нибудь да порадуешь!…
Через четверть часа его радость испарилась. А выплеснуть гнев не получалось - мешал плотно забитый в рот кляп, роль которого исполнила какая-то вонючая тряпка, оставленная здесь не иначе как нерадивой чернавкой…
Стоило дверям закрыться и отгородить Чернеца от дружинников, как Мстислав без разговор прыгнул на него и смял, вбил в выскобленные добела доски пола прежде, чем хрупкий постельничий успел вспикнуть и поднять тревогу. Остальным, и не к такому привычным после месяца похода, потребовались мгновения, чтобы двое - Равен и Юлий пришли гардару на помощь, а Эдрик, взглядом обшарив зал, собственным плечом подпер дверь. Получше иного запора будет…
- Тихо! -прошипел Мстислав, обдав Чернеца дикой смесью лука и дорогого базиликанского вина. - Лежи и не пищи! Глотку вмиг перережу!
Чернец скосил темный глаз на широкое лезвие боевого ножа, прижатое к яремней вене, и одними глазами показал, что будет молчать. Мол, жизнь пока дороже героизма.
- Что князь задумал? -по-прежнему тихо спросил Мстислав. - Отвечай, но помни: что не так - голову отполосую вмиг!
- Не ведаю… -тихо, одними губами, ответил постельничий. - Я только исполняю! Князь велел задерживать вас, сколько это возможно. Лучше, если два дня продержим. Тогда вы куда-то не успеете…
Мстислав с товарищами растерянно переглянулись.
- Ничего не понимаю! -прошептал Мстислав. - Что он творит - не понимаю! Ведь Яромир - благороднейший из витязей! Он роту давал Теодору! И сыну его, наследнику!
- А на столе сейчас -Миклай! - горько скривив губы, ответил ему Равен. - Я думал, хоть вы, гардары, честь блюдете до конца! До смертного часа!
- Гардары тоже разные бывают! -огрызнулся Мстислав.
- Ладно вам лаяться! -громким, оглушительным шепотом окликнул их Эдрик от двери. - Лучше решайте, что дальше делать! Дружинники у этого конунга - как на подбор! Даже нам попотеть придется, чтобы их порушить!
Мстислав даже откинулся назад, чуть глотку Чернецу не вспоров:
- Ты что?! -он почти орал. - Я своих убивать не буду!
- Тогда убьют тебя! -спокойно сказал Юлий. - Я же резал!
- А я -не могу! - угрюмо и почти обреченно сказал Мстислав. Пусть уж лучше меня…
- А этот? -кивнул Стриж на по-прежнему лежавшего под ножом и внимательно все слушавшего Чернеца.
- Этот? -удивился Мстислав, опасно налегая на нож. - Так он же - номад! Его не жалко!
- Так он же вам служит! Родянии! -удивился Стриж, заметивший смертную обиду в глазах Чернеца.
- Ну и пусть себе служит! -повел плечами Мстислав. - Вижу я, как он служит!
- Неложно! -внезапно горячим шепотом ответил Чернец! - Я - родянин на половину и Роду поклоняюсь! И не смей во мне сомневаться! Ты же - не враг!
- Ну-ка говори лучше, как нам без боя в конюшню пройти! -прижав нож поплотнее, рыкнул Мстислав. - И как выбраться отсюда, чтобы никто нас не видел!
Чернец на миг поджал губы, словно собирался упереться и тем опровергнуть утверждения Мстислава. Но клинок был остр а яремная жила близка к коже и перерезать ее - что два пальца… В общем, быстро можно.
- Никак! -торопливо ответил он, чувствуя как редкие волосы на голове встают дыбом. - Я сам посты расставлял!
- Вот ты нас и выведешь! -холодно улыбнувшись, сказал Стриж. - Мстислав, пусть он нас и выводит!
- Предаст! -усомнился сотник, убирая клинок от жилы. Ненамного, чтобы всегда успеть полоснуть.
- Но шанс! -возразил Равен. - Единственный, Мстислав!
- Проведешь? -поинтересовался Мстислав. - Гляди, ежели что! Из-под земли добуду!
Чернец несколько мгновений размышлял, потом покачал головой:
- Нет! Жить хочу… Но помочь -помогу. Не из страха!
- Ну… помогай! Не из страха! -усмехнувшись, разрешил Мстислав.
- За этим креслом -ход тайный! - быстро заговорил Чернец, приподнимаясь под пристальным присмотром Мстислава и указывая на то кресло, где недавно сидел князь. - Там два хода: один в конюшню, другой - за стену. Вы лучше сразу за стену идите, все одно на конях не вырветесь. И - вперед. Там еще лес
