Вертолет продолжал огонь. Вертолет боролся за свою жизнь, и времени на чужекрыс у него уже не оставалось.
– К воротам, – крикнул Мараев.
Солдаты и пассажиры первого вагона побежали по крыше к локомотиву.
Один из пассажиров вдруг остановился, достал что-то из сумки…
Вспышка.
Словно кто-то выплеснул на степь жидкий огонь. Деревья, кусты, чужекрысы, даже рельсы и шпалы полыхнули одновременно, разбрасывая искры. Еще вспышка. И еще.
Огонь поглотил и вагоны, и последний вертолет вместе с перехватчиком.
Ворота, начавшие медленно открываться, вдруг замерли, словно испугавшись огня.
– В сторону! – крикнул человек с «блеском» в руке.
Солдаты повернулись лицом к огню, чтобы не пропустить момента, когда чужекрысы снова пойдут в атаку.
«Блеск» снова выстрелил, на это раз узкой, с вязальную спицу, струей огня. Створка ворот вскипела белым пузырящимся варевом.
Следующий выстрел словно сдул раскаленную пену, швырнул ее в глубь перрона, освобождая проход.
Со стороны Клиники кто-то закричал, страшно, надсадно.
– Суки! – сказал человек с «блеском» и побежал вперед, на перрон.
На самом входе он остановился и несколько раз выстрелил в глубину. Все торопливо бросились за ним, но, в общем, можно было и не торопиться: огонь надежно отгородил их от степи и чужекрыс.
– Слышь, старлей, – сказал обладатель «блеска». – Я свободный агент, лицензия три нуля двадцать четыре, приказываю тебе занять тут оборону и вызвать подкрепление. Кажется мне, что в Клинике нас не ждет ничего путного. И давай быстро, не хватало, чтобы чужекрысы вернулись.
Но чужекрысы не вернулись.
Глава 7
На космической станции все было спокойно. Размеренно и тихо. Людей на станции было немного, гораздо меньше, чем накануне. Даже час назад людей было больше, намного больше. Но все убыли по делам.
Майор Ильин отправился на Землю одним из последних, его даже проводил Младший. До самого входа в сферический зал.
– Видите, там возле кольца мигает красный огонек? – спросил Младший, указывая рукой.
– Вижу, – кивнул Ильин.
Он прекрасно выспался, чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Заряженным. Вот закончить работу – и тогда действительно наступит полное счастье. Нужно только выполнить работу.
Нужно найти Грифа. Найти Грифа. От этого зависит слишком многое. Сотни и тысячи жизней зависят от того, найдет Ильин Грифа или нет. Найдет. Точно найдет. Не может такого быть, чтобы Ильин не нашел Грифа.
Словно перед стартом на стометровку. Адреналин уже пошел, мышцы предвкушают рывок и выброс энергии, легкий холодок в груди и одно только желание – вперед. Вперед.
Так охотничьи собаки нетерпеливо скулят и тянут поводок в ожидании команды «Фас!».
Младший улыбнулся, хлопнул Ильина по плечу.
– Там, за порогом зала, невесомость. Вам нужно будет прицелиться, держась за поручни, и толкнуться ногой. Несильно. Будто хотите подняться на одну ступеньку.
Ильин взялся за поручни возле круглого люка.
– Любой ценой, – сказал Младший. – Кроме собственной жизни. Любой ценой.
– Я помню, – кивнул, не оборачиваясь, Ильин.
Он не отрывал взгляда от красного огонька над кольцом напротив люка.
– На Земле вас встретят, примете командование над группой…
– Я помню! – снова кивнул Ильин. – Принять команду, ознакомиться с обстановкой и выдвинуться на исходную. Затем, после получения сигнала…
– Правильно, – одобрил Младший. – Только у вас есть канал связи с нами. Использовать его – в крайнем случае. В самом крайнем. Если кто-то попытается воспользоваться прибором помимо вас…
– Стандартная процедура, – закончил Ильин. – Я помню. Я…
– Вперед, – приказал Младший, подавляя желание скомандовать именно «Фас!».
Ильин принял бы это спокойно, как должное. Прыгнул бы, не задумываясь. Но Старший настаивал, что тех, кого используешь, нужно если не уважать, то хотя бы жалеть.
Майор прыгнул, пролетел десять метров до включенного кольца…
…Пол фургона был твердый. Металл, покрытый рубчатой резиной. И, похоже, водитель особо не следил
