Эффрон казался по-настоящему взволнованным, и это выводило Алегни из равновесия. Когда прежде этот циничный и остроумный юный тифлинг находился в смятении?
-Пока нет новостей, - ответил Алегни, и Аруника посмотрела на него с сомнением, как он понял, она была немного обижена недоверием.
Херцго Алегни мысленно вернулся к предыдущей ночи, к их изумительному свиданию.
-Обнадёживающий знак, стоит думать, - сказал он.
Взглянув на Эффрона, он взмахом руки отослал его, затем развернулся лицом к Арунике. Когда Эффрон не подчинился немедля его приказу, Алегни послал ему сердитый взгляд.
-Мы можем обрести неожиданных союзников в нашей битве против тэйцев, - поведал Алегни, пока Эффрон ковылял прочь с моста. - Её воительница вернулась с севера.
-Её воительница? Разве это не поддержка?
-Формальная воительница, - поправился Алегни. - Эта воительница, Далия, вернулась с вендеттой против Силоры и привела с собой известного рейнджера дроу.
-Рейнджера дроу? Дриззта До’Урдена?
-Да, и сейчас мой человек Баррабус объединился с ними на их пути, чтобы избавить нас от Силоры Салм. Если им удастся, если они обезглавят тэйского зверя, который наводнил Лес Невервинтер, мы одержим великую победу.
Аруника пристально смотрела на него несколько секунд, затем обнадёживающе улыбнулась.
-Это действительно могущественное трио, - сказала она. - И, скорее всего, воительница Силоры знает тэйскую оборону и ей известно, как через неё пройти.
-Баррабус самостоятельно почти избавил меня от ведьмы, - согласился Алегни. - При его союзе с теми двумя я не сомневаюсь, что Силора Салм скоро умрёт. Конечно, Баррабус надоедлив, но полезен, иначе я уничтожил бы его давным-давно.
-Хорошо, что ты этого не сделал, - сказала Аруника.
Она замолчала на несколько мгновений, затем ещё раз улыбнулась и повернулась, чтобы уйти. Накидывая капюшон обратно на голову, она прошептала:
-Ты присоединишься ко мне позже, чтобы мы смогли отпраздновать эти обнадёживающие новости?
Пригласи его Аруника или нет, Херцго Алегни и так намеривался это сделать.
Силора сидела в своих апартаментах в дереве-крепости, раздражённо постукивая загнутым жезлом по подлокотнику кресла. Она смотрела сквозь посланника Аруники, чертёнка, без видимых причин подпрыгивающего и щёлкающего хвостом перед камином.
Волшебница уже знала, что Далия и рейнджер стоят у неё на пути. Она побеседовала со своими дьяволами, и ей было известно о судьбе Хаденкурта. Силора осознавала силу мальбранша и его вездесущих союзников, так же она понимала, что Далия обрела действительно могущественного союзника, и нанести поражение этой компании трудно.
Но теперь с новостями от Аруники Силора поняла, что опасность значительно выросла.
Волшебница стремительно встала, отчего чертёнок на мгновение перестал вертеться и с любопытством уставился на неё.
-Где она? - подойдя и бросив другое полено в огонь, спросила Силора.
-В Невервинтере, глупая волшебница, - ответил чертёнок.
-Не Аруника! - огрызнулась Силора, хотя уже поняла, что он был умен и знал, что она имела в виду.
-Далия в пути… - начал чертёнок, но Силора резко оборвала маленькое создание сердитым взглядом.
-Не Далия, - сказала Силора спокойно. - Я знаю, где Далия. Ты ведь сказал мне, где она.
-Тогда зачем спрашивать, Леди Глупости?
Прежде, чем Силора смогла ответить – а она собиралась ответить смертоносным зарядом энергии Кольца Страха – с лестницы донёсся шаркающий звук, и оба, волшебница и чертёнок, обернулись, чтобы увидеть входящую в комнату Валиндру. Позади неё на лестнице в тени скрывалась другая фигура.
-Мы должны ударить по городу этой ночью, - сказала Валиндра, её голос был удивительно чист, взгляд оставался сфокусированным. - Они пострадали от нашего первого нападения, еще больший ущерб нанесла атака умбровых великанов. Они уязвимы, и мы не должны позволить им твердо встать на ноги.
Впечатленная ясностью мыслей и слов Валиндры, Силора качала головой во время всей ее речи.
-Не сейчас.
-Прекратим везение нетерезов.
-Ничего не поделаешь. У нас есть более срочное дело, - Силора посмотрела на чертёнка.
-Снова Далия? - спросила Валиндра с явным раздражением.
Силоре пришлось остановиться и обдумать это, прежде чем ответить.
Ментальная нестабильность Валиндры быстро сходила на нет. Посланник, весьма интенсивно поработавший с Валиндрой, помогал ей так же, как псионик дроу помогал в первые дни её несчастья. Только более эффективно, поняла Силора. Сейчас лич перескакивала с одной мысли на другую вместо того, чтобы просто реагировать на возникавшую перед ней ситуацию, и что более важно, она передала информацию более чем простыми словами, но с эмоциями и даже искусностью, с драматическим эффектом в своём высказывании о Далии.
-Не недооценивай её.
-Как это сделал Хаденкурт? - спросила Валиндра. Она была рядом с Силорой, когда они получили известие о поражении мальбранша. - Он дьявол, Силора, и веря в свое абсолютное превосходство над простыми смертными, он мог совершить глупость. Что и получилось, так что он поплатился за собственную ошибку.
-Ты сейчас поступаешь так же, - предостерегла Силора.
-Вовсе нет, - уверенно ответила Валиндра. – Я была свидетелем боевого мастерства Далии, и способна оценить его по достоинству. Также я знаю, что смогу победить её. Магия сильнее клинка… или той палки, которую она крутит с такой непринуждённостью. Я думала, Силора Салм знает это.
-У неё есть союзник, рейнджер с великолепной репутацией.
-А у тебя есть я.
-У неё есть другой союзник, - продолжила Силора, снова повернувшись к чертёнку. - Нетерезский воин присоединился к ней. В любом случае, эти трое приближаются к нам, и мы должны приготовиться к тому, что Баррабус Серый приведёт с собой подкрепление шадовар.
-Я не боюсь их, - заявила Валиндра.
-Но я не стану их игнорировать, - сказала Силора. - Они приближаются. Возможно, они уже сейчас возле наших позиций. Поэтому мы должны быть готовы. Держи ашмадаев рядом – удвой охрану на стенах и позволь зомби бродить по лесу возле Пепельной Поляны. Ты наблюдаешь за ними, Валиндра. Ты видишь их глазами. Мы узнаем, когда это произойдёт – когда убийцы прибудут в нашу крепость, мы уничтожим их.
-Как падут духом нетерезы, получив головы своих лучших бойцов?
-Или когда их боец будет воскрешён силой Кольца Страха и вернётся воевать против них? - ответила Валиндра, что вызвало ухмылку на лице Силоры.
Лич повернулась к лестнице, подняла руку и кивнула, тихо позвав.
-Как ты просила, - сказала она, когда морщинистый пепельный зомби вполз через дверь.
Силора действительно просила Валиндру вызвать одного из её немёртвых питомцев, и она подавила отвращение при виде миниатюрного существа в её собственной комнате. С каждым шагом маленькое жалкое создание оставляло пепельные следы, а запах горелой плоти был вечным спутником этих монстров. Прошло десятилетие, а легионы зомби воняли всё так же ужасно.
Позади волшебницы чертёнок фыркнул и издал слабый визг.
Силора проигнорировала крошечного дьявола, сосредоточив внимание на зомби и на ощущении от
