скоплений сталагмитов, которые служили домами для множества семей темных эльфов.
От всей крепости веяло той же сверхъестественностью, что и от родного города Дриззта. Ее обсидианово-черные стены состояли не из отдельных блоков, а, казалось, просто выросли из земли монолитным куском, вытолкнутым наверх магией. Сторожевые башни – возможно, это были они – располагались в нескольких местах и выглядели как уменьшенные копии древовидного строения, возвышавшегося на каменистом холме. Остальные сооружения, примыкавшие в большинстве своем к стенам, которые очевидно тоже были созданы, а не возведены, выглядели грубо обтесанными, огромными черными глыбами в форме приземистых бараков и других необходимых зданий. Одним из них являлась открытая кузница с пылающим горном в дальней части крепости, а другим – простой каменный навес, под которым лежали луки, колчаны стрел и огромное количество остроконечных скипетров ашмадаев.
- Это сотворило Кольцо Страха, - уверенно сказала Далия, как только все поняла. – Силора, а может, Валиндра, нашли способ использовать его силы, - она окинула взглядом спутников: - Это уже серьезно.
Оба посмотрели на нее с любопытством.
- Я жила в Тэе с тех пор, как была подростком, - пояснила Далия. – Я стала свидетелем завершенного Кольца Страха, даже нескольких. Для тех, кто служил Сзассу Тэму, не было секретом, что он черпал силу из первоисточника, и его мощь превосходит все, что вы когда-либо видели, уж поверьте.
- Она пытается нас напугать, - невозмутимым тоном сказал Энтрери Дриззту. – Ты уверен, что она на самом деле выступает вместе с нами против Силоры Салм?
Веселая усмешка темного эльфа не позволила девушке бросить что-то гневное в ответ. Вместо этого воительница прищурилась и перевела взгляд с Артемиса на Дриззта – если эльф хочет позлить ее – пожалуйста.
- Если ты напуган, будь добр - уйди, - сказала она.
- В моей жизни бывало многое, - ответил убийца, - но «напуган» едва ли когда-то было в этом списке.
- До настоящего момента, - настаивала Далия.
- Включая настоящий момент.
- Тогда ты глупец, - бросила девушка.
- Если ты напугана, будь добра - уйди, - съязвил Энтрери. – Я собираюсь перебраться через стену, найти Силору Салм и убить её наконец.
Он поднялся на корточки и прошёлся вдоль гребня, чтобы осмотреть крепость с других точек. Эльфийка хотела было последовать за ним, но Дриззт придержал ее и дал убийце возможность удалиться на некоторое расстояние.
- Он не враг нам в этом, - дроу попробовал еще раз убедить девушку.
- Откуда ты знаешь? Он что, давно потерянный друг?
Тёмный эльф ощутимо вздрогнул — выражение можно было счесть полным иронии, беря во внимание их с убийцей нелёгкое прошлое: Дриззт тогда беспрестанно сражался с Энтрери, они поочерёдно преследовали друг друга, ведомые лишь мыслью об убийстве.
Но были и другие времена, напомнил себе дроу, когда задался вопросом о мотивах убийцы. Угодив в западню под Мифрил Халлом до того, как Король Бруэнор отвоевал это место и сделал безопасным, Дриззт и Энтрери сражались бок о бок, чтобы выжить. Попавшие в ловушку в Мензоберранзане, в плену у дроу, Дриззт, Артемис и Кэтти-бри снова боролись вместе за спасение.
Энтрери был жестоким человеком, едва ли Дриззт назвал бы его другом, но в нем преобладал инстинкт самосохранения. Смерть Силоры Салм была в его интересах. Дриззт ни на минуту не усомнился в надежности убийцы и Далии в этом вопросе. К тому же Артемис уже доказал всё в первые мгновения их встречи, когда, застав Дриззта врасплох, прыгнул вперед и пронес кинжал на расстоянии не шире волоска от горла дроу. Будь у него намерение убить Дриззта, дроу был бы убит на месте в тот же миг.
Однако, несмотря на тот инцидент и свои ощущения еще до заключения союза, Дриззту в голову пришла мысль, и не впервой за сегодня, что он обманул сам себя, что его суждение было необъективным. Энтрери представлял собой частицу того далёкого прошлого, которое тёмный эльф отказывался отпускать. Друзья Мифрил Холла ушли, Тибблдорф Пуэнт ушёл, Джарлаксл ушёл, и только Дриззт остался, Дриззт и Артемис Энтрери.
Осознание этого пришло к нему снова, когда с холма он исследовал взглядом внушительную крепость колдуньи, и в который раз Дриззт позволил доводам победить в его мыслях логику. Но даже до того, как он пришел к тому же выводу, что и в предыдущие разы, дроу нутром почуял, что это так. Темный эльф взглянул на убийцу, лежавшего снова ничком и изучающего крепость и культистов Ашмадай, вышагивающих внутри.
Он понял, что будет рад биться рядом с Артемисом Энтрери, когда они окажутся за стеной.
-Когда сядет солнце, - пообещал дроу Далии, беглого взгляда на запад хватило, чтобы понять - это произойдет скоро. – Было бы неплохо определить до заката, где Силора. Я думаю, что в башне.
-В башне, - без промедления подтвердила девушка. – Силора представляет собой преобладание тщеславия над прагматичностью, и самоуверенности над осторожностью. Силора никому не позволит занять позицию выше своей, как бы ни была велика опасность выдать себя.
-Только если она не попытается обезопаситься от того, что ее легко найдут, - ответил Дриззт. – Она окружена врагами. Не было бы с ее стороны мудрее…
-Если бы Силора хоть чуть-чуть боялась нетерезов или кого-то еще, не построила бы это… место, - перебила эльфийка, мотнув головой.
-Тщеславие вместо благоразумия? – спросил дроу.
Далия кивнула:
-Она в этой башне.
Они ждали в укрытии, пока тени вокруг них не начали удлиняться, а свет быстро потускнел.
-Темнота не скроет нас от тех стражей, - через некоторое время сказал Энтрери, когда ночь стала чернее.
Убийца проскользнул обратно, присоединившись к паре, и показал на стену внизу. Эльфы едва смогли различить контуры группы караульных. В сумраке Дриззт принял их за гоблинов или кобольдов, но, присмотревшись внимательней, заметил, что они совсем не шевелятся. Они просто стояли, совершенно неподвижно, не шелохнувшись, не двигая руками – ничего.
-Пепельные зомби, - сказал Дриззт.
-Темнота не замедлит их, - добавил убийца.
-Они чувствуют жизнь, и им не нужен свет, чтобы видеть нас, - согласилась Далия.
-Где нам лучше перебраться через стену, чтобы быстрее добраться до башни? – спросил дроу у Энтрери, который облазил все вокруг, изучая черную крепость со всех возможных углов.
-В непосредственной близости от той группы, - ответил Энтрери.
Дриззт осмотрел противоположный склон холма, достал ониксовую фигурку и вызвал Гвенвивар. Он прошептал что-то пантере, и она убежала прочь. Темный эльф обнажил свои клинки и подал сигнал Далии и Энтрери следовать за ним под прикрытием гребня.
Дроу взобрался на скелетообразное дерево, чтобы увидеть стену и пантеру, когда та добралась до кучки зомби. Кошка с рыком бросилась на врагов, оторвала голову одному из них и помчалась обратно вверх по холму, уводя оставшихся за собой. Это вызвало тревогу на стене – живые стражи пытались рассмотреть, что произошло.
Следуя инструкциям Дриззта, Гвенвивар сделала еще круг, чтобы караульные хорошенько рассмотрели ее. Она зарычала на них и побежала к вершине холма, за хребет, мимо дроу, спрыгнувшего с дерева, и его спутников.
Потревоженные зомби, отправившиеся в погоню, вышли прямо на трех воинов, четыре клинка и пару вращающихся цепов.
Мгновением позже троица снова лежала на кромке холма, глядя на стену, на которой снова все стихло, ашмадаи возобновили караульные обходы. Дриззт шепотом отдал следующую команду пантере.
-Всего лишь дюжина футов, - сказал Энтрери. – Не больше.
Дриззт достал тонкую эльфийскую веревку из заплечного мешка и бросил один конец убийце.
-Я закреплю ее, - пояснил дроу.
