Силора Салм открыла глаза и почти удивилась, осознав, что находится в своих покоях в башне. Она наблюдала за битвой в лесу глазами одного из слуг-зомби – существа, которое встретило внезапную и быструю смерть, лишившись головы от взмаха скимитара. Волшебница хотела было покачать головой, но вместо этого кивнула, почувствовав уважение к тому, чему стала свидетельницей.
- Они идут, - пояснила женщина Джестри и Валиндре, которые стояли в комнате и ожидали ее возвращения. – Недалеко в лесу уже сражаются с нашими солдатами.
- Все трое? – спросил ашмадай.
- Это просто поразительно, - признала Силора, - и даже забавно, - на ее лице было написано искреннее удивление. - Я действительно считаю Далию слабейшей из трех воинов.
Казалось, Валиндре абсолютно было не ясно, какой из этого можно сделать вывод, а Джестри кивнул, хотя и выглядел так, словно не придал этому никакого значения.
Конечно, им не понять, напомнила себе волшебница. Джестри не имел почти никакого представления о могуществе Далии, а Валиндра, хотя и видела эльфийку в деле в Гонтлгриме, на тот момент едва ли находилась в здравом уме, к тому же вокруг кипела полная неразбериха.
- Они действительно грозные противники, - помедлив, ответил воин. – Нам известна репутация Баррабуса Серого, и из того, что я слышал, многие приравнивают его к Далии по мастерству.
- Не соглашусь, - произнесла Силора. – Это она почти ровня ему. Но да, они довольно опасны. Больше, чем я ожидала.
- Тогда почему ты позволила им подобраться так близко? – спросил Джестри.
Колдунья сердито взглянула на него.
- Очень правильный вопрос, - вступила Валиндра, и Салм хмуро посмотрела на нее.
- Нас окружает целое войско, - ответила Силора, - и поверь, я надеюсь, что Далия и ее спутники подойдут еще ближе. – Произнося эти слова, она подняла палочку.
- Ты привел группу зомби для моего… задания? – спросила колдунья Джестри.
- Больше дюжины, - ответил он. – Прямо к склону холма, как ты приказала.
- Да, я чувствую их, - сказала женщина и поднесла палочку к своему виску.
Она прошептала что-то настолько тихо, что остальные не расслышали, и взмахнула палочкой.
- И даже сейчас осталась дюжина, - объяснила она, когда сгусток пыли вырвался из палочки и заполнил пространство вокруг нее.
Вместо того чтобы упасть на землю, отдельные частички рассеялись и превратились в полупрозрачное облако, окутавшее Силору и сформировавшее полусферу – шарообразный щит перед колдуньей.
- Валиндра, призови еще зомби поближе к башне, чтобы я смогла дотянуться до их жизненных сил, когда потребуется, - скомандовала она, а Джестри посмотрел на нее так, будто был задет тем, что задание не было доверено ему.
- А ты будешь ждать в пещере возле входа в башню, - сказала ему Салм. – Тебе нельзя никуда отлучаться. Ты встретишь Далию, когда она подойдет ближе.
- Я убью всех троих! – решительно заявил Джестри.
- Ты был создан убить Далию, - резко ответила Силора. – Не забывай это! Кольцо, новая кожа, оружие – все, что я дала тебе…
- Ты только что назвала ее слабейшей из группы, - возразил воин.
- Когда закончишь с эльфийкой, можешь убить и остальных, - согласилась колдунья. – Но только когда Далия будет побеждена и мертва.
Джестри приосанился и промолчал.
- Ты понял? – настойчиво спросила Силора и взмахнула палочкой еще раз перед лицом, подчеркивая явную угрозу.
Мумифицированный культист кивнул:
- Далия умрет.
Силора ответила широкой ухмылкой:
- О, они все умрут.
Колдунья отослала их и прошла к небольшой нисходящей лестнице, ведущей на балкон, с которого открывался вид на всю Пепельную Пустошь. Она снова обратилась к помощи палочки, рассматривая мир глазами различных зомби с разных точек, пытаясь проследить за врагами. Однако Силора никого не нашла, но это ничего не значило.
Они были неподалеку и приближались.
Трое потенциальных убийц медлили, следя за патрульными отрядами на стене, выгадывая лучший момент для вторжения. Всего несколько мгновений ожидания, хотя раньше ни один из них не отличался особой осмотрительностью.
Дриззт направился вниз по склону, перед ним простиралось открытое пространство, которое надо было преодолеть. Он подбежал прямо к стене и, развернувшись, прислонился спиной к лавовому камню, согнулся и сцепил ладони перед собой. Выждав пару мгновений, Энтрери бросился за дроу, а добравшись до него, сделал упор ногой на руки следопыта и подпрыгнул вверх. Воспользовавшись энергией толчка, он ловко ухватился за край стены и взобрался наверх.
Дроу вернулся в исходное положение в ожидании Далии, но она едва ли нуждалась в его помощи – девушка неслась к ограждению с посохом, выставленным вперед. Тогда темный эльф повернулся и начал взбираться по веревке, сброшенной Энтрери, а девушка в это время, изогнувшись, пролетела над ним в изящном сальто и приземлилась на стене, ухватилась за каменный выступ рукой и уверенно встала на ноги на парапете. Далия прокрутила вокруг себя и разделила оружие на более удобные цепы еще до того, как Дриззт несколькими мгновениями позже оказался на стене.
Энтрери указал на строение слева от себя, потом направо, затем присел, ухватился рукой за стену и скользнул вниз, завис на мгновение, после чего бесшумно спрыгнул на землю. Подобным образом дроу спустился справа от него и направился к задней стене строения, на которое указал Энтрери, а Далия пошла слева.
Убийца вышел вперед и начал продвигаться вдоль стены здания слева, которое выглядело как огромный черный булыжник. Подобравшись к углу, тёмный эльф заглянул за него и услышал, как очевидно и убийца, что кто-то разговаривал напротив позиции эльфийки.
Дриззт подал девушке знак замереть и оглянулся на Энтрери.
Убийца поднял открытую ладонь вверх, подавая знак темному эльфу стоять на месте, затем последовательно сжал пальцы в кулак. Следопыт понял, что должен выждать пять секунд.
Убийца исчез за углом.
К моменту, когда Дриззт досчитал до пяти и передвинулся на то место, где стоял Артемис, убийца уже возвращался обратно, волоча за собой тело культистки.
Дроу скользнул за угол, нашел другую жертву Энтрери и также утащил ее из вида.
Далия последовала за ним, когда он закончил и направился к следующему зданию.
Без единого звука, подавая сигналы руками, смертоносная троица легко, строение за строением, продвигалась к внутренней стене. Весь дальнейший путь они проделали, практически не встретив сопротивления, однако когда Дриззт пересекал неширокое открытое пространство между последним зданием и стеной, он заметил движение в отдалении справа. На мгновение у него перехватило дыхание от мысли, что их быстрое продвижение подошло к концу. Но тут темный эльф понял, что это была не пара ашмадаев, а зомби, которые даже не подняли тревогу. Иссушенные, обугленные существа вряд ли задумывались о правильной тактике.
Вместо того, чтобы прислониться спиной к стене, дроу нырнул вниз, вытащил Тулмарил из-за спины и с молниеносной скоростью заложил стрелу. В этот момент он догадался, что выстрел скорее привлечет внимание всех культистов во дворе крепости, даже тех, что находились за второй стеной. Принимая во внимание своих спутников, которые приближались с оружием наготове, ему и не потребовался бы лук. Дроу повесил его за плечо и достал из ножен клинки.
- Зомби, - прошептал он остальным. – Только зомби.
