же надо понырять и осмотреть рельеф дна. Там вполне могут быть сохранившиеся следы.
– Какие следы под водой? – удивилась девочка.
– Как какие? Кости убитых жертв, тела, зарытые в ил про запас. Если крокодил, то именно так и должно.
И с этими словами Васильев бросился в воду.
– Ах, так? – рассердилась Катя. – Тогда я тоже пойду в воду.
Она тоже быстро стащила с себя шортики и майку, поправила лямки на купальнике, который предусмотрительно одела дома, и побежала за братом. Прохладная вода ласково и бережно приняла ее в объятья. Девочка окунулась с головой, а когда вынырнула, то увидела, что рядом с ней в воде находятся слегка испуганные, но решительные близнецы.
– Мы с тобой, – поймав на себе удивленный взгляд, пояснил Ерема. – Помирать, так вместе.
И они стали изучать воду. Ничего ужасного или страшного с ними не происходило. Через пять минут дети совершенно забыли про страх и развеселились. Стали плавать, гоняться друг за другом, брызгаться, в общем, делать все то, что делают дети всего мира во время купания.
И вдруг Катя остановилась, умыла лицо водой, протерла глаза и огляделась вокруг. Постепенно глаза ее наполнились недоумением, которое быстро переросло в страх.
– А где Леша? – закричала она. – Леша! Ты где?
– Да он вроде бы там нырял, – показывая на противоположный берег, сказал Данилка.
– Нет, он здесь у берега под обрывом был, – не согласился с братом Ерема.
Обрыв был в противоположной стороне.
– Леша! – Катя чуть не плакала. – Вечно он так ныряет! Волнуйся тут за него.
Но Лешка не отзывался. Ребята застучали зубами, то ли от страха, то ли от холода. Они были в воде уже достаточно, чтобы посинеть и покрыться пупырышками.
– А вдруг его того, – заикаясь, прошептала Данилка.
– Чего того? – разозлилась Катя.
– Вдруг его крокодил утащил? А что? Подплыл под водой, схватил и на дно.
– Если бы крокодил схватил, тут знаешь, сколько бы крови было? – возразил Ерема. – А вот змей запросто обвил его кольцами, задушил и уполз. Никаких следов.
Не сговариваясь, мальчишки побежали из воды на берег. Катя заплакала, но тоже последовала их примеру.
– Нет у тебя больше брата! – сообщил ей Данилка.
– Сами вы дураки! – закричала в ответ Катя. – Навыдумывали всякой ерунды. Нет тут никаких крокодилов и змей. Чушь все это собачья! Понятно? Он просто нырнул. Знаете, как он здорово ныряет? Вам так в жизни никогда не суметь! Лешка! Выходи, давай. Нам домой пора!
Но Лешка не выныривал. На ребят вдруг навалилась жуткая гнетущая тишина. Все вокруг словно замерло. Они стояли и не в силах были сдвинуться с места. Слышно было, как вода осторожно плещется о берег, и шуршат друг о друга лопухи. Не в силах отвести от водной поверхности глаз дети стояли и смотрели.
– Что это вы тут делаете? – спросил Лешка, подходя к ним сзади и тоже всматриваясь в воду.
Все трое разом вздрогнули. Катя закричала:
– Ах, ты хулиган! – и стала колотить брата кулаками в грудь.
– Ты чего это? – удивился тот.
– Мы тебя зовем! Зовем! – со слезами на глазах причитала девочка. – А ты! Тебя все нет! Опять твои дурацкие шуточки? Мы же думали, что тебя крокодил утащил.
– Не крокодил, а змей, – поправил Ерема.
– Какая разница! Где ты был?
– Да тут я, – стал оправдываться Лешка, – неподалеку. Лопухи исследовал.
– А чего молчал, когда мы тут надрывались?
– Задумался и ничего не услышал.
– Врешь ты все! – сделала заключение Катя и заулыбалась. Она была очень рада, что все хорошо закончилось.
– Ну что, будете еще купаться? – спросил Лешка.
– Ну, уж нет! – одновременно ответили Катя и близнецы.
Желания купаться у них не было. Хотя все завершилось вполне благополучно, вода теперь почему-то пугала и отталкивала.
– Ладно, обсохнем и пойдем домой, – улыбнулся Лешка. – Эх, вы, мелюзга!
– Ничего, ничего, Лешенька, – прищурила глаза младшая сестренка, – я с тобой тоже как-нибудь пошучу. Посмотрим, как ты запрыгаешь!
– Я же говорю тебе, я не нарочно! – стал оправдываться Васильев.
– Вот и я не нарочно.
Настроение у всех было немного испорчено. Они стали подниматься по тропинке, и вдруг Лешка, который шел первым, резко нагнулся и громко прошептал:
– Атас!
И сиганул с тропы в лопухи. Не раздумывая ни секунды, остальные последовали его примеру. Через три секунды ни на тропе, ни рядом с ней никого нельзя было увидеть. Мальчики и девочка очень хорошо спрятались, но в свою очередь видели все.
«Что же так испугало Лешку? Неужели он увидел крокодила?» – лихорадочно соображала Катя. Вдруг она увидела, как по тропинке кто-то спускается. Через секунду девочка узнала в прохожем того самого противного лысого дядьку, с которым судьба свела их в автобусе. Она посмотрела на брата. Тот прижал палец к губам. Катя согласно кивнула. Близнецы пока еще ничего не понимали, но тоже притаились как мышки и голоса не подавали. Друзья стали следить за лысым.
Тот, ничего не подозревая, шел по тропинке, палкой отодвигая от себя стебли лопуха и репейника, и даже насвистывал какой-то незатейливый и незнакомый мотивчик. В зубах у незнакомца опять была трубка, и из нее кольцами шел дым. На шее болтался фотоаппарат с огромным объективом. Через плечо висела большая матерчатая сумка, явно чем-то набитая. Мужчина вышел на пляж, но раздеваться и купаться не стал. Вместо этого он стал внимательно оглядываться по сторонам. Из лопухов охотники за ископаемым чудовищем видели, как он посмотрел в их сторону, но к счастью никого не заметил. Затем он взял в руки фотоаппарат и стал фотографировать окружающий ландшафт.
Катя осторожно подползла к Лешке.
– Узнал? – прошептала она ему прямо в ухо.
Лешка кивнул.
– Чего ему тут надо?
– Не знаю, – одними губами прошептал мальчик.
– Я же говорила! – глаза у Кати совершенно округлились от возмущения. – Он за нами следит.
– Да нет, он здесь кажется по своим делам.
Лысый продолжал снимать реку.
– Я поняла! – зашептала Катя. – Он тоже!
– Что тоже?
– Тоже ищет!
– Чего ищет?
– Чего-чего? Крокодила со змеей! Вот чего! Конкурент! Пронюхал откуда-то, что у нас в деревне появилось странное чудовище, и примчался, чтобы найти его, сфотографировать, поймать и заработать на этом огромные деньги! Нет, это надо же, какая наглость!
Мужчина тем временем перестал фотографировать, снял с плеча сумку и достал из нее сверток. Развернул его и стал надувать маленьким насосом. И, о чудо! Через две минуты перед ним была одноместная надувная лодка. Он столкнул ее в воду, сел в нее и стал грести длинным двулопастным веслом, которое тоже собрал из трех частей.
– Офигеть! – завистливо пробормотала Катя. – У него еще и лодка есть!
– Да в этом деле с лодкой куда лучше на крокодила охотиться, – согласился Лешка.
