– Не крокодила, а змея! – прошептал Ерема. Он воспользовался тем, что пришелец больше не смотрит в их сторону, и приполз к старшим. К нему присоединился и Данилка, и теперь все четверо внимательно наблюдали за странным незнакомцем.
Тот отплыл от берега, переплыл всю заводь, потом снова стал фотографировать, теперь уже этот берег. Ребята на всякий случай, чтобы не попасть в поле зрения объектива отползли назад. Закончив съемку, незнакомец поплыл дальше, доплыл до противоположного берега, высадился на песок, раздул лодку, сложил ее и спрятал обратно в сумку, после чего скрылся в зарослях камыша.
Целых полчаса ребята лежали молча и ждали, когда подозрительный тип вернется, чтобы узнать, откуда и зачем он сюда пришел. Однако он не вернулся. И не было надежды, что вернется.
– Пора возвращаться, – поглядев на часы, сказал Лешка. – Бабушка волнуется.
– И наша мама тоже, – согласились Ерема и Данилка.
– Эх, вы! – недовольно проворчала Катя. – Следопыты! С вами каши не сваришь. Бабушка волнуется, мама ждет.
– Хорошо, ты можешь остаться здесь и проследить до конца, – тут же согласился Лешка. – А мы вернемся домой, и я скажу бабушке, чтобы она за тебя не переживала.
Катя даже ахнула:
– И это говоришь мне ты? Мужчина?
Лешка смутился. А Катя стала размышлять вслух:
– Именно так я и поступлю. Останусь здесь в дозоре. Буду сидеть и смотреть. Пусть ко мне подкрадется крокодил или подползет великанская змея и утащит в воду, где растерзает на кусочки и сожрет. Главное, чтобы мой братец вовремя поужинал.
– Хочешь, я останусь, а ты предупредишь бабушку, – пожал плечами Лешка. – Мне все равно, раз ты боишься.
– Я боюсь? – девочка пришла в ярость. – Никто еще не упрекал меня в трусости!
– Никто в твоей храбрости не сомневается, – ответил брат. – Просто неразумно здесь оставаться в одиночестве. Вдвоем все равно надежнее. И вообще, я предлагаю не сидеть здесь в лопухах и ждать неизвестно чего, а завтра самим отправиться на тот берег и осмотреть там все. Не зря же этот стукнутый телевизором туда отправился. Значит, что-то там есть. Что скажешь, сыщик Катя?
Лешка говорил спокойно и серьезно. Катя успокоилась и призадумалась.
– Да, кажется ты прав. Ни к чему сейчас здесь оставлять засаду. Это ничего не даст. Ладно, идем домой обедать, а завтра вернемся. А после обеда я опрошу других свидетелей.
– Каких еще других свидетелей? – удивились мальчишки.
– Хозяев пропавших животных, Варьку, тетю Шуру, сторожа. В общем, кого получится.
ГЛАВА V
СВИДЕТЕЛИ
После обеда Катя отправилась опрашивать свидетелей. С собой она взяла Лешкин мобильник, в котором был диктофон.
– Головой за него отвечаешь, – предупредил ее Васильев.
– Сама знаю, – махнула рукой девочка. – Не маленькая.
Кроме мобильника Катя все-таки прихватила на всякий случай блокнот и ручку.
– Полный набор настоящего следователя, – объяснила она близнецам.
– Интересно, как же ты их опрашивать собираешься? – стал интересоваться Данилка. – Вот так подойдешь ни с того ни с сего и спросишь, да? Скажите, бабуся, где, ваши гуси?
Ерема захихикал. Катя вздохнула, пожала плечами и посмотрела на мальчиков с жалостью:
– Вот навязались малолетки на мою голову!
У близнецов сразу же пропала охота острить.
– Сейчас устрою для вас мастер-класс, – Катя с громким хлопком открыла блокнот. – За мной, мальчики! Кто у нас первый в списке?
– Тетя Клара с овцой, – угодливо подсказал Данилка.
– Вот к ней и идем.
Деловой уверенной походкой девочка отправилась к дому тети Клары, что стоял на той же улице писателя Максима Горького через пять домов от дома близнецов.
– Есть кто-нибудь дома? – закричала Катя, заходя в калитку. – Тетя Клара! Мы к вам!
На крыльце сидела маленькая очень хорошенькая белокурая девочка и играла с большой однорукой куклой.
– А мамы нет дома, – пропищала она. – Она вышла в магазин. Я одна на хозяйстве.
– Ах, ты моя умница! – Катя тут же склонилась над девочкой и потрепала по щеке ее куклу. – Какая у тебя кукла красивая. Как ее зовут?
– Кристина.
– Замечательное имя. У меня тоже когда-то была кукла, и ее тоже звали Кристиной.
– Правда? – удивилась девочка.
– Да. Ты очень выросла с прошлого года, Маришка. Такая стала красивая.
– Ой, правда?
– Правда. А ты меня помнишь? Помнишь, мы с тобой играли в прошлом году и в позапрошлом?
– Помню. Тебя Катя зовут, и ты внучка бабушки Маши.
– Какая ты молодчина. Скажи нам, Маришка, а в какой магазин пошла твоя мама?
В Разгуляевке было два магазина. Один продуктовый, другой промтоварный и стояли они почему-то в разных концах деревни.
– За хлебом, – ответила Маришка.
– Понятно. Пойдем ей навстречу. А тебе одной дома не страшно?
– Нет, – смело ответила Маришка. – Не страшно. Я часто на хозяйстве остаюсь. Я уже большая. Мне уже пять лет.
– Ты совсем взрослая, – похвалила Маришку Катя. – Наверно все знаешь, что дома творится, как дела идут.
– А как же? Все знаю.
– Так уж и все? – Катя сделала вид, что не верит.
– Все знаю, вот абсолютно все!
– Даже про пропавшую овечку?
– Про Дашу?
– Какую еще Дашу? – не поняла Катя.
– Даша это овечка! – объяснила Маришка. – Ее дядя Федя увез на мотоцикле. Я в окошко видела.
– Вот как? А разве она не на речке пропала?
– Ой, правильно! – воскликнула девочка. – Я перепутала. Мама же говорила, что Дашка у речки пропала.
– Значит, ее не дядя Федя увез?
– Дядя Федя? – Маришка задумалась. – Увез.
– Так что же получается? – Катя погрозила малышке пальцем. – Овечка у реки пропала, и дядя Федя ее увез? Разве так бывает?
– Бывает!
– Ладно, Маришка, будь здорова. Нам пора.
Ребята вышли со двора.
– Разве от ребенка чего толком добьешься? – с пренебрежением бросил Ерема.
– Малышня, – подтвердил Данилка. – Сама не знает, что говорит.
– Идем в хлебный, – произнесла Катя. И они пошли к продовольственному магазину. – Кстати, много у нас дядей Федей, да еще с мотоциклом?
– Да нет, – тут же возразил Данилка. – Федька с мотоциклом один. Тот, который тракторист.
– Который исчез? – сделала вывод Катя. – Сдается мне, что когда Маришка сказала, что Дашку увез дядя Федя на мотоцикле, куда больше похоже на правду, чем пропажа. Ладно, посмотрим. Вон кстати, тетя Клара идет.
