– Отлично! – воскликнул молодой человек. – Боевое заклинание, генерируемое стихиями земли, называется «Зыбучие пески», или попросту «Зыбучка». – С этими словами он надорвал краешек пергамента, не глядя отправил свиток назад через плечо навстречу ликующей от предвкушения быстрой расправы толпе и на ходу скомандовал демону: – А теперь что есть мочи шевели копытами!
После того как свиток с заклинанием коснулся поверхности земли, за спинами мчащихся со всех ног беглецов что-то смачно чавкнуло, и окрестности огласил дружный вопль ужаса, источаемый двумя десятками луженых глоток. Вопль был настолько дружным, что создавалось впечатление, будто опытный дирижер продолжительное время специально занимался с обитателями Верхних Могильцев его постановкой.
– Стой, Шмуль! Сработало! – прохрипел запыхавшийся Гвенлин.
После того как компаньоны остановились и оглянулись, чтобы узнать, что же явилось причиной того леденящего душу вопля, которым сопровождалось действие боевого заклинания, их изумленным взорам предстала весьма необычная картина. Опустевшая вдруг дорога, утыканная, будто бахча арбузами, горланящими от страха головами бывших преследователей, коих заклинание «Зыбучие пески» погребло по самые плечи прямо посреди мощенной булыжником дороги. Многочисленный инструмент, посредством которого разбойники собирались порешить честных путников, к удивлению наших путешественников, не утонул в земле, а в беспорядке валялся между торчащими головами.
– Попались, голубчики! – не скрывая радости от одержанной победы, воскликнул демон и, перекрикивая вопли угодившей в ловушку бригады, во всеуслышание объявил: – Ша!.. Заткнули быстро пасти, в противном случае начинаю первый тайм!
Поначалу никто не отреагировал должным образом на предупреждение цыганистого типа, поскольку народ не имел ни малейшего представления о весьма популярной в одном соседнем мире забаве под названием футбол. Однако после небольшого ознакомительного экскурса в нехитрые правила этой игры, оставившего пару-тройку фонарей на физиономиях особо рьяных горлопанов, люди успокоились и теперь, открыв рты, внимали каждому слову оратора.
– Значица, так, граждане бандиты, на чужое добро потянуло? – Нацепив на нос непонятно откуда взявшиеся очки, Шмультик с деловым видом начал вышагивать между торчащими из земли головами. – Статья сто шестьдесят вторая: разбой, совершенный группой лиц по предварительному сговору, а равно с применением оружия или предметов, используемых в качестве оружия, наказывается лишением свободы на срок от пяти до десяти лет со штрафом в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период до пяти лет либо без такового. Заметьте, все это по гуманным российским законам. Сколько светит вашей банде по законам вашего мира, я даже и предположить не решаюсь…
Пафосное выступление доморощенного прокурора было прервано нестройным хором голосов обвиняемых:
– Прости нас, батюшка, бес попутал!
– Ну, положим, что за бес вас попутал, следственными органами уже давно установлено. – Шмультик нагнулся над плешивой головой Аргебала и отпустил ему полновесного «леща».
Крепкий удар по лбу хитроватого браконьера привел к неожиданному результату: то ли от боли, то ли от страха голова его неестественно задергалась, и он закашлялся хрипло и надрывно, будто чахоточный на последней стадии болезни, когда вместе с кашлем изо рта вылетают сгустки крови и ошметки легких. Но, к великому удивлению присутствующих, вместо вышеперечисленного из пасти Аргебала прямо на дорогу выскочили четыре блестящих кругляша.
– Ух ты! – восторженно воскликнул Шмультик, когда поднес к глазам один из кругляшей со стилизованным изображением дракона на аверсе. – Рыжики! Гвен, смотри – целых четыре новеньких золотых! Поскольку с вашей денежной системой мне еще не довелось ознакомиться, объясни, пожалуйста, это много или мало.
Гвенлин тут же отозвался на зов товарища. Осторожно, чтобы ненароком не заехать кому-либо ногой в глаз, он приблизился к Шмультику и подобрал с земли оставшиеся три монеты.
– Четыре полновесных «дракона» – приличная сумма. На них можно купить небольшой домик в Чумазовой Люди, вдобавок год-полтора жить, ни в чем себе не отказывая.
– Хороши, – подал голос с плеча юноши Мандрагор, уже успевший туда переместиться из кармана куртки, – даже края не обрублены менялами. Интересно, откуда такие деньжищи у простого крестьянина. А не волшебник ли он? Вполне возможно, свойство у него такое: выдавать золотые монеты, когда ему по лбу достается. Ну-ка, Шмуль, тресни ему еще разок по башке, может быть, опять что-нибудь выскочит!
– Не голова, а Дом Советов! – Демон с нескрываемым восхищением посмотрел на приятеля. – Мне бы и в голову никогда не пришло такое. Щас я его еще одним «подлещиком» награжу для эксперимента.
Шмультик уже начал нагибаться к голове Аргебала со вполне определенными намерениями, но тот не стал дожидаться, когда ему отвесят очередную затрещину, выплюнул еще одну монету и, пугая окрестных ворон, заблажил на всю округу:
– Забирайте, изверги, последний, только не бейте меня по голове! Никакой я не волшебник – эти деньги мы заработали всей бригадой, воруя лес!
– Погодь, Аргел! – вдруг удивленно вылупила глаза соседняя с Аргебалом голова. – Ты же клялся- божился, что все деньги у тебя отобрали эти незнакомцы. Выходит, парни тут ни при чем и по твоей милости мы едва не взяли грех на душу?
– Ох и шустер же ты, паря, недаром погоняло у тебя Хват! – не скрывая своего огорчения оттого, что весьма заманчивая версия корня насчет чудесных свойств головы Аргебала не подтвердилась, произнес Шмультик. Однако для чистоты эксперимента наградил подопытного обещанным «подлещиком». Убедившись, что «банкомат» больше не работает, демон констатировал: – Ну что же, отрицательный результат – тоже результат. – После этого он обвел рукой утыканное головами пространство и обратился к Гвенлину с вопросом: – А с этими что будем делать?
– Что делать? – почесал затылок Гвенлин. – А что ты сам-то предлагаешь?
– Оставить их здесь на растерзание муравьям и другим хищникам было бы негуманно с нашей стороны, поскольку парни, будучи введены в заблуждение ушлым Аргебалом, действовали в состоянии аффекта. Поэтому я предлагаю… – Демон сделал театральную паузу, и пока она продолжалась, все как одна головы затаили дыхание в ожидании вердикта, – откопать одного, дать ему лопату, пусть сам освобождает своих «саратников».
– Хорошо, так и сделаем, – тут же согласился Гвен. – Хватаем лопаты, и вперед…
Не прошло и четверти часа, как один из бывших преследователей был отрыт из земли примерно по пояс.
– Все, хватит, – сказал Шмультик, вытирая со лба капельки обильно выступившего пота, – дальше он сам себя откопает. – И вручил инструмент в руки благодарному мужику со словами: – Владей, выберешься из ямы сам, поможешь товарищу. А эту гниду, – он указал на плешивую головенку Аргебала, – оставишь на закуску – потом вместе решите, что с ним делать, освободить или оставить воронью на радость.
Гвенлин бросил свою лопату на землю и отряхнул штаны от налипших комочков глины.
– Пожалуй, ты прав, Шмуль, теперь они сами себя откопают.
Человек и демон взвалили на плечи свои котомки и уже собирались трогаться в путь-дорогу, но беспокойное исчадие ада не удержалось от небольшой нравоучительной проповеди, адресованной торчащим посередь дороги головам:
– Итак, граждане разбойники, суд, приняв во внимание объективные причины, толкнувшие вашу банду на путь греха и порока, освобождает вас от уголовной ответственности за содеянное. Обнаруженные в ходе судебного расследования вещественные доказательства, в виде пяти предметов круглой формы, изготовленных из металла желтого цвета, будут изъяты в пользу пострадавшей стороны в качестве моральной компенсации за перенесенные душевные переживания. В порядке гражданского иска вы вправе подать жалобу на действия гражданина Аргебала по прозвищу Хват с требованием возмещения стоимости вышеозначенных вещдоков. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. На этом заседание суда объявляю закрытым! Прощайте, господа лесорубы, и в следующий раз отнеситесь более ответственно к выбору кандидатуры на пост главаря банды.
После столь аргументированного и юридически взвешенного выступления приятели оставили крестьян наедине с их проблемами, а сами потопали бодрым шагом в направлении столицы Ингерланда. Но до их
