отсутствие инстинкта самосохранения. Другими словами, эта скотина ничего не боится и считает своей законной добычей любой движущийся предмет, невзирая на его размеры. Тот факт, что местным жителям удается остаться в живых, вовсе не заслуга их таланта в вопросах фортификации. При желании адский пес в мгновение ока смог бы пробраться внутрь огороженного частоколом периметра и наделать здесь такого шума, что это событие врезалось бы в память обитателей Гнилых Колодезей на долгие-долгие годы, при условии что кто-либо из местных останется в живых после этой роковой встречи… – грустно констатировал Шмультик и после минутной паузы добавил: – Эх, Гвен, нам бы сюда противотанковый гранатомет «РПГ-29», классная штуковина – кумулятивный снаряд калибра сто пять миллиметров пробивает шестьдесят сантиметров брони как бумажный лист, а еще лучше крупнокалиберный бластер спецназовца моего родного измерения – намного эффективней гранатомета будет.
– Везет же некоторым! – восторженно воскликнул Гвенлин. – Такими кладенцами владеют.
– Ну что же, – спустился с небес на землю не в меру размечтавшийся демон. – О бластерах и гранатометах мечтать – только время терять. Давай посмотрим, чем из имеющегося в наличии инвентаря мы сможем заменить вышеперечисленные предметы. Доставай, паря, свою колдовскую книженцию, может быть, в ней что-нибудь полезное прописано – например, подробнейшая инструкция по борьбе с монстрами типа нашей адской псины…
Книга заклинаний, к удивлению Шмультика, оказалась весьма презабавной штуковиной. Достаточно было целенаправленно ткнуть указательным пальцем в обложку, как она сама собой открывалась на первой странице оглавления. Мало того, чтобы добраться до нужного тематического раздела, главы или статьи, не было необходимости, слюнявя пальцы, перелистывать толстые пергаментные листы, нужно было опять-таки ткнуть в оглавление, и пожалуйста, искомая страница к вашим услугам. К тому же помимо обычного набора заклинаний от первого до десятого уровня сложности там имелось много другой полезной информации. Демон и Гвенлин очень быстро оценили неоспоримое преимущество работы с магическим пособием в столь удобном интерактивном режиме. По ссылке «магические создания» они довольно быстро добрались до статьи «Опасные животные, классификация и способы борьбы». Конкретно об адских псах никакой информации там не обнаружилось, однако методов уничтожения прочих смертельно опасных тварей в книге приводилось достаточное количество. Впрочем, все они сводились к единой методике: заманить монстра в какое-нибудь удобное для охотника местечко и в непосредственной близости от зверя одновременно с разных сторон активировать два мощных боевых заклинания диаметрально противоположных стихий, чтобы, как говорилось в статье: «Достигнуть максимального значения интегрального градиента магической индукции в точке локализации магического существа». Что такое интегральный градиент магической индукции – ни Гвенлин, ни Шмультик определенно сказать не могли, но общий принцип борьбы с недружелюбными выходцами из сопредельных пространственных структур ухватили на лету.
– Значица, поступаем, как написано в книге, – взял инициативу на себя демон. – Поскольку колдовать ни ты, ни я толком не умеем, доставай свитки и найди парочку боевых заклинаний восьмого, а лучше девятого уровня либо огня и воздуха, либо земли и воды.
Покопавшись с минуту в своих магических закромах, Гвенлин извлек на свет два листочка пергамента с готовыми заклинаниями девятого уровня сложности: ледяной шторм и серный дождь.
– Кажется, эти два подойдут лучше всего. – Юноша передал свитки товарищу для ознакомления. – Как ты считаешь, Шмуль?
– Отлично! Одно – огня, другое – воздуха. Как раз то, что доктор прописал, точнее, тот великий колдун, который написал эту чудесную книжицу.
Друзья поболтали еще некоторое время, уточняя обстоятельства предстоящей охоты. Когда подробный план действий был готов, Гвенлин заразительно зевнул и, пожелав бдительному стражу спокойной ночной вахты, скинул с себя одежонку, залез под одеяло и, невзирая на присутствие где-то поблизости смертельно опасного монстра, тут же провалился в иную реальность, туда, где все женщины прекрасны, враги иллюзорны и не могут причинить тебе никакого вреда, а друзья обязательно являются на помощь по первому твоему зову.
Глава 12
Утро следующего дня началось с пронзительного поросячьего визга под окном спальни, где отдыхали наши путешественники, конечно же, отдыхали в прямом смысле этого слова всего лишь двое, третий всю ночь провел, сидя на стуле, бдительно охраняя покой спящих товарищей (если он куда-нибудь и отлучался ненадолго, об этом никому не ведомо). Затем несколько раз прокукарекало, замычало, залаяло, заблеяло и, наконец, заговорило, заголосило, запело… Гнилые Колодези пробудились ото сна, и жизнь на огороженной частоколом территории забила ключом. По причине полного отсутствия в оконных проемах спального помещения застекленных рам или хотя бы закрытых ставней все уличные звуки свободно влетали в комнату и, конечно же, явились причиной преждевременного пробуждения одного из наших главных героев. Справедливости ради нужно отметить тот факт, что Гвенлин изначально проявил выдержку и спокойствие. Он не сразу распахнул глаза и покинул кровать. Юноша попытался оказать пассивное сопротивление сокрушительному напору внешних раздражающих факторов старым проверенным способом – натягиванием на голову одеяла. Но не тут-то было, по мере того как просыпалась деревня, уровень шума становился все нестерпимее, и наивно было бы полагать, что тонкое шерстяное одеяльце окажется способным защитить кого-либо от его воздействия. Последней каплей, переполнившей чашу терпения молодого человека, стала голосистая ватага местных пацанов, решивших поиграть в какую-то веселую игру прямо под окнами спальни.
Устав вертеться под одеялом, Гвен резко соскочил с кровати, прошлепал босыми ногами по деревянному полу к окну и громко во всеуслышание излил на головы малолетних горлопанов свою версию их появления на этом свете, никак не вписывающуюся в рамки общепринятых представлений о том, откуда вообще берутся дети. Кроме разом утихомирившихся детишек лекцию юного мага слышала половина населения деревни и, конечно же, кое-кто из родителей сорванцов, так опрометчиво затеявших возню под окнами важного гостя, но никому из слушателей не пришло в голову оспорить сомнительные тезисы его выступления.
Отчитав мальчишек, Гвенлин немного успокоился, смачно плюнул в куст чертополоха, растущий прямо под окном спальни, и пошел одеваться, бесцеремонно растолкав по дороге безмятежно спящего Мандрагора:
– Хватит дрыхнуть, соня! Подъем! Сегодня всем нам предстоит серьезное испытание – Зверя будем брать. Тебя, корень, решено использовать в качестве наживки.
– Как это в качестве наживки? – удивленно захлопал глазками магический корень.
– Как… как? А так, как это обычно бывает на рыбалке: насадим тебя на крючок и закинем прямо под нос чудищу, как только клюнет, мы его тут же подсечем и выдернем.
– А как же я? – доверчиво спросил корень. – Что будет со мной?
– Ничего с тобой не случится, – продолжал изгаляться хмурый по причине недосыпа Гвен. – Отмоем тебя от слюней твари, если, конечно, останется что отмывать, и будешь ты у нас как новенький.
– Гвенчик, признайся, пожалуйста, – еще чаще захлопал глазами оскорбленный до глубины души Мандрагор, – ты ведь пошутил… или как?
– Да пошутил я!.. Пошутил! – рявкнул Гвен, скрывая за внешним раздражением жалость к своему легковерному товарищу. – А ты и поверил. Не переживай, тебя в качестве наживки использовать никто не собирается – мы со Шмулем вчера, пока ты дрых без задних ног, кое-что поинтереснее придумали, но об этом чуть позже. Сперва нужно позавтракать.
После того как троицу, стараниями заботливого Элия, обслужили по первому классу, Гвенлин попросил старосту побыстрее доставить к подъезду сельской управы парочку хрюшек погорластее, обладающих к тому же самым скандальным характером, два больших куска мешковины, заточенный деревянный кол в аршин, молот поувесистее, моток веревки саженей пяти длиной и ведерный кувшин вина покрепче. Молот и мешковину чародей пообещал вернуть в целости и сохранности, но остальной реквизит честно посоветовал сразу внести в графу «непредвиденные расходы». Получив конкретное задание, Элий помчался его исполнять, и вскоре громкий голос старосты раздавался одновременно в разных частях цитадели.
Пока глава сельской администрации устраивал кутерьму в рядах своих соплеменников, Гвенлин и Шмультик совместными усилиями донесли план предстоящей операции до третьего члена своего братства. Нельзя сказать, что задумка товарищей не понравилась Мандрагору. В принципе, он не возражал против
