Дверь в квартиру Андрея Шатуна, как обычно, оказалась не заперта. Я без всякого стеснения распахнул ее и из общего коридора, прекрасно освещенного льющимися из широких окон золотыми лучами заходящего солнца, ступил в уютный сумрак прихожей.
– …уверяю вас, девчата, – до моего слуха донесся голос Андрея, похоже, бывший десантник рассказывал гостям одну из своих забавных баек, – все эти модные кутюрье – неисправимые педики. Поэтому им не нужна женщина, а банальная ходячая вешалка, чтоб, значит, товар лицом и все висело. Скажу вам по секрету, ни один нормальный мужик не польстится на вышагивающую по подиуму плоскогрудую тонконогую фифу ростом под сто девяносто. Удел этих, с позволения сказать дам – купаться в лучах быстропроходящей славы и томиться от одиночества, после того как все о них забудут. Поэтому предлагаю поднять бокал за настоящих женщин, истинных русских красавиц, коих я имею честь принимать в своей холостяцкой берлоге.
– Луский зенсина колосо! – поддержал Андрюху господин Лю – стажер из Поднебесной, коего временно попросили заменить Шатуна в принадлежавшем бывшему «афганцу» оздоровительном центре.
– За красавиц! – это уже Ивэн сказал свое веское слово.
Не сомневаюсь, что Таня или Варя успели положить глаз на этого сердцееда. Удивительно, вроде бы не Ален Делон, скорее – Бельмондо, а женщины так и липнут к нему, будто мухи на мед. Впрочем, я ему ничуть не завидую, поскольку на отсутствие внимания со стороны слабого пола не жалуюсь.
Выпить не успели – Шатун меня почувствовал и радостно заблажил:
– Подождите немного, дорогие друзья! У нас еще один гость. Аристарх пожаловал. Танечка, рекомендую обратить на него самое пристальное внимание: молод, сложен, словно Аполлон Бельведерский, обеспечен, но самое главное – не женат.
Понятненько, расклад обозначился. Верный своей китайской супруге и заветам великого Конфуция, господин Лю в охоте на дам не участвовал. Варвара наверняка вовсю флиртует с Ивэном, который отвечает ей взаимностью. Андрей, в соответствии с древней традицией «не спи, с кем работаешь, не работай, с кем спишь», вероятные знаки внимания особого рода со стороны Татьяны всячески игнорировал. Ну что же, Танечку я пару раз видел. Деваха классная, таких на улице не каждый день встретишь и даже по телику нечасто показывают. Спасибо, друг, за столь шикарный подарок. Постараюсь не упустить своего шанса, а там чем черт не шутит. Теперь я мастер и вполне могу самостоятельно планировать свою жизнь. Однако, если вдуматься, данный тезис можно считать ошибочным – все мы под Владыкой ходим, и в его воле распорядиться судьбой всякого подвластного ему мага, и не только мага, но и обычного смертного, проживающего в его епархии.
Все оказалось в полном соответствии с моими предположениями. Варвара и Ивэн оченно сильно увлечены друг другом. Танюша хоть и не скучала, но было заметно, что присутствующие мужчины не воспринимают ее в качестве объекта сексуального домогательства. Забегая вперед, скажу, что с моим приходом ситуация поменялась самым приятным для девушки образом.
Вручил цветы и купленную по случаю в антикварном магазине страшно дорогую саблю, принадлежавшую, согласно клятвенным заверениям продавца, аж самому генералу Скобелеву. Я потом проверил по доступным каналам. Сабля действительно в свое время принадлежала русскому генералу, но не Скобелеву Михаилу Дмитриевичу, а Александру Борисовичу Вревскому. Так или иначе, сабля в позолоченных ножнах и с золотой насечкой произвела вполне ожидаемый фурор. Андрей был весьма благодарен за столь необычный подарок, а Ивэн, выйдя в соседнюю комнату, продемонстрировал публике, на что способна хорошая сталь в руках мастера. К потере дивана и пары стульев Шатун отнесся философски – бог дал, бог взял, и рукоплескал мастерству иномирянина вместе со всеми. Господин Лю также пожелал показать парочку фехтовальных приемов, но хозяин этого не допустил, корректно соблазнив гостя предложением присовокупить к выпитому еще по граммульке.
Затем мне, как водится, накатили штрафную, мы выпили одновременно за здоровье именинника и за наших прекрасных дам. Следом выпили за новоиспеченного мастера, то есть меня. Девушки не совсем поняли смысл витиеватого тоста Ивэна, но с энтузиазмом меня поздравили, расцеловав одновременно в обе щеки. Потом вовсю веселились. Танцевали до упаду. Пели под гитару. Шутили, травили анекдоты, болтали о разных пустяках. Выпячивали грудь перед взволнованными девушками, если речь заходила о загадочных и страшных пришельцах, мол, мы ль не богатыри и нам ли бояться каких-то там монстров. И конечно же, выпивали под настроение.
В конечном итоге я проснулся в половине шестого утра в объятиях красавицы Татьяны в одной из спален огромной квартиры Шатуна. Был хоть изрядно измотан, но весьма доволен – либидо Танечки оказалось под стать моему. И пусть меня побьют камнями все окрестные ловеласы, если моя подруга не получила полного и глубокого удовлетворения.
Вообще-то «проснулся» не совсем верно сказано. Меня буквально взял за шкирку и выволок из объятий Морфея звонок мобильного телефона. Митрофаныч срочно потребовал, чтобы я приехал в резиденцию Великого Князя и предстал пред его ясные очи. По привычке грозился самыми ужасными карами, если я не сделаю этого в течение ближайших полутора часов.
Поцеловал на прощание крепко спящую Татьяну, привел себя в относительный порядок и, выпив наскоро чашечку крепкого кофе, тихонько, чтобы не разбудить хозяина и гостей, покинул гостеприимную квартиру.
Учитель встретил меня хмурым кивком головы и, указав рукой на диван, стоявший в углу выделенного в его распоряжение Великим Князем персонального кабинета, пробурчал негромко:
– Привет, гуляка! Присаживайся покамест и жди. Через два часа Архонт собирает иерархов.
– А я-то здесь при чем? – позволил себе дерзость я – все-таки не какой-нибудь ученик, а мастер.
На что Аполлинарий Митрофанович посмотрел на меня своими небольшими, но очень пронзительными глазками, ну вылитый артист Леонов, и хрипловатым леоновским голосом заявил:
– Ты мне не дерзи, вьюнош! Сопли еще под носом не просохли, а оне ужо оперились, самостоятельные, растуды их!.. Короче, сиди и жди!
– Вообще-то я так, для консультации спросил, – пришлось смущенно потупить взор и даже покраснеть как бы от стыда. – Для расширения, так сказать, кругозора.
– Ладно, – сменил гнев на милость Митрофаныч, – расширяй, но молча. Главное, будь готов отправиться на задание, часа через два-три, может быть и раньше.
– И куда же на этот раз меня пошлют? – вопреки настоятельной просьбе занятого Учителя не беспокоить его, я все-таки не удержался от вопроса.
– Куда, куда? За кудыкину гору, – попытался отмахнуться от меня Митрофаныч, но все-таки снизошел до ответа: – Сам пока не знаю, Аристарх, данных маловато. Однако, думаю, скоро определимся. Гордись, паря, пойдешь самого Архонта валить.
То, что на этот раз моей целью будет Владыка Владык, новостью для меня не стало. Предварительный инструктаж и кучу напутственных советов я уже получил от самого Великого Князя.
В развернутой форме, без лишних эмоций и пафоса Иван Николаевич обрисовал текущую политическую ситуацию и то, какую угрозу для нашего мира и ее обитателей представляет само существование Закария Бен Варнавы, действующего Архонта Земли. В принципе, все, что он сказал, не было для меня каким-то великим откровением, но то, как он это сказал и с какой поразительной яркостью описал, что ждет наш мир в случае широкомасштабного военного конфликта с Межмирьем, меня здорово напугало. Проняло так проняло – до холодного пота по всей спине и колик в желудке. К тому же незадолго до беседы с Великим Князем Ивэн поведал о тамошних архангелах и серафимах, следящих за порядком в этом самом Межмирье, и потенциальных возможностях этого воинства.
Доверительную беседу Князь закончил следующими словами:
– Архонт не оставил нам выбора, мой дорогой Аристарх. Для того чтобы вычислить местоположение этого патологического труса, нам пришлось и еще придется изрядно попотеть, но я более чем уверен, очень скоро мы это узнаем. И тогда мы наконец-то сможем его уничтожить. Предполагается для этой цели задействовать мощную бомбу, чтобы одним махом прикончить и Архонта, и все его ближайшее окружение. Но наши прорицатели, а также «Умник», склоняются к тому, что его логово будет недоступно для бомбардировки, поэтому как вариант «А» мы рассматриваем отправку мага-ликвидатора. Короче, Аристарх, Митрофаныч предложил твою кандидатуру. Конечно, мы никого не неволим, ты вправе отказаться, и тебе за это ничего не будет. Человек, идущий на такое дело, не должен испытывать ни малейших сомнений в
