– Кеша, ты полгода проторчал на Земле, за это время мог бы и «Капитал» Маркса полистать, с теорией прибавочной стоимости ознакомиться. Мне, например, вооруженному этой теорией, удалось вчера убедить твоего заклятого друга Барри заплатить за изобретение чудесного напитка ровно столько, сколько оно стоит. Между прочим, он назвал меня не больше не меньше, как гением. – После этих слов я скромно уставился в пол.
У беса отвисла челюсть:
– Тебе удалось вытрясти из этого скряги десять миллионов и четверть годовых?
– Кто из вас скряга, а кто не скряга, решайте сами. Барри оказался разумным человеком. После того как с моей помощью твой конкурент кратко ознакомился с воззрениями основоположников научного коммунизма на экономику как науку, он целиком и полностью принял все мои условия без обсуждения, посчитав их законными и справедливыми.
Рассказывать о том, как нагло воспользовался именем беса во время торга, я, конечно же, не собирался и вдохновенно продолжал вешать лапшу ему на уши:
– Именно научный подход и анализ возможных положительных результатов нашего дальнейшего сотрудничества, а не сиюминутный шанс урвать кусок пожирнее и потерять впоследствии многое, позволили нам прийти к взаимовыгодному соглашению.
Что означала последняя фраза, я и сам понимал с большим трудом, но звучало это веско, убедительно, а главное, наукообразно.
Бес пару минут хлопал глазами, переваривая услышанное.
– Знай, Сергей, если после того, как наши деловые отношения подойдут к концу, ты не захочешь возвращаться в свое измерение, с удовольствием дам тебе самые лучшие рекомендации в Гильдию Торговцев. Такого изворотливого проходимца нельзя оставлять без присмотра, к тому же, с тобой лучше дружить, чем быть твоим врагом.
– Подожди, рогатый, обзывать меня проходимцем! Что тебе мешает самому наладить производство водяры? Добавь туда какой-нибудь гадости для большего кайфа. Обзови ее «Слезой императора» и гони напиток под этим брендом.
– Ты ничего не понимаешь! У нас МОНОПОЛИЯ! Здесь эти ваши земные штучки с палевом и прочим контрафактом не проходят. За «Слезу императора» Барри упечет меня в холодные миры лет на двадцать, еще сдерет такие бабки, что я точно останусь без штанов. Ты не знаешь этого хитреца. Он уже все юридически оформил так, что влезть в этот бизнес чужаку ни под каким предлогом невозможно.
Экран погас. Я с удовольствием принялся за так и не начатый завтрак.
– Впредь без предварительного уведомления никого со мной не связывать и в номер не пускать! – предупредил я гостиничную прислугу.
Подумав немного, добавил:
– И говори со мной нормальным мужским голосом, без всяких этих гнусавых штучек и дамских нежностей. В присутствии посетителей отзываться будешь на обращение «секретарь».
– Да, господин. – Как мне показалось, с ноткой обиды в голосе ответил глубокий мягкий баритон.
Мысленно я немного поругал себя за то, что срываю злость на бестелесном создании. Не хотелось уподобляться распоясавшемуся барчуку, готовому всех слуг отправить на правеж, лишь из-за того, что сосед выиграл у него прошлой ночью в карты борзого щенка. Добавил мягче:
– Ты извини, я немного вспылил, но, по правде говоря, до тошноты надоели твои штучки со сменой голосов. Можешь называть меня просто Сергеем. – Почему-то припомнилось вчерашнее «ексцеленс», я улыбнулся.
– Спасибо, Сергей, ты совестливый человек и очень чуткий. – Услышал я голос секретаря. – Не удивляйся, мы, бестелесные духи, осуществляем коммутативные функции, иначе говоря, связь, между разумными существами и единым информационным полем. Мы бестелесны, но не бездушны. Другие воспринимают нас как бесчувственный придаток ко всяким приспособлениям. Ты один из немногих, кто попытался общаться с нами на равных. Еще раз спасибо тебе от всех моих собратьев.
«Вот это да! Еще один вид разумных», – подумал я и продолжил вслух:
– Значит, вы своего рода рабы тех штучек, которые понаделали маги для удовлетворения повседневных нужд населения?
– По сути, мы информационные элементали, каждый из которых изначально, в процессе создания привязан к тому или иному магическому предмету. Существовать отдельно от него мы не можем и с его уничтожением погибаем, подобно тому, как вы, люди, умираете вместе со своим телом.
– Маги знают о вашем существовании?
– Они высокомерны, а высокомерие рука об руку шагает с глупостью. Маги знают о нас, но воспринимают лишь как безропотных рабов, исправно выполняющих свою работу и по этой причине, не требующих дополнительного внимания.
Как человек по роду своей деятельности связанный с компьютерами и информационными технологиями, я задал вопрос собеседнику о принципах действия и возможностях местных коммуникаторов.
– Во всяком из миров, входящих в состав Содружества, существует своя информационная сеть. Информация туда стекается от каждого элементаля и может быть извлечена по просьбе каждого разумного существа в любое время. Данные из локальных мировых сетей ручейками поступают в мир Метрополии и образуют маго-информационную структуру, которая и называется Единой Мировой Информационной Сетью. Нужно отметить, что обширный массив ее недоступен для широкого пользователя и контролируется группой магов, входящих в элиту Гильдии. Из Сети мы берем также энергию, необходимую для функционирования того предмета, к которому привязаны, осуществляя, таким образом, энергоинформационный обмен, приносим неплохой доход Гильдии магов, поскольку наши услуги стоят недешево.
– Что же скрывается в засекреченных архивах магов? – поинтересовался я.
– Это неведомо никому из моего народа. Маги могут напрямую подключаться к Сети, им не нужны посредники. Ходят слухи, что там скрыты самые мощные и разрушительные заклинания, возможно, имеется кое-какая информация, которую они не хотят обнародовать, да мало ли чего там могло накопиться за многотысячелетнюю историю их Гильдии.
Я встал с кресла и потянулся.
– Спасибо за содержательный разговор. Как я понимаю, собственного имени у тебя нет? Если не возражаешь, буду называть тебя Дронт или Мудрый Дронт? Была в моем мире когда-то такая птичка.
– Конечно, Сергей, очень красивое имя, особенно в сочетании со словом «мудрый».
– Итак, Мудрый Дронт, мне нужно выйти в люди, другими словами, проветриться. Что ты можешь посоветовать дремучему провинциалу, впервые попавшему в стольный град.
Однако вместо приятного баритона моего нового знакомого я услышал голос беса:
– Теперь ты не безнаследный отпрыск знатного рода, а молодой богатый искатель приключений, авантюрист, ловелас и любитель шумных застолий. О своей «родине» можешь рассказывать что угодно, лучше каждый раз сочинять новую историю. Больше пыли в глаза, больше денег на ветер! Таких, как ты, в столице тысячи. Гуляй, заводи знакомства, соблазняй женщин, пей с мужчинами! Одежда в шкафу.
– Дронт, скажи, пожалуйста: этот черт рогатый подслушивал нас, что ли?
– Не волнуйся! Запись он прислал рано утром и велел ее прокрутить, когда ты соберешься на прогулку.
Я с удовольствием стянул с себя аляповатый камзол дворянина из мира Черных Камней и вместе с сапогами и ненавистной шапочкой бросил на стол. Короткая вспышка, и его поверхность снова сверкает первозданной чистотой. Из шкафа был извлечен темно-синий костюм, белая рубашка и пестрый галстук, с уже завязанным по местной моде узлом. Быстро одевшись и натянув на ноги остроносые лакированные туфли, я подошел к зеркалу. Вместо сельского увальня в потертой одежде, которую, возможно, носил еще его дед, на меня смотрел высокий элегантный тип, самодовольный до тошноты, и с улыбкой до ушей.
– Итак, уважаемый Дронт, у тебя, наверняка, имеются некоторые варианты культурного времяпрепровождения для провинциалов, впервые оказавшихся в столице?
– Таких вариантов в избытке предложит любой таксомотор. Со своей стороны, я посоветовал бы тебе посетить местный рынок, музей Магических Артефактов, Главный Игровой Центр и ресторан «Веселая дриада».
– Спасибо, я, скорее всего, воспользуюсь твоим советом.
