– Дылда, присмотри здесь, мне нужно кое-что показать одному господину.
Он широко распахнул дверь, из которой выскочил долговязый парень годов восемнадцати на вид, после чего взмахом руки пропустил меня вперед:
– Будьте любезны, милостивый государь!
«Комната переговоров» представляла собой помещение, примерно два на три метра, и кроме того являлась столовой и спальней для хозяина или его помощника, может быть, для обоих одновременно. Вдоль узкой стены стоял потертый диван, в центре стол с двумя стульями, противоположную от дивана стену почти полностью загораживал стальной сейф. Ювелир усадил меня за стол и снова удалился в торговый зал. Через минуту он появился с бутылкой красного вина и двумя фужерами. От выпивки я не отказался. Вино было крепленым, терпким, в меру сладким, напоминало по вкусу качественные сорта кагора и хорошо утоляло жажду.
– Весьма недурное винцо! – вполне искренне похвалил я. – Откуда вы его достаете? Не отказался бы от пары дюжин бутылок.
– Оставьте адрес, и сегодня вечером вам доставят ящик этого напитка.
Несколько минут мы сидели молча, дегустируя эликсир. Паузу прервал хозяин:
– Молодой человек, вас интересует что-то конкретное или желаете посмотреть всю коллекцию?
– Давайте посмотрим сначала, что у вас есть. Хочу сразу предупредить, меня интересуют только по- настоящему ценные вещи, поэтому не теряйте времени на демонстрацию всякой ширпотребовской ерунды. В моей платежеспособности можете не сомневаться.
Торговец еще раз окинул меня оценивающим взглядом и подошел к сейфу. Повозившись несколько минут с запорными устройствами, он распахнул тяжелую дверцу, извлек из железного ящика пять больших неглубоких картонных коробок и положил на стол.
Я внимательно осмотрел содержимое каждой. Мне сразу понравился гарнитур из ожерелья, сережек и броши, изготовленный из сапфиров нежного голубого оттенка и виртуозно обрамленных белым золотом. Комплект был настолько гармоничен, что мне поневоле захотелось прямо отсюда отправиться кое к кому в гости и посмотреть, как все это будет выглядеть непосредственно на той, для кого он предназначался.
– Ваша подруга будет счастлива, – одобрил мой выбор ювелир.
«Кире должно понравиться, ведь она обещала познакомить меня со своим дедом, вот и повод для подарка. Не с пустыми же руками тащиться в гости», – подумал я и протянул ему кредитную карточку.
Продавец снял с нее требуемую сумму. Потом, задумчиво поглядев на меня, произнес:
– Знаете, молодой человек, вы сделали великолепный выбор, это говорит о вашем тонком вкусе, но для себя лично вы ничего не приобрели. Хочу предложить одну вещицу, которая определенно должна вам понравиться.
Он снова полез в сейф, вытащил оттуда футляр из черного дерева и поставил его передо мной. Негромко щелкнув, крышка откинулась, и моему взору предстал великолепный браслет в виде змеи из белого металла удивительно тонкой работы. Он был прост, но, вместе с тем, совершенен.
Мужчина застегнул его на моей руке:
– Гальская платина, я по случаю выторговал его у одного гнома, находившегося в отчаянном финансовом положении. Обычно, они не продают такие вещи. Возраст браслета, по самым приблизительным оценкам, не менее полутора тысяч лет. Я уже отчаялся продать его. Редко кто знает толк в таких вещах. Обратите внимание на качество работы, а застежка! Полюбуйтесь, молодой господин, и ответьте старику, кто сейчас сможет изготовить такое чудо?
Сняв браслет с руки, я осмотрел его повнимательнее. Он мне определенно нравился все больше и больше. Я понял, какую бы сумму мне ни назвали, без этого браслета я отсюда не уйду.
– Назовите цену, я не стану торговаться.
Мой взгляд не мог оторваться от переливов змеиной чешуи. Казалось, она сейчас выскользнет из руки, сверкнув своими зелеными глазками-изумрудами, и навсегда уползет в какую– нибудь щель.
Торговец неуверенно произнес, как будто еще не был до конца убежден в моей способности по достоинству оценить это чудо ювелирного искусства:
– Если сумма в тысячу золотых не будет для вас обременительной – забирайте его.
Я снова протянул ему кредитку.
Расстались мы тепло, я напомнил хозяину лавки насчет обещанного вина, он заверил, что сегодня вечером ящик доставят в гостиницу.
Выйдя на свежий воздух, я заметил, что утренняя суматоха поутихла. Солнце стояло в зените и палило нещадно. Двери большинства торговых заведений закрыты. Улицы опустели. По всему было видно, что покупатели и продавцы, гонимые полуденным зноем, решили провести эти жаркие дневные часы в более комфортабельных условиях. Желудок подсказывал, что пора посетить какое-нибудь заведение, где усталого путника пригреют, точнее, охладят и спасут от голодной смерти.
Я находился уже метрах в двадцати от ворот рынка, когда у одной из лавочек увидел толпу народа, состоявшую, в основном, из людей. Были здесь с десяток гоблинов, несколько лесных эльфов и еще каких- то субъектов высокого роста, с широченными плечищами и физиономиями, изрезанными морщинами, создавалось впечатление, что на их лицах вовсе не кожа, а древесная кора.
«Кажется, тролли?» – само собой пришло в голову. Во всяком случае, здорово похожи на тех с телевизионного процесса об изнасиловании несовершеннолетней троллихи.
В центре плотного круга, образованного толпой, происходило что-то интересное. Из-за спин зевак невозможно было ничего увидеть, и я, с трудом раздвигая галдящий люд, стал протискиваться через толпу, чтобы посмотреть, что же все-таки явилось причиной всеобщего ажиотажа.
Когда мне удалось пробраться в первые ряды зрителей, взору предстала неприглядная картина. Здоровенный детина выше двух метров росту и с горой мышц, словно у Шварценеггера, дубасил пудовыми кулаками и пинал ногами молодого тролля. Корявый даже не делал попыток ответить ударом на удар, он извивался на земле, уходил от могучих ударов гиганта, прикрывая руками лицо и грудь.
Из толпы доносились выкрики, осуждающие поведение распоясавшегося хулигана, но активные действия, по прекращению этого отвратительного беспредела никто даже не пытался предпринять.
– За что он его так? – спросил я у стоящего рядом зеленокожего мужчины.
– Совсем обнаглел клыкастый, убьет парня, ни за что убьет! – пояснил гоблин. – Всего-то вина, что наступил случайно на ногу. Так ведь извинился. Нужно было не извиняться, а поскорее удирать! Молодой еще!
– А что народ не заступится?
Гоблин посмотрел на меня, как на окончательно выжившего из ума придурка:
– Рискни здоровьем, если жить надоело!
Я никогда не относил себя к категории убежденных блюстителей общественного порядка, но спокойно пройти мимо его злостного нарушения совесть не позволяла. Сколько раз там, на Земле, мне доводилось делать замечания зарвавшимся хулиганам в общественном транспорте или на улице. Как правило, мои габариты заставляли их реагировать на замечание адекватно, но в ряде случаев приходилось применять и физическую силу для умиротворения особо рьяных. Не подумайте, что я ломал кому-то ребра и челюсти, нет, я просто-напросто брал их за воротники, хорошенько встряхивал и сдавал первому встречному постовому милиционеру.
Тем временем под ударами темного паренек потерял сознание. Это совсем не успокоило хулигана, казалось, у него появилось второе дыхание, удары с удвоенной частотой посыпались на жертву. Стало понятно, если не вмешаться сейчас, через минуту спасать будет уже некого.
Когда эльф в очередной раз занес руку для удара, между ним и троллем уже стоял я. Вступать в какие- либо переговоры было совершенно бесполезно, поэтому пришлось сразу перейти к действиям. Когда-то в далекой студенческой молодости мне довелось несколько лет заниматься в секции самбо. Подсознание автоматически выбрало нужный прием, отдало необходимую команду определенным группам мышц, и мое обновленное тело ловко произвело захват руки противника с дальнейшим броском его через бедро.
Полет полуторацентнерной туши был прерван толпой зевак. Кто– то жалобно охнул и вместе с клыкастым грохнулся на землю. Эльф быстро вскочил на ноги и, расставив широко руки в расчете сгрести обидчика, а затем сжать и раздавить его, бросился на меня. Я прекрасно осознавал, что, попади мое хрупкое тело в его могучие лапы, одной отбивной на пыльной мостовой станет больше. Поэтому мне ничего
